V |
NAPOLÉON II |
I |
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Mil huit cent onze ! — O temps, où des peuples sans nombre |
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Attendaient prosternés sous un nuage sombre |
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Que le Ciel eût dit oui ! |
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Sentaient trembler sous eux les états centenaires, |
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Et regardaient le Louvre entouré de tonnerres, |
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Comme un Mont-Sinaï ! |
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Courbés comme un cheval qui sent venir son maître, |
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Ils se disaient entre eux : — Quelqu'un de grand va naître ! |
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L'immense empire attend un héritier demain. |
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10 |
Qu'est-ce que le Seigneur va donner à cet homme |
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Qui, plus grand que César, plus grand même que Rome, |
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Absorbe dans son sort le sort du genre humain ? — |
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Comme ils parlaient, la nue éclatante et profonde |
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S'entr'ouvrit, et l'on vit se dresser sur le monde |
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L'homme prédestiné, |
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Et les peuples béants ne purent que se taire, |
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Car ses deux bras levés présentaient à la terre |
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Un enfant nouveau-né »! |
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Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides, |
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20 |
Les drapeaux prisonniers sous tes voûtes splendides |
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Frémirent, comme au vent frémissent les épis ; |
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Et son cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise, |
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Fit, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise |
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Les canons monstrueux à ta porte accroupis ! |
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25 |
Et Lui ! l'orgueil gonflait sa puissante narine ; |
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Ses deux bras, jusqu'alors croisés sur sa poitrine, |
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S'étaient enfin ouverts ! |
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Et l'enfant, soutenu dans sa main paternelle, |
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Inondé des éclairs de sa fauve prunelle, |
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30 |
Rayonnait au travers ! |
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Quand il eut bien fait voir l'héritier de ses trônes |
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Aux vieilles nations comme aux vieilles couronnes, |
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Éperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi, |
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Comme un aigle arrivé sur une haute cime, |
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35 |
Il cria tout joyeux avec un air sublime : |
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— L'avenir ! l'avenir ! l'avenir est à moi ! |
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II |
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Non, l'avenir n'est à personne ! |
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Sire ! l'avenir est à Dieu ! |
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A chaque fois que l'heure sonne, |
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40 |
Tout ici-bas nous dit adieu. |
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L'avenir ! l'avenir ! mystère ! |
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Toutes les choses de la terre, |
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Gloire, fortune militaire, |
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Couronne éclatante des rois, |
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45 |
Victoire aux ailes embrasées, |
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Ambitions réalisées, |
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Ne sont jamais sur nous posées |
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Que comme l'oiseau sur nos toits ! |
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Non, si puissant qu'on soit, non, qu'on rie ou qu'on pleure, |
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50 |
Nul ne te fait parler, nul ne peut avant l'heure |
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Ouvrir ta froide main, |
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O fantôme muet, ô notre ombre, ô notre hôte, |
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Spectre toujours masqué qui nous suit côte à côte, |
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Et qu'on nomme demain ! |
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55 |
Oh ! demain, c'est la grande chose ! |
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De quoi demain sera-t-il fait ? |
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L'homme aujourd'hui sème la cause, |
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Demain Dieu fait mûrir l'effet. |
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Demain, c'est l'éclair dans la voile, |
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60 |
C'est le nuage sur l'étoile, |
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C'est un traître qui se dévoile, |
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C'est le bélier qui bat les tours, |
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C'est l'astre qui change de zône, |
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C'est Paris qui suit Babylone ; |
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65 |
Demain, c'est le sapin du trône, |
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Aujourd'hui, c'en est le velours ! |
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Demain, c'est le cheval qui s'abat blanc d'écume. |
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Demain, ô conquérant, c'est Moscou qui s'allume, |
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La nuit, comme un flambeau'. |
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70 |
C'est votre vieille garde au loin jonchant la plaine. |
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Demain, c'est Waterloo ! demain, c'est Sainte-Hélène ! |
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Demain, c'est le tombeau ! |
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Vous pouvez entrer dans les villes |
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Au galop de votre coursier, |
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Dénouer les guerres civiles |
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Avec le tranchant de l'acier ; |
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Vous pouvez, ô mon capitaine, |
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Barrer la Tamise hautaine, |
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Rendre la victoire incertaine |
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80 |
Amoureuse de vos clairons, |
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Briser toutes portes fermées, |
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Dépasser toutes renommées, |
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Donner pour astre à des armées |
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L'étoile de vos éperons ! |
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85 |
Dieu garde la durée et vous laisse l'espace ; |
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Vous pouvez sur la terre avoir toute la place, |
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Être aussi grand qu'un front peut l'être sous le ciel ; |
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Sire, vous pouvez prendre, à votre fantaisie, |
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L'Europe à Charlemagne, à Mahomet l'Asie ; — |
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90 |
Mais tu ne prendras pas demain à l'Éternel ! |
12 |
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III |
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O revers ! ô leçon ! — Quand l'enfant de cet homme |
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Eut reçu pour hochet la couronne de Rome ; |
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Lorsqu'on l'eut revêtu d'un nom qui retentit ; |
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Lorsqu'on eut bien montré son front royal qui tremble |
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95 |
Au peuple émerveillé qu'on puisse tout ensemble |
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Être si grand et si petit ; |
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Quand son père eut pour lui gagné bien des batailles ; |
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Lorsqu'il eut épaissi de vivantes murailles |
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Autour du nouveau-né riant sur son chevet ; |
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100 |
Quand ce grand ouvrier, qui savait comme on fonde, |
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Eut, à coups de cognée, à peu près fait le monde |
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Selon le songe qu'il rêvait ; |
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Quand tout fut préparé par les mains paternelles, |
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Pour doter l'humble enfant de splendeurs éternelles ; |
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105 |
Lorsqu'on eut de sa vie assuré les relais ; |
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Quand, pour loger un jour ce maître héréditaire, |
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On eut enraciné bien avant dans la terre |
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Les pieds de marbre des palais ; |
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Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la France |
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Un vase tout rempli de vin de l'espérance… |
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Avant qu'il eût goûté de ce poison doré, |
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Avant que de sa lèvre il eût touché la coupe, |
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Un cosaque survint qui prit l'enfant en croupe |
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Et l'emporta tout effaré ! |
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IV |
115 |
Oui, l'aigle, un soir, planait aux voûtes éternelles, |
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Lorsqu'un grand coup de vent lui cassa les deux ailes ; |
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Sa chute fit dans l'air un foudroyant sillon ; |
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Tous alors sur son nid fondirent pleins de joie; |
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Chacun selon ses dents se partagea la proie ; |
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L'Angleterre prit l'aigle, et l'Autriche l'aiglon ! |
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Vous savez ce qu'on fit du géant historique. |
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Pendant six ans on vit, loin derrière l'Afrique, |
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Sous le verrou des rois prudents, |
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— Oh ! n'exilons personne ! oh ! l'exil est impie! — |
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125 |
Cette grande figure en sa cage accroupie, |
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Ployée, et les genoux aux dents ! |
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Encor si ce banni n'eût rien aimé sur terre !… — |
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Mais les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père. |
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Il aimait son fils, ce vainqueur ! |
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130 |
Deux choses lui restaient dans sa cage inféconde, |
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Le portrait d'un enfant et la carte du monde, |
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Tout son génie et tout son cœur ! |
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Le soir, quand son regard se perdait dans l'alcôve, |
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Ce qui se remuait dans cette tête chauve, |
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135 |
Ce que son œil cherchait dans le passé profond, |
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— Tandis que ses geôliers, sentinelles placées |
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Pour guetter nuit et jour le vol de ses pensées, |
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En regardaient passer les ombres sur son front ; — |
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Ce n'était pas toujours, sire, cette épopée |
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Que vous aviez naguère écrite avec l'épée ; |
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Arcole, Austerlitz, Montmirail ; |
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Ni l'apparition des vieilles pyramides ; |
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Ni le pacha du Caire et ses chevaux numides |
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Qui mordaient le vôtre au poitrail ; |
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145 |
Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille |
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Que vingt ans, sous ses pieds, avait fait la bataille |
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Déchaînée en noirs tourbillons, |
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Quand son souffle poussait sur cette mer troublée |
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Les drapeaux frissonnants, penchés dans la mêlée |
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Comme les mâts des bataillons ; |
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Ce n'était pas Madrid, le Kremlin et le Phare, |
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La diane au matin fredonnant sa fanfare, |
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Le bivouac sommeillant dans les feux étoilés, |
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Les dragons chevelus, les grenadiers épiques, |
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155 |
Et les rouges lanciers fourmillant dans les piques, |
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Comme des fleurs de pourpre en l'épaisseur des blés ; |
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Non, ce qui l'occupait, c'est l'ombre blonde et rose |
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D'un bel enfant qui dort la bouche demi-close, |
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Gracieux comme l'Orient, |
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160 |
Tandis qu'avec amour, sa nourrice enchantée, |
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D'une goutte de lait au bout du sein restée, |
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Agace sa lèvre en riant ! |
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Le père alors posait ses coudes sur sa chaise, |
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Son cœur plein de sanglots se dégonflait à l'aise, |
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165 |
Il pleurait, d'amour éperdu… — |
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Sois béni, pauvre enfant, tête aujourd'hui glacée, |
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Seul être qui pouvais distraire sa pensée |
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Du trône du monde perdu ! |
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V |
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Tous deux sont morts. — Seigneur, votre droite est terrible ! |
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170 |
Vous avez commencé par le maître invincible, |
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Par l'homme triomphant ; |
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Puis vous avez enfin complété l'ossuaire |
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Dix ans vous ont suffi pour filer le suaire |
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Du père et de l'enfant ! |
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175 |
Gloire, jeunesse, orgueil, biens que la tombe emporte ! |
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L'homme voudrait laisser quelque chose à la porte, |
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Mais la mort lui dit non ! |
6 |
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Chaque élément retourne où tout doit redescendre. |
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L'air reprend la fumée, et la terre la cendre. |
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180 |
L'oubli reprend le nom. |
6 |
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VI |
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O révolutions ! j'ignore, |
8 |
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Moi, le moindre des matelots, |
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Ce que Dieu dans l'ombre élabore |
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Sous le tumulte de vos flots. |
8 |
185 |
La foule vous hait et vous raille. |
8 |
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Mais qui sait comment Dieu travaille ? |
8 |
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Qui sait si l'onde qui tressaille, |
8 |
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Si le cri des gouffres amers, |
8 |
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Si la trombe aux ardentes serres, |
8 |
190 |
Si les éclairs et les tonnerres, |
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Seigneur, ne sont pas nécessaires |
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A la perle que font les mers ! |
8 |
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Pourtant, cette tempête est lourde |
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Aux princes comme aux nations, |
8 |
195 |
Oh ! quelle mer aveugle et sourde |
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Qu'un peuple en révolutions ! |
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Que sert ta chanson, ô poëte ? |
8 |
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Ces chants que ton génie émiette, |
8 |
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Tombent à la vague inquiète |
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200 |
Qui n'a jamais rien entendu ! |
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Ta voix s'enroue en cette brume, |
8 |
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Le vent disperse au loin ta plume, |
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Pauvre oiseau chantant dans l'écume |
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Sur le mât d'un vaisseau perdu ! |
8 |
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205 |
Longue nuit ! tourmente éternelle ! |
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Le ciel n'a pas un coin d'azur. |
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Hommes et choses, pêle-mêle, |
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Vont roulant dans l'abîme obscur. |
8 |
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Tout dérive et s'en va sous l'onde, |
8 |
210 |
Rois au berceau, maîtres du monde, |
8 |
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Le front chauve et la tête blonde, |
8 |
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Grand et petit Napoléon ! |
8 |
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Tout s'efface, tout se délie, |
8 |
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Le flot sur le flot se replie, |
8 |
215 |
Et la vague qui passe oublie |
8 |
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Léviathan comme Alcyon ! |
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Août 1832.
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