| IV |
| NOCES ET FESTINS |
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La salle est magnifique et la table est immense. |
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Toujours par quelque bout le banquet recommence, |
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Un magique banquet, sans cesse amoncelé |
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Dans l'or et le cristal et l'argent ciselé. |
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A cette table auguste, où siégent peu de sages, |
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Tous les sexes ont place ainsi que tous les âges. |
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Guerrier de quarante ans au profil sérieux, |
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Jeune homme au blond duvet, jeune fille aux doux yeux, |
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Enfant qui balbutie et vieillard qui bégaie, |
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Tous mangent, tous ont faim, et leur faim les égaie, |
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Et les plus acharnés sont, autour des plats d'or, |
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Ceux qui n'ont plus de dents ou n'en ont pas encor ! |
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Casques, cimiers, — fleurons, bannières triomphales, |
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Les lions couronnés, les vautours bicéphales, |
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Les étoiles d'argent sur le sinople obscur, |
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L'abeille dans la pourpre et le lis dans l'azur, |
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Les chaînes, les chevrons, les lambels, les losanges, |
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Tout ce que le blason a de formes étranges, |
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De léopards ailés, d'aigles et de griffons, |
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Tourbillonne autour d'eux, se cramponne aux plafonds, |
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Se tord dans l'arabesque entre leurs pieds jetée, |
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Plonge un bec familier dans leur coupe sculptée, |
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Et suspend aux lambris maint drapeau rayonnant, |
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Qui des poutres du toit jusqu'à leurs fronts traînant, |
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Les effleure du bout de sa frange superbe, |
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Comme un oiseau dont l'aile en passant touche l'herbe . |
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Et comme à ce banquet tout résonne ou reluit, |
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On y croit voir jouter la lumière et le bruit. |
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La salle envoie au ciel une rumeur de fête. |
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Les convives ont tous une couronne en tête, |
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Tous un trône sous eux où leur orgueil s'assied, |
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Tous un sceptre à la main, tous une chaîne au pied ; |
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Car il en est plus d'un qui voudrait fuir peut-être, |
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Et l'esclave le mieux attaché c'est le maître ! |
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Le pouvoir enivrant qui change l'homme en dieu ; |
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L'amour, miel et poison, l'amour philtre de feu, |
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Fait du souffle mêlé de l'homme et de la femme, |
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Des frissons de la chair et des rêves de l'âme ; |
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Le plaisir, fils des nuits, dont l'œil brûlant d'espoir |
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Languit vers le matin et se rallume au soir ; |
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Les meutes, les piqueurs, les chasses effrénées |
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Tout le jour par les champs au son du cor menées ; |
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La soie et l'or ; les lits de cèdre et de vermeil, |
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Faits pour la volupté plus que pour le sommeil, |
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Où, quand votre maîtresse en vos bras est venue, |
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Sur une peau de tigre on peut la coucher nue; |
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Les palais effrontés, les palais imprudents |
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Qui, du pauvre enviés, lui font grincer des dents ; |
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Les parcs majestueux, pleins d'horizons bleuâtres, |
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Où l'œil sous le feuillage entrevoit des albâtres, |
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Où le grand peuplier tremble auprès du bouleau, |
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Où l'on entend la nuit des musiques sur l'eau ; |
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La pudeur des beautés facilement vaincue, |
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La justice du juge à prix d'or convaincue ; |
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La terreur des petits, le respect des passants, |
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Cet assaisonnement du bonheur des puissants ; |
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La guerre ; le canon tout gorgé de mitrailles |
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Qui passe son long cou par-dessus les murailles ; |
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Le régiment marcheur, polype aux mille pieds ; |
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La grande capitale aux bruits multipliés ; |
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Tout ce qui jette au ciel, soit ville, soit armée, |
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Des vagues de poussière et des flots de fumée ; |
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Le budget, monstre énorme, admirable poisson |
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A qui de toutes parts on jette l'hameçon, |
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Et qui, laissant à flots l'or couler de ses plaies, |
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Traîne un ventre splendide, écaillé de monnaies ; |
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Tels sont les mets divins que sur des plats dorés |
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Leur servent à la fois cent valets affairés, |
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Et que dans son fourneau, laboratoire sombre, |
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Souterrain qui flamboie au-dessous d'eux dans l'ombre, |
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Prépare nuit et jour pour le royal festin |
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Ce morose alchimiste, appelé le destin ! |
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Le sombre amphitryon ne veut pas de plats vides, |
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Et la profusion lasse les plus avides ; |
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Et pour choisir parmi tant de mets savoureux, |
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Pour les bien conseiller, sans cesse derrière eux, |
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Ils ont leur conscience ou ce qu'ainsi l'on nomme, |
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Compagnon clairvoyant, guide sûr de tout homme, |
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A qui, par imprudence et dès les premiers jeux, |
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Les nourrices des rois crèvent toujours les yeux. |
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Oh ! ce sont là les grands et les heureux du monde ! |
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O vie intarissable où le bonheur abonde ! |
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O magnifique orgie ! ô superbe appareil! |
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Comme on s'enivre bien dans un festin pareil ! |
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Comme il doit, à travers ces splendeurs éclatantes, |
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Vous passer dans l'esprit mille images flottantes ! |
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Que les rires, les voix, les lampes et le vin |
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Vous doivent faire en l'âme un tourbillon divin ! |
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Et que l'œil ébloui doit errer avec joie |
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De tout ce qui ruisselle à tout ce qui flamboie ! |
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Mais tout-à-coup, tandis que l'échanson rieur |
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Leur verse à tous l'oubli du monde extérieur ; |
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A l'heure où table, et salle, et valets, et convives, |
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Et flambeaux couronnés d'auréoles plus vives, |
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Et l'orchestre caché qui chante jour et nuit |
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Épanchent plus de joie, et de flamme, et de bruit, |
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Hélas ! à cet instant d'ivresse et de délire, |
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Où le banquet hautain semble éclater de rire, |
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Narguant le peuple assis à la porte en haillons, |
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Quelqu'un frappe soudain l'escalier des talons, |
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Quelqu'un survient, quelqu'un en bas se fait entendre, |
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Quelqu'un d'inattendu qu'on devrait bien attendre ! |
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Ne fermez pas la porte. Il faut ouvrir d'abord, |
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Il faut qu'on laisse entrer ! Et tantôt c'est la mort, |
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Tantôt l'exil qui vient, la bouche haletante, |
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L'une avec un tombeau, l'autre avec une tente, |
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La mort au pied pesant, l'exil au pas léger, |
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Spectre toujours vêtu d'un habit étranger! |
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Le spectre est effrayant. Il entre dans la salle, |
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Jette sur tous les fronts son ombre colossale, |
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Courbe chaque convive ainsi qu'un arbre au vent, |
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Puis il en choisit un, le plus ivre souvent, |
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L'arrache du milieu de la table effrayée, |
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Et l'emporte, la bouche encor mal essuyée ! |
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20 Août 1832.
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