| I |
| L'ENTRÉE DANS L'OMBRE |
I
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Noë rêvait. Le ciel était plein de nuées. |
12 |
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On entendait au loin les chants et les huées |
12 |
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Des hommes malheureux qu'un souffle allait courber. |
12 |
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Un nuage muet soudain laissa tomber |
12 |
| 5 |
Une goutte de pluie au front du patriarche. |
12 |
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Alors Noë, suivi des siens, entra dans l'arche, |
12 |
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Et Dieu pensif poussa du dehors le verrou. |
12 |
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Le mal avait filtré dans les hommes. Par où ? |
12 |
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Par l'idole ; par l'âpre ouverture que creuse |
12 |
| 10 |
Un culte affreux dans l'âme humaine ténébreuse. |
12 |
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Ces temps noirs adoraient le spectre Isis-Lilith, |
12 |
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La fille du démon, que l'Homme eut dans son lit |
12 |
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Avant qu'Ève apparût sous les astres sans nombre, |
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Monstre et femme que fit Satan avec de l'ombre |
12 |
| 15 |
Afin qu'Adam reçût le fiel avant le miel, |
12 |
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Et l'amour de l'enfer avant l'amour du ciel. |
12 |
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Ève était nue. Isis-Lilith était voilée. |
12 |
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Les corbeaux l'entouraient de leur fauve volée ; |
12 |
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Les hommes la nommaient Sort, Fortune, Ananké ; |
12 |
| 20 |
Son temple était muré, son prêtre était masqué ; |
12 |
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On l'abreuvait de sang dans le bois solitaire ; |
12 |
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Elle avait des autels effrayants. Et la terre |
12 |
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Subissait cette abjecte et double obscurité : |
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En bas Idolâtrie, en haut Fatalité. |
12 |
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| 25 |
Aussi depuis longtemps tout était deuil et crainte. |
12 |
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Le juste — un seul restait — attendait la mort sainte |
12 |
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Comme un captif attend qu'on lève son écrou. |
12 |
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Le tigre en sa caverne et la taupe en son trou |
12 |
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Disaient depuis longtemps : l'homme commet des crimes. |
12 |
| 30 |
Une noire vapeur montait aux cieux sublimes, |
12 |
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Fumée aux flots épais des sombres actions. |
12 |
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Depuis longtemps l'azur perdait ses purs rayons, |
12 |
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Et par instants semblait plein de hideuses toiles |
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Où l'araignée humaine avait pris les étoiles. |
12 |
| 35 |
Car dans ces temps lointains, de ténèbres voilés, |
12 |
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Où la nature et l'homme étaient encor mêlés, |
12 |
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Les forfaits rayonnaient dans l'espace, en désastres, |
12 |
|
Et les vices allaient éteindre au ciel les astres. |
12 |
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Le mal sortait de l'homme et montait jusqu'à Dieu. |
12 |
| 40 |
Le char du crime avait du sang jusqu'à l'essieu ; |
12 |
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Le meurtre, l'attentat, les luxures livides |
12 |
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Riaient, buvaient, chantaient, régnaient ; les fils avides |
12 |
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Soufflaient sur les parents comme sur un flambeau ; |
12 |
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Ce que la mort assise au seuil noir du tombeau |
12 |
| 45 |
Voyait d'horreurs, faisait parler cette muette. |
12 |
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La nuit du cœur humain effrayait la chouette ; |
12 |
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L'ignorance indignait l'âne ; les guet-apens, |
12 |
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Les dols, les trahisons faisaient honte aux serpents ; |
12 |
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Si bien que l'homme ayant rempli son âme immonde |
12 |
| 50 |
D'abîmes, Dieu put dire au gouffre : Emplis le monde. |
12 |
|
L'urne du gouffre alors se pencha. Le jour fuit ; |
12 |
|
Et tout ce qui vivait et marchait devint nuit. |
12 |
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Ève joignit les mains dans sa tombe profonde. |
12 |
|
|
II
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Tout avait disparu. L'onde montait sur l'onde. |
12 |
| 55 |
Dieu lisait dans son livre et tout était détruit. |
12 |
|
Dans le ciel par moments on entendait le bruit |
12 |
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Que font en se tournant les pages d'un registre. |
12 |
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L'abîme seul savait, dans sa brume sinistre, |
12 |
|
Ce qu'étaient devenus l'homme, les voix, les monts. |
12 |
| 60 |
Les cèdres se mêlaient sous l'onde aux goémons ; |
12 |
|
La vague fouillait l'antre où la bête se vautre. |
12 |
|
Les oiseaux fatigués tombaient l'un après l'autre. |
12 |
|
Sous cette mer roulant sur tous les horizons |
12 |
|
On avait quelque temps distingué des maisons, |
12 |
| 65 |
Des villes, des palais difformes, des fantômes |
12 |
|
De temples dont les flots faisaient trembler les dômes ; |
12 |
|
Puis l'angle des frontons et la blancheur des fûts |
12 |
|
S'étaient mêlés au fond de l'onde aux plis confus ; |
12 |
|
Tout s'était effacé dans l'horreur de l'eau sombre. |
12 |
| 70 |
Le gouffre d'eau montait sous une voûte d'ombre ; |
12 |
|
Par moments, sous la grêle, au loin, on pouvait voir |
12 |
|
Sur le blême horizon passer un coffre noir ; |
12 |
|
On eût dit qu'un cercueil flottait dans cette tombe. |
12 |
|
Les tourbillons hurlants roulaient l'écume en trombe. |
12 |
| 75 |
Des lueurs frissonnaient sur la rondeur des flots. |
12 |
|
Ce n'était ni le jour, ni la nuit. Des sanglots, |
12 |
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Et l'ombre. L'orient ne faisait rien éclore. |
12 |
|
Il semblait que l'abîme eût englouti l'aurore. |
12 |
|
Dans les cieux, transformés en gouffres inouïs, |
12 |
| 80 |
La lune et le soleil s'étaient évanouis ; |
12 |
|
L'affreuse immensité n'était plus qu'une bouche |
12 |
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Noire et soufflant la pluie avec un bruit farouche. |
12 |
|
La nuée et le vent passaient en se tordant. |
12 |
|
On eût dit qu'au milieu de ce gouffre grondant |
12 |
| 85 |
On entendait les cris de l'horreur éternelle. |
12 |
|
Soudain le bruit cessa. Le vent ploya son aile. |
12 |
|
Sur le plus haut sommet où l'on pouvait monter |
12 |
|
La vague énorme enfin venait de s'arrêter, |
12 |
|
Car l'élément connaît son mystère et sa règle. |
12 |
| 90 |
Le dernier flot avait noyé le dernier aigle. |
12 |
|
On n'apercevait plus dans l'espace aplani |
12 |
|
Que l'eau qui se taisait dans l'ombre, ayant fini. |
12 |
|
Le silence emplissait la lugubre étendue. |
12 |
|
La terre, sphère d'eau dans le ciel suspendue, |
12 |
| 95 |
Sans cri, sans mouvement, sans voix, sans jour, sans bruit, |
12 |
|
N'était plus qu'une larme immense dans la nuit. |
12 |
|
|
III
|
Dans ce moment-là, tout étant dans l'insondable, |
12 |
|
Un fantôme apparut sur l'onde formidable. |
12 |
|
Ce géant était trombe, ouragan et torrent. |
12 |
| 100 |
Des hydres se tordaient dans son œil transparent ; |
12 |
|
Il semblait encor plein de la tempête enfuie ; |
12 |
|
Sa face d'eau tremblait sous ses cheveux de pluie ; |
12 |
|
Et voici ce que l'ombre effarée entendit : |
12 |
|
|
Le géant se tourna vers le gouffre maudit, |
12 |
| 105 |
Fit trois pas, et cria : — Chaos, reprends ce monde ! |
12 |
|
|
Une tête sortit de la brume profonde ; |
12 |
|
Aveugle, énorme, horrible, à l'autre bout des cieux ; |
12 |
|
Ayant deux gouffres noirs à la place des yeux ; |
12 |
|
Se dressa, pâle, et dit : — Je ne veux pas, déluge ! |
12 |
|
|
IV
|
|
| LE DÉLUGE |
|
Reprends-le. Non. Il est rejeté. |
|
|
|
| LE CHAOS |
| 110 |
Reprends-le. Non. Il est rejeté. Par quel juge ? |
|
|
|
|
|
| LE DÉLUGE |
|
Par Lui. Pourquoi ? Le ver s'est glissé dans le fruit. |
|
|
Le condamné d'en bas a soufflé dans la nuit |
12 |
|
Le mal au cœur de l'homme à travers la nature ; |
12 |
|
L'homme, ouvert à l'erreur, au piège, à l'imposture, |
12 |
| 115 |
Jusqu'au crime de vice en vice descendu, |
12 |
|
Est devenu vipère, et sa bouche a mordu ; |
12 |
|
Le talon du Seigneur a senti la piqûre ; |
12 |
|
Et voilà ce qu'a fait, du fond de l'ombre obscure, |
12 |
|
L'être qui vit sous terre au Dieu qui vit au ciel. |
12 |
| 120 |
Ce monde était méchant et noir, l'être éternel |
12 |
|
Le laisse tomber, monstre, et tu peux le reprendre. |
12 |
|
|
| LE CHAOS |
|
Pourquoi me l'a-t-il pris, si c'est pour me le rendre ? |
12 |
|
|
| LE DÉLUGE |
|
J'ai roulé sur les monts le flot sombre et tonnant. |
12 |
|
Tout est mort. J'ai fini ; c'est à toi maintenant. |
12 |
| 125 |
Reçois ce monde au fond de l'abîme où nous sommes. |
12 |
|
|
| LE CHAOS |
|
J'ai déjà les dragons, je ne veux pas des hommes. |
12 |
|
|
|
V
|
L'éclair cria : — Silence aux pieds d'Adonaï ! — |
12 |
|
Et le chaos se tut dans le gouffre ébloui. |
12 |
|
|
Et l'archange qui veille entre les deux pilastres |
12 |
| 130 |
Du seuil mystérieux plein d'yeux qui sont les astres, |
12 |
|
Se courba sous l'azur sans oser faire un pas |
12 |
|
Et dit au Dieu vivant : Le chaos n'en veut pas. |
12 |
|
Et Dieu dit : Je consens que ce monde revive. |
12 |
|
|
|
| II |
| LA SORTIE DE L'OMBRE |
I
|
L'eau baissa, comme un flux qui s'en va d'une rive, |
12 |
| 135 |
Et les flots monstrueux, décroissant par degrés, |
12 |
|
Descendirent du haut des monts démesurés. |
12 |
|
Au-dessus de la terre une voix dit : Clémence ! |
12 |
|
Le crâne décharné de la noyée immense |
12 |
|
Apparut, et l'horreur éclaira sous les cieux |
12 |
| 140 |
Ce cadavre sans souffle et sans forme et sans yeux, |
12 |
|
Les rochers, les vallons, et les forêts mouillées |
12 |
|
Qui pendaient à son front de marbre, échevelées. |
12 |
|
L'antre, où les noirs arrêts dans l'ombre étaient écrits, |
12 |
|
Semblait la bouche ouverte encor pleine de cris ; |
12 |
| 145 |
Les monts sortaient de l'eau comme une épaule nue. |
12 |
|
Comme l'onde qui bout dans l'airain diminue, |
12 |
|
L'océan s'en allait, laissant des lacs amers. |
12 |
|
Ces quelques flaques d'eau sont aujourd'hui nos mers. |
12 |
|
Tout ce que le flot perd, la nature le gagne. |
12 |
| 150 |
L'île s'élargissant se changeait en montagne ; |
12 |
|
Les archipels grandis devenaient continents. |
12 |
|
De son dos monstrueux poussant leurs gonds tournants, |
12 |
|
Le déluge fermait ses invisibles portes. |
12 |
|
Les ténèbres dormaient sur les profondeurs mortes, |
12 |
| 155 |
Et laissaient distinguer à peine l'ossement |
12 |
|
Du monde, que les eaux découvraient lentement. |
12 |
|
Soudain, réverbérée au vague front des cimes, |
12 |
|
Une lueur de sang glissa sur les abîmes ; |
12 |
|
On vit à l'horizon lugubrement vermeil |
12 |
| 160 |
Poindre une lune rouge, et c'était le soleil. |
12 |
|
|
Pendant quarante jours et quarante nuits sombres, |
12 |
|
La mer, laissant à nu d'effroyables décombres, |
12 |
|
Recula, posant l'arche aux monts près d'Hénocha, |
12 |
|
Puis ce lion, rentré dans l'antre, se coucha. |
12 |
|
|
II
| 165 |
Dieu permit au soleil de jeter l'étincelle. |
12 |
|
Alors un bruit sortit de l'ombre universelle, |
12 |
|
Le jour se leva, prit son flambeau qui blêmit, |
12 |
|
Et vint ; le vent, clairon de l'aube, se remit |
12 |
|
A souffler ; un frisson courut de plaine en plaine ; |
12 |
| 170 |
L'immensité frémit de sentir une haleine, |
12 |
|
La montagne sourit, l'espace s'éveilla, |
12 |
|
Et le brin d'herbe au bord des eaux, dit : Me voilà ! |
12 |
|
Mais tout était hagard, morne et sinistre encore, |
12 |
|
Et c'est dans un tombeau que se levait l'aurore. |
12 |
|
|
III
| 175 |
Derrière ces grands monts où plus tard l'aube a lui |
12 |
|
Et que nous appelons les Alpes aujourd'hui, |
12 |
|
Un marais descendait vers l'océan sans borne. |
12 |
|
Dans ce désert vaste, âpre, impénétrable et morne, |
12 |
|
Comme un ver qui se glisse à travers les roseaux, |
12 |
| 180 |
Un fleuve, né d'hier, traînait ses pâles eaux, |
12 |
|
Et découpait une île au pied d'un coteau sombre, |
12 |
|
Sans savoir qu'en ces joncs, pleins de souffles sans nombre, |
12 |
|
Germait, fœtus géant, la plus grande des Tyrs. |
12 |
|
Le coteau, qui plus tard fut le mont des martyrs, |
12 |
| 185 |
Lugubre, se dressait sur l'île et sur le fleuve. |
12 |
|
L'oiseau, l'être qui va, la bête qui s'abreuve, |
12 |
|
Étaient absents ; l'espace était vide et muet, |
12 |
|
Et le vent dans les cieux lentement remuait |
12 |
|
Les sombres profondeurs par les rayons trouées. |
12 |
| 190 |
Dans la fange expiraient des hydres échouées. |
12 |
|
|
C'est dans cet endroit-là, tout étant mort, pendant |
12 |
|
Que les nuages gris croulaient sur l'occident |
12 |
|
Comme de grands vaisseaux qui dans la nuit chavirent, |
12 |
|
C'est là que les forêts et les collines virent |
12 |
| 195 |
Soudain, tout se taisant dans l'univers détruit, |
12 |
|
Un voile blanc marcher droit dans l'ombre et sans bruit ; |
12 |
|
Et l'ombre eut peur ; et l'arbre, et la vague, et l'étoile, |
12 |
|
Et les joncs, frissonnaient de voir passer ce voile. |
12 |
|
|
Il allait, comme si quelqu'un était dessous. |
12 |
| 200 |
Les êtres du passé, dans la vase dissous, |
12 |
|
Semblaient, cherchant encore à tordre leurs vertèbres, |
12 |
|
Rouvrir quand il passait leurs yeux pleins de ténèbres. |
12 |
|
Le ciel qui s'entr'ouvrait referma son azur. |
12 |
|
Tout à coup une voix sortit du voile obscur ; |
12 |
| 205 |
Le flot, qui sous le vent redevenait sonore, |
12 |
|
Se tut, et quatre fois cette voix vers l'aurore, |
12 |
|
Vers le sud, vers le triste occident, vers le nord, |
12 |
|
Cria : Je suis Isis, l'âme du monde mort ! |
12 |
|
|
IV
|
Un long frisson émut le cadavre ; la fange, |
12 |
| 210 |
Pleine de monstres morts, fit une plainte étrange ; |
12 |
|
Et le spectre se mit à parler dans les vents : |
12 |
|
Il a pu noyer l'homme et les êtres vivants, |
12 |
|
Mais il n'a pu tuer l'airain, le bois, la pierre. |
12 |
|
Or, nature qui viens de fermer la paupière, |
12 |
| 215 |
Écoute, écoutez-moi, flots, rochers, vents du ciel, |
12 |
|
Car, ô témoins pensifs du deuil universel, |
12 |
|
Il faut que vous sachiez ces sombres aventures : |
12 |
|
Lorsque Caïn, l'aïeul des noires créatures, |
12 |
|
Eut terrassé son frère, Abel au front serein, |
12 |
| 220 |
Il le frappa d'abord avec un clou d'airain, |
12 |
|
Puis avec un bâton, puis avec une pierre ; |
12 |
|
Puis il cacha ses trois complices sous la terre |
12 |
|
Où ma main qui s'ouvrait dans l'ombre les a pris. |
12 |
|
Je les ai. Sachez donc ceci, vents, flots, esprits, |
12 |
| 225 |
Tant qu'il me restera dans les mains ces trois armes, |
12 |
|
Je vaincrai Dieu ; matin, tu verseras des larmes ! |
12 |
|
L'être qui vit sous terre et moi, nous lutterons. |
12 |
|
Si Dieu veut sous les eaux engloutir les affronts, |
12 |
|
Les haines, les forfaits, le meurtre, la démence, |
12 |
| 230 |
Les fureurs, il faudra toujours qu'il recommence. |
12 |
|
Oui, les déluges noirs, pareils aux chiens grondants |
12 |
|
Qui veulent qu'on les lâche et qui montrent les dents, |
12 |
|
Tant que le vieux Caïn vivra sous ces trois formes, |
12 |
|
Pourront à l'horizon gonfler leurs flots énormes. |
12 |
|
|
V
| 235 |
Le voile en s'écartant laissa voir dans deux mains |
12 |
|
Un bâton, une pierre arrachée aux chemins, |
12 |
|
Puis un long clou, semblable au verrou d'une porte ; |
12 |
|
Et si, dans ce tombeau de la nature morte, |
12 |
|
Quelque œil vivant eût pu rester dans l'ombre ouvert, |
12 |
| 240 |
Sur le clou, sur le bois noueux et jadis vert, |
12 |
|
Et sur l'affreux caillou pareil aux crânes vides, |
12 |
|
Cet œil eût distingué trois souillures livides ; |
12 |
|
Et le spectre montra ces trois taches au ciel, |
12 |
|
Et cria : Cieux profonds ! Voici du sang d'Abel ! |
12 |
|
| 245 |
Alors une lueur sortit, sinistre et sombre, |
12 |
|
De ces trois noirs témoins des temps qui sont dans l'ombre ; |
12 |
|
L'être toujours voilé, blanc et marchant sans bruit, |
12 |
|
Se pencha vers la terre et cria dans la nuit, |
12 |
|
Et comme s'il parlait à quelqu'un sous l'abîme : |
12 |
| 250 |
— O père ! J'ai sauvé les trois germes du crime ! |
12 |
|
|
Sous la terre profonde un bruit sourd répondit. |
12 |
|
|
Il reprit : — Clou d'airain qui servis au bandit, |
12 |
|
Tu t'appelleras Glaive et tu seras la guerre ; |
12 |
|
Toi, bois hideux, ton nom sera Gibet ; toi, pierre, |
12 |
| 255 |
Vis, creuse-toi, grandis, monte sur l'horizon, |
12 |
|
Et le pâle avenir te nommera prison. |
12 |
|
|
|
