| IV |
| LE POËME DU JARDIN DES PLANTES |
| VII |
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Tous les bas âges sont épars sous ces grands arbres. |
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Certes, l'alignement des vases et des marbres, |
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Ce parterre au cordeau, ce cèdre résigné, |
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Ce chêne que monsieur Despréaux eut signé, |
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Ces barreaux noirs croisés sur la fleur odorante, |
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Font honneur à Buffon qui fut l'un des Quarante |
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Et mêla, de façon à combler tous nos vœux, |
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Le peigne de Lenôtre aux effrayants cheveux |
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De Pan, dieu des halliers, des rochers et des plaines ; |
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Cela n'empêche pas les roses d'être pleines |
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De parfums, de désirs, d'amour et de clarté ; |
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Cela n'empêche pas l'été d'être l'été ; |
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Cela n'ôte à la vie aucune confiance ; |
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Cela n'empêche pas l'aurore en conscience |
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D'apparaitre au zénith qui semble s'élargir, |
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Les enfants de jouer, les monstres de rugir. |
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Un bon effroi joyeux emplit ces douces têtes. |
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Écoutez-moi ces cris charmants. — Viens voir les bêtes ! |
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Ils courent. Quelle extase ! On s'arrête devant |
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Des cages où l'on voit des oiseaux bleus rêvant |
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Comme s'ils attendaient le mois où l'on émigre. |
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— Regarde ce gros chat. — Ce gros chat c'est le tigre. |
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Les grands font aux petits vénérer les guenons, |
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Les pythons, les chacals, et nomment par leurs noms |
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Les vieux ours qui, dit-on, poussent l'humeur maligne |
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Jusqu'à manger parfois des soldats de la ligne. |
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Spectacle monstrueux ! Les gueules, les regards |
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De dragon, lueur fauve au fond des bois hagards, |
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Les écailles, les dards, la griffe qui s'allonge, |
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Une apparition d'abîme, l'affreux songe |
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Réel que l'œil troublé des prophètes amers |
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Voit sous la transparence effroyable des mers |
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Et qui se traîne épars dans l'horreur inouïe, |
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L'énorme bâillement du gouffre qui s'ennuie, |
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Les mâchoires de l'hydre ouvertes tristement, |
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On ne sait quel chaos blême, obscur, inclément, |
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Un essai d'exister, une ébauche de vie |
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D'où sort le bégaiement furieux de l'envie. |
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C'est cela l'animal ; et c'est ce que l'enfant |
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Regarde, admire et craint, vaguement triomphant ; |
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C'est de la nuit qu'il vient contempler, lui l'aurore. |
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Ce noir fourmillement mugit, hurle, dévore ; |
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On est un chérubin rose, frêle et tremblant ; |
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On va voir celui-ci que l'hiver fait tout blanc, |
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Cet autre dont l'œil jette un éclair du tropique ; |
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Tout cela gronde, hait, menace, siffle, pique, |
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Mord ; mais par sa nourrice on se sent protéger ; |
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Comme c'est amusant d'avoir peur sans danger ! |
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Ce que l'homme contemple, il croit qu'il le découvre. |
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Voir un roi dans son antre, un tigre dans son Louvre, |
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Cela plaît à l'enfance. — Il est joliment laid ! |
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Viens voir ! — Étrange instinct ! Grâce à qui l'horreur plaît ! |
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On vient chercher surtout ceux qu'il faut qu'on évite. |
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— Par ici ! — Non, par là ! — Tiens, regarde ! — Viens vite ! |
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— Jette-leur ton gâteau. — Pas tout. — Jette toujours. |
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— Moi, j'aime bien les loups. — Moi, j'aime mieux les ours. |
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Et les fronts sont riants, et le soleil les dore, |
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Et ceux qui, nés d'hier, ne parlent pas encore |
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Pendant ces brouhahas sous les branchages verts, |
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Sont là, mystérieux, les yeux tout grands ouverts, |
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Et méditent. |
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Et méditent. Afrique aux plis infranchissables, |
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Ô gouffre d'horizons sinistres, mer des sables, |
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Sahara, Dahomey, lac Nagaïn, Darfour, |
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Toi, l'Amérique, et toi, l'Inde, âpre carrefour |
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Où Zoroastre fait la rencontre d'Homère, |
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Paysages de lune où rôde la chimère, |
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Où l'orang-outang marche un bâton à la main, |
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Où la nature est folle et n'a plus rien d'humain, |
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Jungles par les sommeils de la fièvre rêvées, |
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Plaines où brusquement on voit des arrivées |
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De fleuves tout à coup grossis et déchaînés, |
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Où l'on entend rugir les lions étonnés |
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Que l'eau montante enferme en des îles subites, |
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Déserts dont les gavials sont les noirs cénobites, |
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Où le boa, sans souffle et sans tressaillement, |
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Semble un tronc d'arbre à terre et dort affreusement, |
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Terre des baobabs, des bambous, des lianes, |
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Songez que nous avons des Georges et des Jeannes, |
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Créez des monstres ; lacs, forêts, avec vos monts |
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Vos noirceurs et vos bruits, composez des mammons ; |
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Abîmes, condensez en eux toutes vos gloires, |
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Donnez-leur vos rochers pour dents et pour mâchoires, |
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Pour voix votre ouragan, pour regard votre horreur ; |
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Donnez-leur des aspects de pape et d'empereur, |
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Et faites, par-dessus les halliers, leur étable |
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Et leur palais, bondir leur joie épouvantable. |
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Certes, le casoar est un bon sénateur, |
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L'oie a l'air d'un évêque et plaît par sa hauteur, |
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Dieu quand il fit le singe a rêvé Scaramouche, |
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Le colibri m'enchante et j'aime l'oiseau-mouche ; |
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Mais ce que de ta verve, ô nature, j'attends |
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Ce sont les Béhémoths et les Léviathans. |
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Le nouveau-né qui sort de l'ombre et du mystère |
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Ne serait pas content de ne rien voir sur terre ; |
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Un immense besoin d'étonnement, voilà |
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Toute l'enfance, et c'est en songeant à cela |
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Que j'applaudis, nature, aux géants que tu formes ; |
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L'œil bleu des innocents veut des bêtes énormes ; |
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Travaillez, dieux affreux ! Soyez illimités |
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Et féconds, nous tenons à vos difformités |
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Autant qu'à vos parfums, autant qu'à vos dictames, |
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Ô déserts, attendu que les hippopotames, |
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Que les rhinocéros et que les éléphants |
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Sont évidemment faits pour les petits enfants. |
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