| LE GRAND CRATÈRE |
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Mugis en liberté, vieux Vésuve ! Tes laves, |
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Qu'en tes flancs caverneux tu retenais esclaves, |
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Peuvent déployer leurs fureurs ! |
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Qui ! ta rage, à présent, nous paraît innocente, |
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Car l'univers a vu, dans une heure récente, |
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De plus magnifiques horreurs ! |
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Oui ! pâlis, vieux volcan ! Paris est un cratère |
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Bien autrement puissant que ton pic solitaire, |
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Et bien autrement meurtrier ! |
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Tes secousses ne font qu'ébranler tes rivages ; |
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Tandis que lui, durant ses colères sauvages, |
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Il fait bondir le monde entier ! |
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Oui ! Paris, c'est la cuve embrasée, infernale, |
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Où crépite la flamme, immense saturnale, |
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Lave humaine en convulsion, |
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Où sans fin, sans repos, se démène et bouillonne |
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Tout ce qui dans le fond de l'homme tourbillonne : |
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Désir, idée ou passion ! |
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A sa grande rumeur, des deux bouts de la terre, |
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L'étranger accourait, et sur le noir cratère |
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Longtemps se penchait, curieux ; |
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Alors ; l'effarement dilatait sa prunelle, |
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En voyant sous ses pieds la tempête éternelle |
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Secouer ses flots furieux ! |
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Une gerbe de flamme en montait vers la nue ; |
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Et la rouge clarté qui flambait, continue, |
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Illuminait le genre humain ; |
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Et celui-ci, perdu dans l'ombre qui l'effare, |
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A la fauve lueur du gigantesque phare |
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Pouvait poursuivre, son chemin ! |
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Mais naguère, du sein de l'éternel orage, |
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Unie clameur jaillit, si terrible de rage, |
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Que tout cœur d'homme se troubla ; |
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Et les grandes, cités aux solides murailles, |
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Bondirent sur le sol ; et, jusqu'en ses entrailles, |
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Le globe massif s'ébranla ! |
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Et la gerbe de feu, furieuse, agrandie, |
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Jaillissait dans l'espace ; et l'énorme incendie |
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Envahissait l'immensité ; |
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Et bientôt cette mer de flamme ruisselante |
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Projetait sa lueur terriblement sanglante |
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Sur l'univers épouvanté ! |
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Puis, ce fut un sabbat d'explosions tonnantes ; |
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Et des blocs monstrueux, aux formes étonnantes, |
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Dans l'air montaient, rouges, brûlants ; |
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Puis, à la fin, des flots de lave incandescente |
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Jaillirent, et, durant leur sinistre descente, |
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Du cratère embrasaient, les flancs ! |
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Et les peuples dormants, que le fracas éveille, |
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Blêmes, les yeux fixés sur l'horrible merveille, |
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Se demandent, tout haletants, |
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Si l'heure de la mort pour le monde est sonnée, |
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Et si cette bourrasque étrange, forcenée, |
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N'annonce pas la fin des temps ! |
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Puis, après deux longs mois, la fournaise enflammée |
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Tout à coup s'éteignit dans des flots de fumée |
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Et calma son âpre fureur ; |
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Et les peuples, bientôt, pâles, muets de crainte, |
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Accouraient, secouant la glaciale étreinte, |
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Contempler la sublime horreur ! |
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Effroyable tableau ! Le malheureux cratère, |
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A demi calciné, montrait, gisant à terre, |
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Son sommet rompu, fracassé ; |
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Et ses flancs, tout jonchés de lave mal éteinte, |
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Étalaient aux regards cette lugubre teinte, |
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Des lieux où la flamme a passé ! |
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Et ses hideux débris à tel point navraient l'âme, |
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Que nul ne trouvait plus un mouvement de blâme : |
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Tout faisait place à la stupeur ! |
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Et ceux qu'avaient glacés ses rages téméraires, |
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En voyant de plus près ces lambeaux funéraires, |
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Lui pardonnaient presque leur peur ! |
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Paris ! ville non moins folle qu'infortunée ! |
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Par le sort, à jamais, es-tu donc condamnée |
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Aux cris de rage comme aux pleurs ? |
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Et dois-tu, tour à tour, remplir la race humaine |
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D'horreur pour les forfaits que ta folie amène, |
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Et de pitié pour tes douleurs ? |
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Pour brider tes fureurs par un frein salutaire, |
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Faut-il donc, pour toujours, obstruer le cratère |
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D'où jaillirent tant de revers ? |
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Mais ton souffle de feu, comprimé par l'obstacle, |
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Pourrait, en éclatant, briser son réceptacle, |
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Et, du même coup, l'univers ! |
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Non ! rien, du grand Paris, ne peut étouffer l'âme ! |
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Eh bien ! ménageons-en la lumière et la flamme ! |
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Et qu'il soit, pour le genre humain, |
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Non l'incendie affreux dont la lueur l'effare, |
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Mais un flambeau puissant, un pacifique phare |
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Qui l'éclairé dans son chemin ! |
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