| STRASBOURG |
| I |
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Je veux me souvenir, et puis, je veux pleurer ! |
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Les gouttes de la pluie usent enfin la pierre : |
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Je veux savoir si l'eau coulant de la paupière |
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Peut user ma douleur et me faire espérer ! |
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C'est que je t'ai connue, Alsace ! oui ! bien connue, |
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Avec ton grandiose et paisible horizon, |
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Et tes fils généreux, faits de, forte raison, |
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D'austère probité, de vigueur contenue ! |
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Depuis qu'au milieu d'eux m'a conduit mon chemin, |
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Je sais qu'à leur parole on peut croire sans crainte, |
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Qu'on peut, d'une sereine et confiante étreinte, |
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Rendre la pression de leur loyale main ! |
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Noble terre, d'honneur et de bonté pétrie ! |
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Je voulais dans ton sein me faire un doux séjour, |
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Puis, du dernier sommeil y reposer un jour, |
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Car je voyais en toi ma seconde patrie ! |
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Aussi, quand tu tombas sous la main du vainqueur, |
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Je me sentis frémir d'une étrange souffrance : |
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Il me sembla qu'avec un lambeau de la France |
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Ces Germains arrachaient un lambeau de mon cœur ! |
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Aussi, depuis qu'on a prononcé ta sentence, |
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Comme homme et citoyen je me sens amoindri ; |
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Et depuis ce moment je n'ai jamais souri ; |
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Un voile noir, pour moi, s'étend' sur l'existence ! |
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Et cette plaie au cœur, je ne puis l'effleurer |
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Sans irriter soudain la cuisante morsure. |
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Quel baume, cependant, verser à ma blessure ?… |
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Je veux me souvenir, et puis, je veux pleurer ! |
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| II |
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O mon vaillant Strasbourg ! mon Strasbourg héroïque ! |
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Tu fus grand, tu fus beau, quand tu bravais, stoïque, |
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D'effroyables calamités ; |
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Et ton front, ravagé par le fer et la flamme, |
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D'horreur et de respect, à la fois, remplit l'âme, |
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O martyre entre les cités ! |
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Ensemble nous avons, durant ton agonie, |
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Traversé bien des nuits de cruelle insomnie, |
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Bien des jours tout souillés de sang ; |
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Et la fraternité des douleurs et des larmes |
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A relié, parmi ces terribles alarmes, |
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Mon cœur au tien d'un nœud puissant ! |
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Quels jours ! et quelles nuits !… Farouches saturnales |
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De détonations éclatant, infernales, |
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A tous les coins de l'horizon ; |
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Troupeaux de malheureux réfugiés sous terre, |
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Tremblant de voir crouler leur toit héréditaire |
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Sur les voûtes de leur prison ; |
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Longs obus regorgeant de meurtre et de ravages, |
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Déchirant l'air avec des sifflements sauvages, |
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Comme un vol d'énormes vautours, |
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Puis, sur les durs pavés se brisant en mitraille, |
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Et, sous des jets stridents de tranchante ferraille, |
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Fauchant la foule aux alentours ; |
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Lourdes bombes qu'on voit, sinistrement ronflantes, |
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Tracer dans le ciel noir leurs courbes rutilantes |
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Et s'élancer jusqu'au zénith, |
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Puis, sur un haut pignon tout à coup venant fondre, |
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Éclater en trouant la maison qui s'effondre. |
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Broyer en poudre le granit ; |
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Puis, d'instants en instants, le sourd tocsin qui gronde, |
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Le lugubre incendie allumant à la ronde |
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Son formidable flamboiement, |
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Puis, les toits calcinés s'abîmant dans les flammes, |
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Et des gerbes de feu, comme de fauves lames, |
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Jaillissant vers le firmament ; |
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Hideux brancards, portant sur leurs toiles sanglantes |
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Des mutilés aux chairs rouges et pantelantes |
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Des mourants à l'aspect hagard, |
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Des femmes, des. enfants au front morne et livide, |
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Aux yeux déjà vitreux et fixés dans le vide, |
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Horreur et pitié du regard ; |
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Puis, la ruine immense, à demi consumée, |
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Des pans de murs croulants et noircis de fumée, |
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Restes à peine refroidis, |
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Cadavre d'une ville, étendu sur la terre, |
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Pareil à ces cités mortes, sous le cratère |
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Qui les mit en cendres jadis ; |
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Puis, enfin, la splendide et noble basilique, |
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Des âges reculés merveilleuse relique, |
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Parure, orgueil de la Cité, |
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Étalant aux regards ses douloureuses plaies, |
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Jonchant au loin le sol de pierres mutilées, |
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Débris de son front dévasté : |
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Telles sont les horreurs qui t'ont frappé naguère ; |
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Car, de tous les fléaux que déchaîne la guerre, |
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Pas un ne te fut épargné ; |
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Et cependant, Strasbourg ! durant ce long orage, |
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Je le jure, jamais n'a faibli ton courage, |
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A tous les malheurs résigné ! |
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Et quand, au dernier jour, par la brèche élargie |
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Allaient monter l'assaut, le massacre, l'orgie |
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De la fureur et du trépas, |
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Comme une explosion jaillit de tes entrailles |
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Ce cri de la valeur : « Aux armes ! aux murailles ! |
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« Mourons et ne nous rendons pas ! » |
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| 95 |
Plus tard, ô mon Strasbourg ! l'impartiale histoire |
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Nous dira tes revers, plus beaux qu'une victoire, |
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Et comment tu les subissais ; |
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Mais moi, ton fils de cœur, bien haut je le proclame : |
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Jusqu'au dernier moment tu n'eus qu'un vœu dans l'âme, |
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Un seul : vivre ou mourir Français ! |
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| III |
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Ah ! celui qui, durant cette épreuve abhorrée, |
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A senti comme moi palpiter sous sa main |
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Le grand cœur de l'Alsace, et puis, morne, éplorée, |
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L'a vue au pouvoir du Germain, |
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Celui-là vous dirait si la mère patrie |
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Compte un seul fils l'aimant d'un amour plus puissant, |
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Un fils plus prompt, sans même attendre qu'elle prie, |
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A verser pour elle son sang ! |
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Car, à leurs yeux, la France est toujours la première |
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Qui brisa sur le sol l'ancienne iniquité, |
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Et qui des droits nouveaux éleva la bannière |
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Aux regards de l'Humanité ! |
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Celui-là vous dirait quelle souffrance amère |
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Fit pleurer ces vaillants, si forts dans le danger, |
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Quand vint les arracher au doux sein de leur mère |
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La rude main de l'étranger ! |
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Il vous dirait combien, à l'heure douloureuse, |
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Perd la France en perdant ce lambeau de sa chair, |
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Cette robuste race à l'âme généreuse, |
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Où son nom fut toujours si cher ! |
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O France, noble Alsace ! O sœurs infortunées ! |
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Est-ce donc bien fini pour vous ? Dans l'avenir, |
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A vous tendre les bras serez-vous condamnées |
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Sans pouvoir jamais les unir ! |
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Et par-dessus les monts, odieuse barrière, |
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Levant chacune un front par le deuil abattu, |
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Vous direz-vous toujours, des pleurs dans la paupière |
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« O ma sœur ! c'est moi… m'entends-tu ? » |
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Mais non ! Consolez-vous, ô noble Alsace, ô France ! |
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Les astres ne sont pas tous éteints ; dans vos cieux |
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Il en reste un encore, on le nomme : Espérance… |
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Ne le perdez jamais des yeux ! |
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