| LA GRANDE MENDIANTE |
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Voyez-moi, passants : je fus reine, |
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Et je l'étais encore hier ; |
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Sous ma volonté souveraine |
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Se courbait le front le plus fier. |
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Mais, manteau royal et couronne, |
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En un seul jour j'ai tout perdu ; |
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Mon corps, par les douleurs tordu, |
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D'un haillon flétri s'environne ! |
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Vous qui passez par le chemin, |
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Donnez-moi : je vous tends la main ! |
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Jadis, je fus riche et prodigue ! |
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L'argent sous mes pas ruisselait ; |
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Et, comme une eau rompant sa digue, |
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L'or jaune entre mes doigts coulait. |
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Et maintenant, triste symbole |
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Du peu que valent nos grandeurs, |
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Aux passants distraits ou grondeurs |
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Je mendie une vile obole ! |
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Vous qui passez par le chemin, |
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Donnez-moi : je vous tends la main ! |
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Toute graine ici-bas semée |
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Croissait dans mes champs toujours verts ; |
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Et, de leur sève parfumée, |
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Mes ceps abreuvaient l'univers. |
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Mais les canons, sous leurs mitrailles, |
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Et, sous leurs pas, les bataillons |
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Ont broyé mes riches sillons… |
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Et la faim me mord les entrailles ! |
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Vous qui passez par le chemin, |
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Donnez-moi : je vous tends la main ! |
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J'avais des fils nobles et braves ; |
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A tout vent flottaient leurs drapeaux ; |
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Du faible brisant les entraves, |
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Ils allaient, luttaient sans repos. |
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Mais maintenant, eux et leur gloire, |
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Vous les verriez, en regardant |
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Sous la poussière de Sedan |
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Et sous les vagues de la Loire ! |
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Vous qui passez par' le chemin, |
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Donnez-moi : je vous tends la main ! |
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Aussi, ceux qui m'ont enviée |
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Quand j'avais mes braves enfants, |
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En me voyant humiliée |
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Sont tout fiers et tout triomphants ; |
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Tel, qui blêmissait de détresse |
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Au bruit de leur clairon lointain, |
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Jette à présent un œil hautain |
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Sur la triste et morne pauvresse ! |
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Vous qui passez par le chemin, |
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Donnez-moi : je vous tends la main ! |
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