| LE VAMPIRE |
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Or, je vis une femme en sa couche étendue… |
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La chambre était splendide ; aux lambris appendue |
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Flottait une tenture épaisse de brocard, |
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Où mille franges d'or s'enlaçaient avec art. |
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Les meubles étalaient une magnificence |
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Qui révélait aux yeux et richesse et puissance ; |
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Mais tout ce luxe était flétri, rompu, souillé, |
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Comme si les voleurs l'avaient déjà pillé. |
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Une lampe, brûlant sous un globe d'opale, |
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Versait aux alentours sa lueur faible et pâle ; |
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Sur la scène planait un silence de mort, |
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Ce silence absolu qui vous serre et vous mord ! |
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Et je voyais la femme en sa couche étendue. |
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Sa chevelure d'or, au hasard répandue, |
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Déroulait ses anneaux fauves sur l'oreiller, |
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Et jusque sur les draps allait s'éparpiller. |
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A la rigidité de sa face glacée, |
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Sans peine on aurait pu la croire trépassée ; |
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Et puis, la plaie ouverte à la gauche du sein |
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Dénonçait hautement l'arme de l'assassin. |
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Mais le souffle léger qui gonflait sa poitrine |
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Et faisait palpiter l'aile de sa narine, |
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Dans sa froide pâleur je ne sais quel éclat, |
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Attestaient que la vie était encore là ! |
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Et cette femme avait une beauté de reine ; |
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Sur son front pur, un air de grandeur souveraine, |
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Une franche bonté, semblaient lutter entre eux, |
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Signes d'un noble cœur, vaillant et généreux. |
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Mais, entre les sourcils, la peau s'était plissée |
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Sous l'effort continu d'une sombre pensée ; |
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Et les sillons creusés sous les yeux par les pleurs |
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Disaient éloquemment un passé de douleurs ! |
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Tout à coup, dans la chambre obscure, sépulcrale, |
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Et derrière le lit où cette femme râle, |
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Je vis surgir un spectre odieux, repoussant… |
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Et sa vue, en mon corps, faisait figer le sang ! |
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Un poil roux, tout autour de sa face puissante, |
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Formait une auréole étrange, incandescente ; |
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Et ses yeux verts lançaient le farouche regard |
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Que sur l'agneau mourant lance le loup hagard ! |
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On voyait resplendir sur sa bouche lippue |
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La sensualité qui n'est jamais repue ; |
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Son teint couleur de brique, et de sang injecté, |
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Disait la convoitise et la voracité ! |
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Et ses yeux verts couvaient la femme agonisante. |
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Et voilà : tout à coup, sa bouche reluisante |
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Par un hideux rictus toute grande s'ouvrit ; |
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Et, comme doit sourire un démon, il sourit ! |
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Ce rictus découvrit de longues dents d'hyène |
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Flairant par ses barreaux la chair quotidienne ; |
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Et, sur son râtelier passant et repassant, |
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Sa langue dégustait, par avance, le sang ! |
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Et voilà que soudain il fondit sur sa proie. |
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De son muffle béant, la hideuse lamproie |
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Quelques instants chercha la place, près du cou, |
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Par où le sang du corps s'échappe d'un seul coup. |
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Mais son regard s'allume : il a trouvé l'artère ! |
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On entend trépigner ses deux pieds sur la terre ; |
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Il prend à belles dents la peau, déchire, mord, |
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Et se rue, en suçant, à son banquet de mort ! |
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Et la femme sembla ressentir la blessure, |
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Car elle s'agitait sous l'atroce morsure ; |
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Mais elle était si faible, en son épuisement, |
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Que son corps retomba, bientôt, sans mouvement ! |
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De pâle qu'elle était, elle devint livide ! |
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Lui, se dressait parfois, et, d'une langue avide, |
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Léchait avec un air d'ignoble volupté |
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Quelque grumeau de sang dans sa barbe arrêté. |
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Ensuite, il reprenait sa tâche interrompue ; |
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Et l'aspiration de sa bouche lippue |
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Produisait dans la nuit un petit sifflement, |
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Comme un enfant qui rêve, et qui tette en dormant ! |
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