| LE THERMODON |
| I |
|
J'ai, dans mon cabinet, une bataille énorme |
12 |
|
Qui s'agite et se tord comme un serpent difforme, |
12 |
|
Et dont l'étrange aspect arrête l'œil surpris ; |
12 |
|
On dirait qu'on entend, avec un sourd murmure, |
12 |
| 5 |
La gravure sonner comme une vieille armure, |
12 |
|
Et le papier muet semble jeter des cris. |
12 |
|
|
Un pont par où se rue une foule en démence, |
12 |
|
Arc-en-ciel de carnage, ouvre sa courbe immense, |
12 |
|
Et d'un cadre de pierre entoure le tableau ; |
12 |
| 10 |
A travers l'arche on voit une ville enflammée, |
12 |
|
D'où montent, en tournant, de longs flots de fumée |
12 |
|
Dont le rouge reflet brille et tremble sur l'eau. |
12 |
|
|
Une barque, pareille à la barque des ombres, |
12 |
|
Glisse sinistrement au dos des vagues sombres, |
12 |
| 15 |
Portant, triste fardeau, des vaincus et des morts ; |
12 |
|
Une averse de sang pleut des têtes coupées ; |
12 |
|
Des mains par l'agonie éperdument crispées, |
12 |
|
Avec leurs doigts noueux s'accrochent à ses bords. |
12 |
|
|
Pour recevoir le corps, mort ou vivant, qui tombe, |
12 |
| 20 |
Le grand fleuve a toujours toute prête une tombe ; |
12 |
|
Il le berce un moment, et puis il l'engloutit ; |
12 |
|
Les flots toujours béants, de leurs gueules voraces, |
12 |
|
Dévorent cavaliers, chevaux, casques, cuirasses, |
12 |
|
Tout ce que le combat jette à leur appétit. |
12 |
|
| 25 |
Ici c'est un cheval qui s'effare et se cabre, |
12 |
|
Et se fait, dans sa chute, une blessure, au sabre |
12 |
|
Qu'un mourant tient encor dans son poing fracassé ; |
12 |
|
Plus loin, c'est un carquois plein de flèches, qui verse |
12 |
|
Ses dards en pluie aiguë, et dont chaque trait perce |
12 |
| 30 |
Un cadavre déjà de cent coups traversé. |
12 |
|
|
C'est un rude combat ! chevelures, crinières, |
12 |
|
Panaches et cimiers, enseignes et bannières, |
12 |
|
Au souffle des clairons volent échevelés ; |
12 |
|
Les lances, ces épis de la moisson sanglante, |
12 |
| 35 |
S'inclinent à leur vent en tranche étincelante, |
12 |
|
Comme sous une pluie on voit pencher des blés. |
12 |
|
|
Les glaives dentelés font d'affreuses morsures ; |
12 |
|
Le poignard altéré, plongeant dans les blessures, |
12 |
|
Comme dans une coupe, y boit à flots le sang ; |
12 |
| 40 |
Et les épieux, rompant les armes les plus fortes, |
12 |
|
Pour le ciel ou l'enfer ouvrent de larges portes |
12 |
|
Aux âmes qui des corps sortent en rugissant. |
12 |
|
|
Quelle férocité de dessin et de touche ! |
12 |
|
Quelle sauvagerie et quelle ardeur farouche ! |
12 |
| 45 |
Qui signa ce poëme étrange et véhément ? |
12 |
|
C'est toi, maître suprême, à la main turbulente, |
12 |
|
Peintre au nom rouge, roi de la couleur brûlante, |
12 |
|
Divin Néerlandais, Michel-Ange flamand ! |
12 |
|
|
C'est toi, Rubens, c'est toi dont la rage sublime |
12 |
| 50 |
Pencha cette bataille au bord de cet abîme, |
12 |
|
Qui joignis ses deux bouts comme un bracelet d'or, |
12 |
|
Et lui mis pour camée un beau groupe de femmes |
12 |
|
Si blanches, que le fleuve aux triomphantes lames |
12 |
|
S'apaise et n'ose pas les submerger encor ! |
12 |
|
|
| II |
| 55 |
Car ce sont, ô pitié ! des femmes, des guerrières |
12 |
|
Que la mêlée étreint de ses mains meurtrières. |
12 |
|
Sous l'armure une gorge bat ; |
8 |
|
Les écailles d'airain couvrent des seins d'ivoire, |
12 |
|
Où, nourrisson cruel, la mort pâle vient boire |
12 |
| 60 |
Le lait empourpré du combat. |
8 |
|
|
Regardez ! regardez ! les chevelures blondes |
12 |
|
Coulent en ruisseaux d'or se mêler sous les ondes |
12 |
|
Aux cheveux glauques des roseaux. |
8 |
|
Voyez ces belles chairs, plus pures que l'albâtre, |
12 |
| 65 |
Où, dans la blancheur mate, une veine bleuâtre |
12 |
|
Circule en transparents réseaux. |
8 |
|
|
Hélas ! sur tous ces corps à la teinte nacrée, |
12 |
|
La mort a déjà mis sa pâleur azurée ; |
12 |
|
Ils n'ont de rose que le sang. |
8 |
| 70 |
Leurs bras abandonnés trempent, les mains ouvertes, |
12 |
|
Dans la vase du fleuve, entre les algues vertes, |
12 |
|
Où l'eau les soulève en passant. |
8 |
|
|
Le cheval de bataille à la croupe tigrée, |
12 |
|
Secouant dans les cieux sa crinière effarée, |
12 |
| 75 |
Les foule avec ses durs sabots ; |
8 |
|
Et le lâche vainqueur, dans sa rage brutale, |
12 |
|
Sur leur ventre appuyant sa poudreuse sandale, |
12 |
|
Tire à lui leurs derniers lambeaux. |
8 |
|
|
Bientôt du haut des monts les vautours au col chauve, |
12 |
| 80 |
Les corbeaux vernissés, les aigles à l'œil fauve, |
12 |
|
L'orfraie au regard clandestin, |
8 |
|
Les loups se balançant sur leurs échines maigres, |
12 |
|
Les renards, les chakals, accourront, tout allègres, |
12 |
|
Prendre leur part au grand festin. |
8 |
|
| 85 |
Ce splendide banquet réparera leurs jeûnes. |
12 |
|
O misère ! ô douleur ! tous ces corps frais et jeunes, |
12 |
|
Ces beaux seins d'un si pur contour, |
8 |
|
Faits pour les chauds baisers d'une amoureuse bouche, |
12 |
|
Fouillés par le museau de l'hyène farouche, |
12 |
| 90 |
Piqués par le bec du vautour ! |
8 |
|
|
Cessez de vains efforts, ô braves amazones ! |
12 |
|
A quoi vous sert d'avoir, ainsi que des Bellones, |
12 |
|
Le casque grec empanaché, |
8 |
|
La cuirasse de fer, de clous d'or étoilée, |
12 |
| 95 |
Si votre main trop faible, au fort de la mêlée, |
12 |
|
Lâche votre glaive ébréché ? |
8 |
|
|
Votre armure faussée, entre ces bras robustes, |
12 |
|
Comme un mince carton s'aplatit sur ces bustes |
12 |
|
Où le poil pousse en plein terrain ; |
8 |
| 100 |
Avec ces forts lutteurs, les plus puissantes armes, |
12 |
|
O guerrières ! seraient les appas et les charmes |
12 |
|
Cachés sous vos corsets d'airain. |
8 |
|
|
S'ils n'étaient repoussés par les rudes écailles, |
12 |
|
Par les mailles d'acier qui hérissent vos tailles, |
12 |
| 105 |
Les bras se suspendraient autour ; |
8 |
|
Si vous aviez voulu, douce et modeste gloire, |
12 |
|
Vous auriez sans combat remporté la victoire, |
12 |
|
Car la force cède à l'amour. |
8 |
|
|
Penchez-vous sur le col de vos promptes cavales, |
12 |
| 110 |
Qui volent, de la brise et de l'éclair rivales ; |
12 |
|
Fuyez sans vous tourner pour voir, |
8 |
|
Et ne vous arrêtez qu'en des retraites sûres |
12 |
|
Où se trouve un flot clair pour laver vos blessures, |
12 |
|
Et du gazon pour vous asseoir ! |
8 |
|
|
| III |
| 115 |
C'est la nécessité ! c'est la règle fatale ! |
12 |
|
Toujours l'esprit le cède à la force brutale ; |
12 |
|
Et quand la passion, aux beaux élans divins, |
12 |
|
Avec le positif veut en venir aux mains, |
12 |
|
Ardente, et n'écoutant que le feu qui l'anime, |
12 |
| 120 |
Engage le combat sur le pont de l'abîme, |
12 |
|
Elle ne peut tenir avec ses mains d'enfant |
12 |
|
Contre ces grands chevaux à forme d'éléphant, |
12 |
|
Cabrés et renversés sur leurs énormes croupes, |
12 |
|
Contre ces forts guerriers et ces robustes troupes |
12 |
| 125 |
Aux bras durs et noueux comme des chênes verts, |
12 |
|
Aux musculeux poitrails de buffle recouverts ; |
12 |
|
Toujours le pied lui manque, et, de flèches criblée, |
12 |
|
Elle tombe en hurlant dans l'onde flagellée, |
12 |
|
Où son corps va trouver les caïmans du fond. |
12 |
| 130 |
Cependant les vainqueurs, sur la crête du pont, |
12 |
|
Sans donner une plainte aux victimes noyées, |
12 |
|
Passent, tambours battants, enseignes déployées. |
12 |
|
Cette planche, gravée en six cartons divers |
12 |
|
Par Lucas Vostermann, d'après Rubens d'Anvers, |
12 |
| 135 |
Femmes au cœur hautain, pâles cariatides, |
12 |
|
Qui ployez à regret des têtes moins timides |
12 |
|
Sous le fronton pesant des devoirs et des lois, |
12 |
|
Et qui vous refusez à porter votre croix, |
12 |
|
De votre destinée est l'effrayant symbole, |
12 |
| 140 |
Et je l'y vois écrite en sombre parabole. |
12 |
|
Comme vous autrefois, folles de liberté, |
12 |
|
Des femmes au grand cœur, à la mâle beauté, |
12 |
|
Se brûlèrent un sein, et mirent à la place |
12 |
|
La Méduse sculptée au cœur de la cuirasse ; |
12 |
| 145 |
Elles laissèrent là l'aiguille et les fuseaux, |
12 |
|
La navette qui court à travers les réseaux, |
12 |
|
Les travaux de la femme et les soins du ménage, |
12 |
|
Pour la lance et l'épée, instruments de carnage ; |
12 |
|
Négligeant la parure, et n'ayant pour se voir |
12 |
| 150 |
Qu'un bouclier d'airain, fauve et louche miroir, |
12 |
|
Au Thermodon, qu'enjambe un pont d'une seule arche, |
12 |
|
Leur troupe rencontra la grande armée en marche, |
12 |
|
Ce fut un choc terrible, et sur le pont, longtemps, |
12 |
|
Incertaine marée, on vit les combattants, |
12 |
| 155 |
Les chevelures d'or ou bien les têtes brunes, |
12 |
|
Femmes, soldats, suivant leurs diverses fortunes, |
12 |
|
Pousser et repousser leur flux et leur reflux, |
12 |
|
Et longtemps la victoire aux pieds irrésolus, |
12 |
|
Mesurant le terrain et supputant les pertes, |
12 |
| 160 |
Erra d'un camp à l'autre avec ses palmes vertes. |
12 |
|
De fatigue à la fin, les bras frêles et blancs |
12 |
|
Laissèrent, tout meurtris, choir leurs glaives sanglants, |
12 |
|
Trop faibles ouvriers pour de si fortes âmes, |
12 |
|
Et dans l'eau, jusqu'au soir, il plut des corps de femmes ! |
12 |
|
|
