| VARIATIONS |
| SUR LE CARNAVAL DE VENISE |
| I |
| Dans la rue |
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Il est un vieil air populaire |
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Par tous les violons raclé, |
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Aux abois des chiens en colère |
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Par tous les orgues nasillé. |
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Les tabatières à musique |
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L'ont sur leur répertoire inscrit ; |
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Pour les serins il est classique, |
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Et ma grand'mère, enfant, l'apprit. |
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Sur cet air, pistons, clarinettes, |
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| 10 |
Dans les bals aux poudreux berceaux, |
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Font sauter commis et grisettes, |
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Et de leurs nids fuir les oiseaux. |
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La guinguette, sous sa tonnelle |
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De houblon et de chèvrefeuil, |
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| 15 |
Fête, en braillant la ritournelle, |
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Le gai dimanche et l'argenteuil. |
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L'aveugle au basson qui pleurniche |
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L'écorche en se trompant de doigts, |
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La sébile aux dents, son caniche |
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| 20 |
Près de lui le grogne à mi-voix. |
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Et les petites guitaristes, |
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Maigres sous leurs minces tartans, |
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Le glapissent de leurs voix tristes |
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Aux tables des cafés chantants. |
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Paganini, le fantastique, |
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Un soir, comme avec un crochet, |
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A ramassé le thème antique |
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Du bout de son divin archet, |
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Et, brodant la gaze fanée |
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| 30 |
Que l'oripeau rougit encor, |
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Fait sur la phrase dédaignée |
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Courir ses arabesques d'or. |
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| II |
| Sur les lagunes |
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Tra la, tra la, la, la, la laire ! |
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Qui ne connaît pas ce motif ? |
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| 35 |
A nos mamans il a su plaire, |
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Tendre et gai, moqueur et plaintif : |
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L'air du Carnaval de Venise, |
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Sur les canaux jadis chanté |
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Et qu'un soupir de folle brise |
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| 40 |
Dans le ballet a transporté ! |
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Il me semble, quand on le joue, |
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Voir glisser dans son bleu sillon |
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Une gondole avec sa proue |
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Faite en manche de violon. |
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Sur une gamme chromatique, |
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Le sein de perles ruisselant, |
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La Vénus de l'Adriatique |
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Sort de l'eau son corps rose et blanc. |
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Les dômes, sur l'azur des ondes |
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| 50 |
Suivant la phrase au pur contour, |
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S'enflent comme des gorges rondes |
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Que soulève un soupir d'amour. |
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L'esquif aborde et me dépose, |
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Jetant son amarre au pilier, |
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| 55 |
Devant une façade rose, |
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Sur le marbre d'un escalier. |
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Avec ses palais, ses gondoles, |
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Ses mascarades sur la mer, |
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Ses doux chagrins, ses gaîtés folles, |
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| 60 |
Tout Venise vit dans cet air. |
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Une frêle corde qui vibre |
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Refait sur un pizzicato, |
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Comme autrefois joyeuse et libre, |
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La ville de Canaletto ! |
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| III |
| Carnaval |
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Venise pour le bal s'habille. |
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De paillettes tout étoilé, |
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Scintille, fourmille et babille |
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Le carnaval bariolé. |
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Arlequin, nègre par son masque, |
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| 70 |
Serpent par ses mille couleurs, |
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Rosse d'une note fantasque |
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Cassandre son souffre-douleurs. |
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Battant de l'aile avec sa manche |
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Comme un pingouin sur un écueil, |
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| 75 |
Le blanc Pierrot, par une blanche, |
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Passe la tête et cligne l'œil. |
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Le Docteur bolonais rabâche |
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Avec la basse aux sons traînés ; |
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Polichinelle, qui se fâche, |
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| 80 |
Se trouve une croche pour nez. |
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Heurtant Trivelin qui se mouche |
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Avec un trille extravagant, |
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A Colombine Scaramouche |
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Rend son éventail ou son gant. |
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| 85 |
Sur une cadence se glisse |
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Un domino ne laissant voir |
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Qu'un malin regard en coulisse |
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Aux paupières de satin noir. |
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Ah ! fine barbe de dentelle, |
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| 90 |
Que fait voler un souffle pur, |
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Cet arpège m'a dit : C'est elle ! |
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Malgré tes réseaux, j'en suis sûr. |
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Et j'ai reconnu, rose et fraîche, |
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Sous l'affreux profil de carton, |
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| 95 |
Sa lèvre au fin duvet de pèche, |
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Et la mouche de son menton. |
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| IV |
| Clair de lune sentimental |
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A travers la folle risée |
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Que Saint-Marc renvoie au Lido, |
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Une gamme monte en fusée, |
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| 100 |
Comme au clair de lune un jet d'eau… |
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A l'air qui jase d'un ton bouffe |
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Et secoue au vent ses grelots, |
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Un regret, ramier qu'on étouffe, |
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Par instant mêle ses sanglots. |
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| 105 |
Au loin, dans la brume sonore, |
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Comme un rêve presque effacé, |
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J'ai revu, pâle et triste encore, |
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Mon vieil amour de l'an passé. |
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Mon âme en pleurs s'est souvenue |
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| 110 |
De l'avril, où, guettant au bois |
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La violette à sa venue, |
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Sous l'herbe nous mêlions nos doigts… |
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Cette note de chanterelle, |
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Vibrant comme l'harmonica, |
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| 115 |
C'est la voix enfantine et grêle, |
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Flèche d'argent qui me piqua. |
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Le son en est si faux, si tendre, |
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Si moqueur, si doux, si cruel, |
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Si froid, si brûlant, qu'à l'entendre |
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| 120 |
On ressent un plaisir mortel, |
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Et que mon cœur, comme la voûte |
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Dont l'eau pleure dans un bassin, |
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Laisse tomber goutte par goutte |
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Ses larmes rouges dans mon sein. |
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| 125 |
Jovial et mélancolique, |
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Ah ! vieux thème du carnaval, |
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Où le rire aux larmes réplique, |
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Que ton charme m'a fait de mal ! |
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