La Danse des Morts |
|
Dans les siècles de foi, surtout dans les derniers, |
12 |
|
La grand' danse macabre était fréquemment peinte |
12 |
|
Au vélin des missels comme aux murs des charniers. |
12 |
|
|
Je crois que cette image édifiante et sainte |
12 |
5 |
Mettait un peu d'espoir au fond du désespoir, |
12 |
|
Et que les pauvres gens la regardaient sans crainte. |
12 |
|
|
Ce n'est pas que la mort leur fût douce à prévoir ; |
12 |
|
Dieu régnait dans le ciel et le roi sur la terre : |
12 |
|
Pour eux mourir, c'était passer du gris au noir. |
12 |
|
10 |
Mais le maître imagier qui, d'une touche austère, |
12 |
|
Peignait ce simulacre, à genoux et priant, |
12 |
|
Moine, y savait souffler la paix du monastère. |
12 |
|
|
Sous les pas des danseurs on voit l'enfer béant : |
12 |
|
Le branle d'un squelette et d'un vif sur un gouffre, |
12 |
15 |
C'est bien affreux, mais moins pourtant que le néant. |
12 |
|
|
On croit en regardant qu'on avale du soufre, |
12 |
|
Et c'est pitié de voir s'abîmer sans retour |
12 |
|
Sous la chair qui se tord la pauvre âme qui souffre. |
12 |
|
|
Oui, mais dans cette nuit étalée au grand jour |
12 |
20 |
On sent l'élan commun de la pensée humaine, |
12 |
|
On sent la foi profonde. — Et la foi, c'est l'amour ! |
12 |
|
|
C'est là, c'est cet amour triste qui rassérène. |
12 |
|
Les mourants sont pensifs, mais ne se plaignent pas, |
12 |
|
Et la troupe est très-douce à la Mort qui la mène. |
12 |
|
25 |
On se tient en bon ordre et l'on marche au compas ; |
12 |
|
Une musique un peu faible et presque câline |
12 |
|
Marque discrètement et dolemment le pas : |
12 |
|
|
Un squelette est debout pinçant la mandoline, |
12 |
|
Et, comme un amoureux, sous son large chapeau, |
12 |
30 |
Cache son front de vieil ivoire qu'il incline. |
12 |
|
|
Son compagnon applique un rustique pipeau |
12 |
|
Contre ses belles dents blanches et toutes nues, |
12 |
|
Ou des os de sa main frappe un disque de peau. |
12 |
|
|
Un squelette de femme aux mines ingénues |
12 |
35 |
Éveille de ses doigts les touches d'un clavier, |
12 |
|
Comme sainte Cécile assise sur les nues. |
12 |
|
|
Cet orchestre si doux ne saurait convier |
12 |
|
Les vivants au Sabbat, et, pour mener la ronde, |
12 |
|
Satan aurait vraiment bien tort de l'envier. |
12 |
|
40 |
C'est que Dieu, voyez-vous, tient encor le vieux monde. |
12 |
|
Voici venir d'abord le Pape et l'Empereur, |
12 |
|
Et tout le peuple suit dans une paix profonde. |
12 |
|
|
Car le baron a foi, comme le laboureur, |
12 |
|
En tout ce qu'ont chanté David et la Sibylle. |
12 |
45 |
Leur marche est sûre : ils vont illuminés d'horreur. |
12 |
|
|
Mais la vierge s'étonne, et, quand la main habile |
12 |
|
Du squelette lui prend la taille en amoureux, |
12 |
|
Un frisson fait bondir sa belle chair nubile ; |
12 |
|
|
Puis, les cils clos, aux bras du danseur aux yeux creux |
12 |
50 |
Elle exhale des mots charmants d'épithalame, |
12 |
|
Car elle est fiancée au Christ, le divin preux. |
12 |
|
|
Le chevalier errant trouve une étrange dame ; |
12 |
|
Sur ses côtes à jour pend, comme sur un gril, |
12 |
|
Un reste noir de peau qui fut un sein de femme ; |
12 |
|
55 |
Mais il songe avoir vu dans un bois, en avril, |
12 |
|
Une belle duchesse avec sa haquenée ; |
12 |
|
Il compte la revoir au ciel. Ainsi soit-il ! |
12 |
|
|
Le page, dont la joue est une fleur fanée, |
12 |
|
Va dansant vers l'enfer en un très-doux maintien, |
12 |
60 |
Car il sait clairement que sa dame est damnée. |
12 |
|
|
L'aveugle besacier ne danserait pas bien, |
12 |
|
Mais, sans souffler, la Mort, en discrète personne, |
12 |
|
Coupe tout simplement la corde de son chien : |
12 |
|
|
En suivant à tâtons quelque grelot qui sonne, |
12 |
65 |
L'aveugle s'en va seul tout droit changer de nuit, |
12 |
|
Non sans avoir beaucoup juré. Dieu lui pardonne |
12 |
|
|
Il ferme ainsi le bal habilement conduit ; |
12 |
|
Et tous, porteurs de sceptre et traîneurs de rapière, |
12 |
|
S'en sont allés dormir sans révolte et sans-bruit. |
12 |
|
70 |
Ils comptent bien qu'un jour le lévrier de pierre, |
12 |
|
Sous leurs rigides pieds couché fidèlement, |
12 |
|
Saura se réveiller et lécher leur paupière. |
12 |
|
|
Ils savent que les noirs clairons du jugement, |
12 |
|
Qu'on entendra sonner sur chaque sépulture, |
12 |
75 |
Agiteront leurs os d'un grand tressaillement, |
12 |
|
|
Et que la Mort stupide et la pâle Nature |
12 |
|
Verront surgir alors sur les tombeaux ouverts |
12 |
|
Le corps ressuscité de toute créature. |
12 |
|
|
La chair des fils d'Adam sera reprise aux vers ; |
12 |
80 |
La Mort mourra : la faim détruira l'affamée, |
12 |
|
Lorsque l'éternité prendra tout l'univers. |
12 |
|
|
Et, mêlés aux martyrs, belle et candide armée, |
12 |
|
Les époux reverront, ceinte d'un nimbe d'or, |
12 |
|
Dans les longs plis du lin passer la bien-aimée. |
12 |
|
85 |
Mais les couples dont l'Ange aura brisé l'essor, |
12 |
|
Sur la berge où le souffre ardent roule en grands fleuves, |
12 |
|
Oui, ceux-là souffriront : donc ils vivront encor ! |
12 |
|
|
Les tragiques amants et les sanglantes veuves, |
12 |
|
Voltigeant enlacés dans leur cercle de fer, |
12 |
90 |
Soupireront sans fin des paroles très-neuves. |
12 |
|
|
Oh ! bienheureux ceux-là qui croyaient à l'Enfer. |
12 |
|
Octobre 1869.
|