| PREMIÈRE PARTIE |
| (1867-1870) |
| La sœur Saint-Antoine |
| I |
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Sur le parvis de Notre-Dame, |
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Un corbillard stationnait, |
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Attendant le corps d'une femme. |
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D'une sainte ! — Et chacun pleurait. |
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La sur Saint-Antoine était morte, |
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Après avoir sur son chemin, |
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Pendant soixante ans, humble et forte, |
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Aux souffrances tendu la main. |
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Auprès du lit où l'agonie, |
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N'a que l'isolement affreux, |
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Sa charité, douce, infinie, |
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Versait le baume aux malheureux. |
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Elle était la Foi qui console, |
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Elle était l'Espoir qui soutient, |
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Et son regard et sa parole, |
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A qui souffrait faisaient du bien. |
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Elle inondait la route amère, |
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Des clairs rayons de sa douceur ; |
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L'Orphelin lui disait : — « Ma mère ! » |
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Et le sans famille : — « Ma sœur ! » |
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| II |
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Je n'aime point ces confréries. |
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Où des êtres claquemurés, |
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Chantent les longues Litanies |
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Des extatiques désœuvrés ! |
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Leur zèle à tous est inutile, |
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Et le monde sait ce que vaut |
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Cette dévotion stérile, |
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Que Dieu rejettera Là-Haut ! |
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A quoi bon la ferveur qu'affiche, |
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Cet ordre pouilleux que voilà, |
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Gueusant la pièce avec la miche ? |
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Grands paresseux que ces gens-là ! |
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| III |
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Mais, cet essaim béni de femmes, |
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Qui, pleines d'abnégations, |
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Ont saintement fermé leurs âmes, |
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Au monde, à ses séductions ; |
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Qui, fuyant les bruyantes fêtes, |
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S'en vont avec humilité, |
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Au fond des pieuses retraites, |
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Pour secourir la pauvreté ; |
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Saintes filles que rien n'effraie, |
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Dont rien ne ralentit l'ardeur, |
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Ni du corps la béante plaie, |
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Ni celle plus grande du cœur ; |
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Qu'on les aime, qu'on les respecte ! |
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Se dévouer, tel fût leur vœu, |
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Leur mission n'est point suspecte ; |
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Elles sont bien Filles de Dieu ! |
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Paris,
10 mars 1870.
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