|
Nous devons maintenant retourner en arrière, |
12 |
|
Pour jeter sur les faits un rayon de lumière. |
12 |
|
« — Comment, nous dira-t-on, Arthur avec succès |
12 |
|
De l'hôtel de Cercourt avait-il eu l'accès ? — » |
12 |
| 5 |
Sans obstacle. Il s'était trouvé sur son passage |
12 |
|
Une femme du monde ; au prix de quelque hommage |
12 |
|
Elle avait bien voulu présenter le baron |
12 |
|
Chez le vieux général, à se lier fort prompt. |
12 |
|
Officieux, poli, de visite en visite |
12 |
| 10 |
Arthur avait paru nécessaire très-vite. |
12 |
|
Il prodiguait son temps ; pour Madame il courait : |
12 |
|
Sur un mot d'Amélie il partait comme un trait, |
12 |
|
Enfin multipliait ses aimables services. |
12 |
|
Nul, excepté Firmin, ne lui croyait des vices. |
12 |
| 15 |
Le brave général ne pouvait dire un mot, |
12 |
|
Sans que de Rozemon il parlât aussitôt ; |
12 |
|
Il exaltait en lui ses beaux traits, sa belle âme, |
12 |
|
Comme pour le jeter dans les bras de sa femme. |
12 |
|
Tous ces maris, l'amour leur pose son bandeau, |
12 |
| 20 |
Et pour eux le bonheur paraît presque un fardeau. |
12 |
|
Il nous faut revenir à Caron, — pauvre hère |
12 |
|
Qui dispute sa vie à l'atroce misère ; |
12 |
|
Courant tous les hasards, narguant tout préjugé ; |
12 |
|
Ballotté par le sort, mais non découragé. |
12 |
| 25 |
Il avait recueilli quelque part, dans la ville, |
12 |
|
Une rumeur touchant le vieux duc de Surville. |
12 |
|
Ce dernier, disait-on, avait certain désir |
12 |
|
D'autobiographie ; et faute de loisir |
12 |
|
— Et de style peut-être — il paîrait une plume |
12 |
| 30 |
Qui de ses Souvenirs ferait maint gros volume. |
12 |
|
Le noble duc saurait ce que coûte l'honneur |
12 |
|
D'être tout à la fois le héros et l'auteur. |
12 |
|
Ce plan bien combiné, chez Firmin le poëte |
12 |
|
Caron alla tout droit présenter sa requête. |
12 |
| 35 |
Par-dessus tout Firmin était bon, obligeant, |
12 |
|
Ne mesurant pas plus son temps que son argent. |
12 |
|
Or, quand il eut lesté par un repas solide |
12 |
|
Notre auteur famélique, il lui servit de guide, |
12 |
|
Pour le faire connaître au Mécène nouveau. |
12 |
| 40 |
Tout en marchant, Caron cherchait dans son cerveau |
12 |
|
La meilleure façon de plaire au personnage |
12 |
|
Et de faire agréer l'encens de son hommage. |
12 |
|
Le duc était assis en face de son feu |
12 |
|
Dans un vaste fauteuil ; il toussait quelque peu |
12 |
| 45 |
Par habitude, ayant reconnu qu'on pardonne |
12 |
|
Ses honneurs à celui que la vie abandonne. |
12 |
|
« — Pauvre duc ! disait-on, ce n'est pas pour longtemps |
12 |
|
Qu'il est ambassadeur ! » — Depuis plus de trente ans |
12 |
|
On l'avait répété, bien qu'il soit ordinaire, |
12 |
| 50 |
Lorsqu'on se porte mal, de mourir centenaire. |
12 |
|
Donc le duc de Surville, assis en son fauteuil, |
12 |
|
Parut se soulever et, clignotant de l'œil, |
12 |
|
Invita poliment Caron et le poëte |
12 |
|
A prendre place ; puis, ferme sur l'étiquette, |
12 |
| 55 |
Il parla gravement sur tous sujets ; fort bien, |
12 |
|
Mais si l'on eût sondé le fond de l'entretien, |
12 |
|
On eût vu qu'il avait évité, par prudence, |
12 |
|
De parler ou penser avec trop d'évidence. |
12 |
|
De sorte qu'en prenant congé du noble duc, |
12 |
| 60 |
Caron était certain que ce vieillard caduc |
12 |
|
N'avait plus une idée ; et que, riche imbécile, |
12 |
|
On pouvait sûrement l'étiqueter fossile. |
12 |
|
Ensuite il réfléchit qu'il était invité |
12 |
|
A revenir parfois en toute liberté. |
12 |
| 65 |
Pour lui ce souvenir fut un trait de lumière. |
12 |
|
« Le duc, si je suis seul, se donnera carrière ; |
12 |
|
Paul le gênait sans doute… Oh ! oui, je reviendrai… |
12 |
|
Les choses, je le crois, marcheront à mon gré. » |
12 |
|
Caron attendit donc avec impatience |
12 |
| 70 |
Le moment de tenter la seconde séance. |
12 |
|
A peine s'il daignait prendre garde aux amis, |
12 |
|
Comme si la gaîté l'eût déjà compromis. |
12 |
|
Il supputait tout bas l'abondante ressource |
12 |
|
D'un puissant protecteur qui desserre sa bourse. |
12 |
| 75 |
Vainement Duriveau, Bardoche, tour à tour |
12 |
|
Vinrent faire grand bruit des portraits que l'amour |
12 |
|
Leur avait inspirés sous les traits de Cécile : |
12 |
|
Pour lui les plus beaux traits étaient ceux du fossile. |
12 |
|
Fortunat vint aussi lui parler d'un projet |
12 |
| 80 |
De commandite immense et superbe, au sujet |
12 |
|
De la destruction infaillible et complète |
12 |
|
Des hannetons !… Déjà son affaire était faite ! |
12 |
|
Jadis de ces propos il se fût amusé : |
12 |
|
Mais dans l'ambition son cœur s'était blasé. |
12 |
| 85 |
Arriver ! c'était là son unique pensée. |
12 |
|
Entrer résolument dans la route tracée, |
12 |
|
Et marquer chaque pas par un succès plus grand… |
12 |
|
Qui de nous n'a pas fait ce rêve dévorant ? |
12 |
|
L'homme voit devant lui ; rarement en arrière |
12 |
| 90 |
Ses regards satisfaits embrassent sa carrière ; |
12 |
|
Aux jours qui ne sont plus il jette un froid mépris ; |
12 |
|
Et seul pour ses désirs l'avenir a du prix. |
12 |
|
Vers les temps que le sort nous prépare en silence |
12 |
|
Toujours avec ardeur l'humanité s'élance. |
12 |
| 95 |
Caron est excusable, il faut bien l'avouer : |
12 |
|
Car son nœud gordien est rude à dénouer. |
12 |
|
Huit jours sont écoulés. Notre homme s'achemine |
12 |
|
Vers l'hôtel de Surville ; et tout bas il rumine |
12 |
|
Le thème louangeur que d'avance il s'est fait. |
12 |
| 100 |
Mais il s'était trompé sur le duc : en effet |
12 |
|
Il trouva — nous laissons à juger sa surprise |
12 |
|
— Un vieillard guilleret, dont le ton et la mise |
12 |
|
N'indiquaient nullement un grave sénateur |
12 |
|
A l'échiné courbée, à l'esprit radoteur. |
12 |
| 105 |
« — Vous m'avez, dit le duc, fait un aimable hommage |
12 |
|
En m'envoyant, Monsieur, votre dernier ouvrage. |
12 |
|
Pardon si je ne peux en donner mon avis ; |
12 |
|
Je ne lis plus. |
|
|
Je ne lis plus. — Comment ? |
|
|
Je ne lis plus. — Comment ? -Non, Monsieur, je relis. |
|
|
— Je comprends que pour vous les charmes des classiques … |
12 |
| 110 |
— Erreur ! Je ne suis pas de ces vieux fanatiques |
12 |
|
Dont l'engoûment aveugle est acquis au passé. |
12 |
|
Le présent a du bon. |
|
|
Le présent a du bon. — Mais il est distancé, |
|
|
Dit Caron en riant ; l'auteur du meilleur livre |
12 |
|
Aurait un très-grand tort |
|
|
Aurait un très-grand tort -Lequel ? |
|
|
Aurait un très-grand tort -Lequel ? -Celui de vivre |
|
| 115 |
— Allons, vous étés franc, soyez-le jusqu'au bout. |
12 |
|
Mail, j'y songe, mon cher, vous êtes là debout ; |
12 |
|
Prenez donc ce fauteuil… C'est bien… Maintenant dites |
12 |
|
Ce qui peut me valoir l'honneur de vos visites. » |
12 |
|
Caron embarrassé rougit. Le noble pair |
12 |
| 120 |
D'y faire attention n'eut seulement pas l'air. |
12 |
|
— Voyons, confessez-moi votre pensée intime. |
12 |
|
Dans tous nos sentiments l'intérêt nous anime : |
12 |
|
Pourquoi pas ? Grands, petits, nous rêvons le succès. |
12 |
|
C'est à l'humanité que je fais le procès, |
12 |
| 125 |
Non pas à vous, Monsieur. Vous entrez dans la vie ; |
12 |
|
Peut-être déjà las de la route suivie. |
12 |
|
Vous voulez réussir ou sortir d'embarras, |
12 |
|
C'est assez naturel ; qui donc n'y prétend pas ? |
12 |
|
Il n'est point de marin qui, dans le temps d'orage, |
12 |
| 130 |
N'invoque le retour et n'aspire au rivage. |
12 |
|
— Votre bonté, Monsieur le duc, me rend plus fort. |
12 |
|
Daignez me pardonner si j'hésitai d'abord. |
12 |
|
On dit que vous voulez publier vos Mémoires. |
12 |
|
— Ah ! ah ! le bruit en court… On fait bien des histoires, |
12 |
| 135 |
— Si tel est par hasard votre désir, je crois |
12 |
|
Que pour les rédiger vous devrez faire choix |
12 |
|
D'un homme dont la plume, en ce genre exercée, |
12 |
|
Calque les sentiments, burine la pensée. |
12 |
|
Vos graves fonctions vous ôtent le loisir |
12 |
| 140 |
D'un travail qui pour vous pourrait être un plaisir ; |
12 |
|
Mais en me confiant les documents, je pense… |
12 |
|
— N'achevez pas, mon cher. Une mince dépense |
12 |
|
Ne saurait m'arrêter ; ce n'est donc pas ici |
12 |
|
La question d'argent qui me retient. Ainsi |
12 |
| 145 |
Vous auriez, pour écrire un livre de la sorte, |
12 |
|
Tout le talent voulu que ce genre comporte ; |
12 |
|
Vous auriez tout l'esprit du duc de Saint-Simon, |
12 |
|
Que je vous dirais : Non ! vingt fois non ! cent fois non |
12 |
|
Pourquoi ? Vous allez voir si ma raison est bonne, |
12 |
| 150 |
Et s'il faut hésiter quand la prudence ordonne. |
12 |
|
Discrétion, secret, tels sont les deux grands mots |
12 |
|
Qu'on doit dans son esprit remettre à tous propos, |
12 |
|
Lorsqu'on veut conserver une habile pratique |
12 |
|
Des détours infinis de l'art diplomatique. |
12 |
| 155 |
On ne peut se montrer trop grave. L'étourdi |
12 |
|
Qui ferait voir son jeu, perdrait tout son crédit. |
12 |
|
Entr'ouvrir un discours, émettre une pensée |
12 |
|
Qu'on abandonne vite à peine commencée ; |
12 |
|
Opiner du bonnet ; blâmer peu ; vanter moins, |
12 |
| 160 |
C'est là notre talent, ce sont nos premiers soins. |
12 |
|
Impénétrable aux yeux de toute une assemblée, |
12 |
|
Comme Isis, dont l'image était toujours voilée, |
12 |
|
Un adroit diplomate évite prudemment |
12 |
|
De se laisser comprendre ; au besoin même il ment. |
12 |
| 165 |
Le portrait ne doit pas vous sembler magnifique : |
12 |
|
Son mérite du moins est d'être véridique. |
12 |
|
Maintenant vous voyez pourquoi je ne fais pas |
12 |
|
Mes Mémoires. Chacun s'écrirait : — Quel faux pas ! — |
12 |
|
J'aurais donné le mot de ma longue carrière, |
12 |
| 170 |
Et je dévoilerais mon âme tout entière |
12 |
|
Pour que l'on me payât bel et bien d'un congé ! |
12 |
|
Par ma discrétion je suis mieux protégé. |
12 |
|
Je sais beaucoup… Guizot me flatte et me respecte… |
12 |
|
La plume dans mes mains lui paraîtrait suspecte. |
12 |
| 175 |
Ma vieille expérience est, pour bien des secrets, |
12 |
|
Le glaive suspendu qui ne tombe jamais. |
12 |
|
Mais j'en ai dit assez. Parlons donc d'autre chose. |
12 |
|
Avec les gens d'esprit très-volontiers je cause. |
12 |
|
— Et moi, je vous écoute avec tant de plaisir, |
12 |
| 180 |
Que de placer un mot je n'ai pas le désir, |
12 |
|
Monsieur le duc. |
|
|
Monsieur le duc. — Voyons, racontez-moi la vie |
|
|
Que vous menez. |
|
|
Que vous menez. — Elle est fort peu digne d'envie. |
|
|
Je lutte pied à pied contre l'adversité ; |
12 |
|
J'étais gai… Les soucis ont noyé ma gaîté ; |
12 |
| 185 |
Je me suis abruti dans ce commerce infâme |
12 |
|
Où, pour nourrir le corps, on dépense son âme. |
12 |
|
Un jour, quelque succès… Les choses marchaient bien ; |
12 |
|
Et puis je retombais, et je n'avais plus rien ; |
12 |
|
Et seul, dans mon grenier, je voyais la misère |
12 |
| 190 |
Sourire en me montrant sa face de sorcière ! |
12 |
|
Alors je maudissais le ciel qui m'oublia |
12 |
|
Quand, parmi les humains, je vins en paria. |
12 |
|
Je me disais : « Pourquoi dans ce vaste théâtre |
12 |
|
« Où je dois me mouvoir, la nature marâtre |
12 |
| 195 |
« M'a-t-elle refusé l'air, les rayons, le feu |
12 |
|
« Qu'en bon père à ses fils devait dispenser Dieu ? |
12 |
|
« Eh ! n'ai-je pas mon droit au commun héritage ? |
12 |
|
« Ne pourrai-je jamais entrer dans le partage ? |
12 |
|
« J'ai comme eux tous et plus que beaucoup mon esprit |
12 |
| 200 |
« Qui peut-être eût brillé, mais s'éteint dans la nuit. » |
12 |
|
Voilà, Monsieur le duc, ma vie et ma pensée : |
12 |
|
L'une, hélas ! est souffrante, et l'autre est éclipsée. |
12 |
|
— Fort bien, dit le vieillard en puisant à deux doigts |
12 |
|
Dans une boîte d'or un tabac fin, je vois |
12 |
| 205 |
Que n'ayant pu vous faire une carrière heureuse, |
12 |
|
Vous avez pris, mon cher, la route dangereuse. |
12 |
|
— Comment, Monsieur le duc ? |
|
|
— Comment, Monsieur le duc ? — Ces sentiments chagrins |
|
|
Sont le texte banal de nos républicains. |
12 |
|
— Quoi ! vous pensez… |
|
|
— Quoi ! vous pensez… — Je sais ce que parler veut dire. |
|
| 210 |
Qui ne possède rien ne songe qu'à maudire. |
12 |
|
Aux yeux d'un pauvre diable être riche et puissant |
12 |
|
C'est un crime qu'il faut laver avec du sang. |
12 |
|
— Ah ! soyez-en certain, mon républicanisme, |
12 |
|
Si j'en ai, ne va pas jusques à l'ostracisme, |
12 |
| 215 |
— Donc vous nous permettez de garder notre bien ? |
12 |
|
Mettez-vous à ma place, et vous trouverez bien |
12 |
|
Qu'on ait des dignités, un rang ; que dans le monde |
12 |
|
Il soit des échelons ; la plus belle faconde |
12 |
|
Ne saurait démontrer que l'inégalité |
12 |
| 220 |
Ne soit de la nature une nécessité. |
12 |
|
Estimez-vous, mon cher, plus que moi cette classe |
12 |
|
Où la fureur fermente, où la haine s'amasse ; |
12 |
|
Ces hommes inactifs, babillards et sournois, |
12 |
|
Qui, le poignard en main, jurent la guerre aux rois ; |
12 |
| 225 |
Héros d'estaminet, piliers de tabagie, |
12 |
|
Faiseurs de politique au sortir de l'orgie ; |
12 |
|
Moralistes barbus, pour qui la liberté |
12 |
|
Rime avec la licence, avec la cruauté ; |
12 |
|
Gens qui font de Brutus la copie infidèle, |
12 |
| 230 |
Et qui dans les Barras chercheraient leur modèle |
12 |
|
Si jamais le hasard — un hasard inouï — |
12 |
|
Leur donnait le pouvoir si loin d'eux aujourd'hui ! |
12 |
|
Franchement pouvez-vous professer quelque estime |
12 |
|
Pour cette faction qu'alimente le crime ? |
12 |
| 235 |
— Vous êtes… permettez… bien sévère pour eux. |
12 |
|
— Je suis juste avant tout : ce sont des malheureux. |
12 |
|
— Est-on sûr qu'ils feraient un si mauvais usage |
12 |
|
Du pouvoir, si jamais ils l'avaient en partage ? |
12 |
|
— Ça, voyons, dit le duc, parlez-vous franchement ? |
12 |
| 240 |
Professez-vous pour eux un tel attachement ? |
12 |
|
Je sais pertinemment vos liaisons secrètes. |
12 |
|
— Qui donc peut colporter ces rumeurs indiscrètes ? |
12 |
|
— Ne craignez rien, mon cher ; je suis persuadé |
12 |
|
Qu'à rompre avec ces fous vous serez décidé, |
12 |
| 245 |
Lorsque vous apprendrez que d'aucun sacrifice |
12 |
|
On ne croirait payer trop cher certain service… |
12 |
|
Et d'abord, vos amis vous sont-ils précieux ? |
12 |
|
— Ce sont pour la plupart de vrais ambitieux. |
12 |
|
— Ah ! vous en convenez !… Mettons cartes sur table. |
12 |
| 250 |
Je veux être pour vous un ami véritable. |
12 |
|
Une occasion s'offre, il faut en profiter. |
12 |
|
— Eh quoi, Monsieur le duc… |
|
|
— Eh quoi, Monsieur le duc… — Avant de me quitter |
|
|
Je veux que vous ayez entière confidence. |
12 |
|
Mais chut sur tout ceci. Montrez de la prudence, |
12 |
| 255 |
Car il s'agit pour vous d'au moins dix mille francs, |
12 |
|
— Que dites-vous, Monsieur le duc ! |
|
|
— Que dites-vous, Monsieur le duc ! — Ah ! je m'entends. |
|
|
La somme est assez ronde et mérite, je pense |
12 |
|
Attention. |
|
|
Attention. — Enfin pour cette récompense |
|
|
Que faut-il faire ? |
|
|
Que faut-il faire ? — Il faut… C'est très-embarrassant… |
|
| 260 |
Après tout, je n'ai rien à dire de blessant. |
12 |
|
Écoutez. Aussi bien déguiser son langage |
12 |
|
Quand on cause d'affaires, est un enfantillage. |
13 |
|
Vos amis font-ils bien de conspirer ? |
|
|
Vos amis font-ils bien de conspirer ? — Mais… non. |
|
|
— Leurs principes sont-ils fondés sur la raison ? |
12 |
| 265 |
— Je ne tenterais pas d'en fournir une preuve. |
12 |
|
— Voulez-vous les quitter et faire ainsi peau neuve ? |
12 |
|
— Je suis libre envers eux, et je les quitterais |
12 |
|
Qu'ils n'en éprouveraient, je crois, aucuns regrets. |
12 |
|
— Mais vous ? |
|
|
— Mais vous ? — Moi… c'est selon. |
|
|
— Mais vous ? — Moi… c'est selon. — J'admire la réponse, |
|
|
Elle est diplomatique, |
|
| 270 |
Elle est diplomatique, — Eh bien ! je me prononce. |
|
|
Je ne tiens nullement à rester dans leur jeu : |
12 |
|
L'on y perd très-souvent et l'on y gagne peu. |
12 |
|
— A merveille ! Apprenez que toute la police |
12 |
|
Pour saisir ces Brutus dont vous êtes complice |
12 |
| 275 |
A tenté mille efforts toujours infructueux. |
12 |
|
Le roi n'est pas content : ces duos séditieux |
12 |
|
Sont comme à l'horizon l'orage de son règne. |
12 |
|
Faut-il donc qu'au dedans il s'inquiète et craigne, |
12 |
|
Tandis qu'à l'étranger, ami des souverains, |
12 |
| 280 |
Il passe pour tenir la France entre ses mains ? |
12 |
|
Dans sa félicité, dans sa haute fortune |
12 |
|
L'ombre des factions le trouble, l'importune. |
12 |
|
Tel que le doigt fatal qui gravait sur le mur |
12 |
|
L'oracle menaçant pour l'héritier d'Assur, |
12 |
| 285 |
Le mot de république est pour lui le présage |
12 |
|
Du tonnerre,caché sous les plis du nuage. |
12 |
|
Eh bien ! il faut calmer l'épouvante du roi, |
12 |
|
Et j'ai compté sur vous. |
|
|
Et j'ai compté sur vous. — Sur moi, Monsieur, sur moi ! |
|
|
— Oui, mon cher. Vous allez me comprendre à merveille. |
12 |
| 290 |
La police s'endort : pour qu'elle se réveille, |
12 |
|
Elle a besoin d'avoir des indices certains |
12 |
|
Sur les conspirateurs, sur les clubs clandestins. |
12 |
|
Fournissez-moi la chose, et je ferai le reste. |
12 |
|
— Que me proposez-vous !… Ah ! Monsieur, je proteste ; |
12 |
| 295 |
Moi livrer mes amis ! Moi vous jeter leurs noms ! |
12 |
|
Les traîner de ma main au fond des cabanons ! |
12 |
|
Mais c'est un crime horrible. |
|
|
Mais c'est un crime horrible. — Et vous trouvez, je pense, |
|
|
Que ces conspirateurs sont remplis d'innocence ! |
12 |
|
— J'admets leur faute. Encore ils se fiaient à moi. |
12 |
| 300 |
Je ne puis, sans manquer de pudeur et de foi, |
12 |
|
Trahir ceux qui jugeaient ma parole sacrée ; |
12 |
|
Tous ils me maudiraient pour l'avoir parjurée. |
12 |
|
— Vous êtes un enfant, je vous croyais, mon cher |
12 |
|
Bien plus fort. Cependant, afin d'être très-clair, |
12 |
| 305 |
Je réponds : Voulez-vous me rendre ce service ?… |
12 |
|
Et vous iriez très-loin après ce bon office… |
12 |
|
Voulez-vous empocher dix mille francs ? |
|
|
Voulez-vous empocher dix mille francs ? — Mon Dieu ! |
|
|
Vous me faites souffrir… Ma tête est tout en feu. |
12 |
|
Ah ! voyez-vous, Monsieur le duc, je n'ai dans l'âme |
12 |
| 310 |
Aucune affection pour notre monde infâme ; |
12 |
|
Je méprise à peu près tous les hommes ; au fond |
12 |
|
Je sais lire en leur cœur et juger ce qu'ils sont ; |
12 |
|
Je dis plus : je ressens pour notre espèce humaine, |
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Lorsque je m'interroge, une invincible haine ; |
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Cependant je ne puis me résoudre à trahir. |
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— Ils vous sont odieux ! |
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— Ils vous sont odieux ! — Sans nul doute : haïr |
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Est permis ; mais il est sans excuse de vendre. |
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— Écoutez : mon dessein n'est pas de vous surprendre. |
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Je vous sais malheureux, luttant contre le sort ; |
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Je vous offre un moyen d'avoir, sans nul effort, |
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Un gentil capital qu'augmentera bien vite |
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Une place… Il y faut songer ; je vous invite |
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A ne pas refuser, par un scrupule vain ; |
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La faveur d'aujourd'hui n'a pas de lendemain. |
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Esclave trop souvent d'un préjugé futile, |
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On prépare à son cœur un regret inutile. |
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Décidez-vous. |
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Décidez-vous. — Monsieur le duc, savez-vous bien |
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Que si je voulais mettre au jour notre entretien, |
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Il serait instructif. |
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Il serait instructif. — Et j'ajoute : Incroyable. |
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Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. |
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On dirait seulement que vous calomniez. |
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La diffamation, c'est fort grave… Essayez ! |
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Je vous laisse trois jours pour méditer l'affaire. |
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Vous pouvez aisément tous deux nous satisfaire. |
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Quelques lignes de vous auront un double but : |
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Vous armez le Pouvoir… en levant un tribut |
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Sur des fous dont la rage égale la sottise. » |
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Caron était pensif ; dans son âme indécise |
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La crainte et la pudeur l'emportèrent enfin. |
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« — Judas, dit-il, vendit son maître en assassin ; |
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Si d'un pareil marché je salissais mon âme, |
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Serais-je moins que lui criminel, moins infâme ? |
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C'est impossible. Afin de n'être plus tenté, |
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Je vous quitte, Monsieur le duc. |
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| . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
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Je vous quitte, Monsieur le duc. — Quel entêté ! |
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Murmura le vieillard. Croit-il que je l'estime, |
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Que je le juge même à la hauteur d'un crime ? |
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Vil instrument, tu veux échapper à ma main : |
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Va, refuse aujourd'hui pour accepter demain ! » |
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Alors le noble pair demanda sa voiture. |
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| . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
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Caron, pendant ce temps, errait à l'aventure, |
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Sombre et muet, pensant qu'il avait eu raison |
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De repousser un or, prix de la trahison. |
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Il s'étonnait lui-même et se trouvait sublime. |
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Puis sondant d'un coup d'œil ce gouffre, cet abîme |
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Où l'erreur d'un moment l'eût si vite jeté, |
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Notre homme se disait : « Vive l'intégrité ! |
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Les Grecs et les Romains ont bâti bien des temples |
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Pour de moins nobles traits, pour de moins beaux exemples. » |
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Cependant — et c'est là que maître Lucifer |
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Prépare doucement une proie à l'enfer |
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— Caron comptait tout bas, l'âme fort indécise, |
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La somme qu'un seul mot entre ses mains eût mise. |
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Dans son oreille, ouverte au tintement de l'or, |
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Les accents du vieux duc retentissaient encor. |
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Pour un écrivailleur, rarement en frairie, |
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Dix mille francs c'était presque de la féerie. |
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Il faut en convenir, le besoin de l'argent |
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Pour les fautes d'honneur rend l'esprit indulgent ; |
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Et tel eût été pur si, venant en ce monde, |
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Il eût eu pour sa lèvre une source féconde, |
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Qui, trouvant contre lui mille échecs réunis, |
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Veut voir de son malheur tous les hommes punis. |
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| . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
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« — Tiens, Caron ! |
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« — Tiens, Caron ! — Tiens, Forbain ! |
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« — Tiens, Caron ! — Tiens, Forbain ! — Ah ! je me félicite |
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De t'avoir rencontré. Mon cher, allons bien vite |
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Au club ; on nous attend… Je venais de chez toi. |
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— Non, j'ai mal à la tête. |
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— Non, j'ai mal à la tête. — Oh ! voilà, par ma foi, |
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Quelque chose de neuf… Manquer une séance |
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Où sera décidé le destin de la France ! |
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— Bah ! sérieusement ? |
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— Bah ! sérieusement ? — Oui, sérieusement. |
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Les motions vont bien. Mais parlons prudemment ; |
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Les mouchards sont partout, et les sergents de ville |
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Ont pour se déguiser mainte ruse subtile. |
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Viens-tu ? |
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Viens-tu ? — Puisqu'il le faut, je t'accompagne. |
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Viens-tu ? — Puisqu'il le faut, je t'accompagne. — Ami, |
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Philippe en son pouvoir se croit bien affermi… |
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Patience bientôt des débris de son trône… |
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— Eh ! Forbain, prends donc garde à cette face jaune |
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Qui nous suit. |
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Qui nous suit. — Tu dis vrai. » |
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Qui nous suit. — Tu dis vrai. » Nos héros clandestins |
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Cheminèrent le long du quai des Augustins, |
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Dans le faubourg Saint-Jacque ensuite ils pénétrèrent, |
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Devant un café borgne enfin ils s'arrêtèrent ; |
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Estaminet noirci par la pipe et le temps. |
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Un billard au milieu, des tables, quelques bancs, |
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Un comptoir occupé par une vieille femme, |
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Voilà l'ensemble exact de ce cloaque infâme, |
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Où la liqueur brûlée et l'acre caporal
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De cent étudiants formaient l'affreux régal. |
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Une petite porte ouvrait sur une chambre |
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Sans meubles, sans papier. C'est là que chaque membre |
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Du club républicain, entrait discrètement. |
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Tous ils s'étaient rendus à l'appel, au moment |
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Où Forbain apparut avec Caron. |
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Où Forbain apparut avec Caron. « — Silence ! |
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Cria le président ; commençons la séance. » |
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