| III |
| LE SPHINX |
| HÉLIOPOLIS |
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L'obélisque où le temps a joint d'informes traces |
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Aux signes éternels des siècles disparus, |
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Tout en berçant son ombre au gré des maïs drus |
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Garde dans son granit l'esprit des vieilles races. |
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Sur le sol où, jadis, fut Héliopolis, |
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J'ai vu vivre au soleil l'Égypte bleue et noire. |
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Fantômes du présent et spectres de l'histoire |
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Ont surgi pour mes yeux à travers ce maïs. |
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Des demeures s'ouvraient ici, sacerdotales, |
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Ici s'émerveilla le regard de Platon, |
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Ici se profila Bonaparte aux yeux pâles… |
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Qu'en reste-t-il ? Ce lin, ce maïs, ce coton. |
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Cependant, comme au temps des gloires, le Nil règne, |
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Le même Nil fécond, père du pays vert, |
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L'intarissable Nil, veine ouverte qui saigne |
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Et nourrit de son flot rythmique le désert. |
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Voici la même cange au mât penché qui glisse, |
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Et le même sifflet d'épervier dans le ciel. |
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Et, primitif autant que les ruches à miel, |
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Ce village de terre au peuple sombre et lisse. |
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Certes, la rumeur gronde, au bout des horizons, |
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L'insolente rumeur des capitales neuves, |
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Et leur foule se meut selon d'autres raisons, |
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Et les dieux, en mourant, font les ruines veuves. |
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Mais qu'une Fellaha pieds nus, au voile noir, |
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Passe, droite, portant sur sa tête son urne, |
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Puis se penche sans bruit sur l'eau déjà nocturne |
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Et puise doucement tous les reflets du soir ; |
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Qu'un petit berger chante en conduisant ses buffles |
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A travers les palmiers, sur le sol sablonneux ; |
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Que ses bêtes vers lui lèvent leurs tristes mufles ; |
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Que des chameaux chargés s'avancent deux à deux, |
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Alors nous relisons les anciens chapitres, |
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Car ce peuple a gardé, sous le même soleil, |
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Ses mœurs, ses vêtements et son type, pareil |
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A celui des Ramsès que l'on voit sous des vitres. |
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Pour moi, ressuscitée après l'immense oubli, |
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Je porte une momie en moi. Je me promène |
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Hors le bois peint et l'or sacré du dernier lit, |
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Et reconnais partout mon ancien domaine. |
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Est-ce que je dormais dans mon pays brumeux |
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Comme dans un humide et mauvais sarcophage ? |
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O Nil ! O temples morts ! Éternel paysage, |
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Égypte ! C'est ici le pays de mes yeux ! |
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