| XXIV |
| PRIÈRE |
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O toi dont le front pur s'illumine et rayonne, |
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Jeunesse, écoute-les, ces vers que je te donne ! |
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Amis, frères, vous tous qui me serrez la main, |
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Amis d'hier, peut-être ennemis de demain, |
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Écoutez un instant une voix jeune et forte |
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Qu'à travers son oubli mon âme vous apporte ! |
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Car je t'aime, ô jeunesse au cœur nerveux et fier, |
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Légion de héros qu'on ignorait hier, |
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Et qui, sortant demain de leur ombre profonde, |
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Apparaîtront vainqueurs en plein soleil du monde ! |
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— Tu sais ce qu'on a dit et ce qu'on dit sur toi : |
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Tu n'as plus d'avenir et tu n'as plus la foi ; |
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Ta sève s'est tarie au contact de notre âge, |
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Tu n'as plus ni fierté, ni force, ni courage, |
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Et ton bras ne pourrait soulever une fois, |
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L'armure que portaient nos pères d'autrefois ! |
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Le génie et l'amour, ces sœurs de la jeunesse, |
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Sont bien morts dans ton front, qu'on veut courber sans cesse !… |
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Mais va ! ne réponds rien ! — car si par une nuit, |
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Nos aïeux, délaissant leurs cercueils de granit, |
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Secouant sur le sol la poussière des tombes, |
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Venaient porterie poids sous lequel tu succombes, |
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Sans doute ils s'écrieraient, en baissant leurs fronts blancs |
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Sur leurs seins décharnés : Ceux-là sont des géants ! |
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— Ton armure est de fer ; elle a nom : l'Espérance. |
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Que t'importent la haine et le mépris immense ? |
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N'as-tu pas devant toi l'avenir ? — N'as-tu pas, |
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Ce qui vaut mieux encor que les biens d'ici-bas, |
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La foi, l'amour sublime et vierge de souillure, |
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Pour la belle déesse à l'âme forte et pure, |
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Qu'on veut chasser en vain du monde épouvanté, |
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— Que Dieu nomme : Grandeur ! — et l'homme : Liberté ? |
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Et pour la voir paraître au jour de la victoire, |
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Sur, son fier piédestal de triomphe et de gloire, |
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Ne combattras-tu pas l'âme et le corps en feu, |
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Énergique pour l'homme et modeste pour Dieu ? |
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Va, ton épée est rude : elle a nom : le Génie ; |
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Non pas celui qui doute ou celui qui renie, |
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Mais ce fier sentiment que rien ne peut dompter, |
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Dieu qui ne se vend pas, et qu'on veut acheter ; |
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Voix qui tonne et qui frappe au jour de la bataille, |
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Te faisant un rempart de corps jusqu'à la taille ; |
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Éclair qui gronde, part, illumine, et soudain |
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Pulvérise tyrans et trônes en chemin ! |
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Tiens ! — le tonnerre suit ; il éclate, terrible ! |
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Malheur à l'homme vil ! malheur à l'insensible ! |
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Malheur à qui fut traître et vendit son honneur, |
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Judas de la pensée, et trafiquants du cœur ! |
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Malheur à tous enfin que le mépris accable, |
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Car il les réduira plus minces que le sable ! |
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Oh ! ce tonnerre-là, quel terrible bourreau ! |
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Voyez,'tout disparaît dons la nuit du tombeau, |
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Tyrans, drôles, coquins, traîtres et courtisanes, |
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Regarde-les, tous ceux enfin que tu condamnes, |
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Évanouis, tombés, disparus sans retour, |
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La sombre nuit pour eux qui faisaient peur au jour ! |
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Car le tonnerre a dit, on poursuivant sa route, |
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Au tyran : Écoutez ! — Et le tyran écoute ! |
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Et se faisant du coup un royal échafaud, |
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La voix qui part d'en bas monte frapper en haut ! |
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