| XIII |
| LE DERNIER JOUR D'UNE CITÉ |
| A STRASBOURG |
|
On n'entend que le bruit du canon dans les rues : |
12 |
|
Par la flamme et le fer incessamment accrues, |
12 |
|
La ruine et la mort se sont donné la main : |
12 |
|
Hommes, femmes, vieillards, enfants, tout être humain |
12 |
| 5 |
Se débat écrasé par l'effort qui le brise, |
12 |
|
Sous l'étreinte suprême où Strasbourg agonise. |
12 |
|
Ce qui ne brûle pas encore va brûler : |
12 |
|
De temps en temps on sent la terre s'ébranler… |
12 |
|
Ce n'est rien : ce ne sont que vingt maisons qui tombent, |
12 |
| 10 |
A travers les sanglots des blessés qui succombent : |
12 |
|
Un boulet passe et va frapper un bataillon, |
12 |
|
Fauchant des rangs entiers dans son large sillon : |
12 |
|
On enlève les morts, et le feu recommence. |
12 |
|
|
Oh ! qui raconterait cette bataille immense ! |
12 |
|
| 15 |
Un colonel de ligne arrive du dehors. |
12 |
|
Tous les soldats vivants sont entrés dans le corps |
12 |
|
Qu'il ramène brisé par trente heures de lutte : |
12 |
|
Le reste est mort, ou va décroissant par minute ; |
12 |
|
Uhrich est là : |
|
|
Uhrich est là : — Comment sont vos hommes ? |
|
|
Uhrich est là : — Comment sont vos hommes ? — Très-mal. |
|
|
— Combien en avez-vous ? |
|
| 20 |
— Combien en avez-vous ? — Dix mille, général. |
|
|
— Combien de Prussiens devant vous ? |
|
|
— Combien de Prussiens devant vous ? — Deux cent mille. |
|
|
— Chargez ! |
|
|
— Chargez ! Le colonel sort encor de la ville. |
|
|
Uhrich court aux remparts. Quinze cents artilleurs, |
12 |
|
Pendant que les soldats vont les défendre ailleurs, |
12 |
| 25 |
Lancent sur l'ennemi les boulets et les flammes : |
12 |
|
Auprès d'eux sont couchés les enfants et les femmes |
12 |
|
Qui leur ont apporté de la poudre et du pain, |
12 |
|
Car toujours les canons et les hommes ont faim ! |
12 |
|
|
— Général, dit un vieux, la poudre diminue. |
12 |
|
|
Uhrich montre la plaine et lui dit : |
|
| 30 |
Uhrich montre la plaine et lui dit : — Continue. |
|
|
Plus loin, un artilleur tombe, couvert de sang. |
12 |
|
|
— Un homme pour mourir ! dit-il. |
|
|
— Un homme pour mourir ! dit-il. Il en vient cent. |
|
|
|
Alors le général se tourne vers les autres : |
12 |
|
— Le poste doit rester au plus ancien des vôtres, |
12 |
| 35 |
Mes enfants : prends, l'ami : le canon t'appartient ! |
12 |
|
|
Et l'artilleur, pondant que le feu se soutient |
12 |
|
Toujours plus écrasant de la ville à la plaine, |
12 |
|
Fendant l'air enflammé de sa bruyante haleine, |
12 |
|
Décharge le canon, et tombe. Il était mort. |
12 |
|
| 40 |
— Général, les boulets vont nous manquer encor, |
12 |
|
Dit un sergent, penché sur l'affût qui tressaille. |
12 |
|
|
Le général répond : |
|
|
Le général répond : — Ça ne fait rien : travaille ! |
|
|
Il faut tirer sur eux si longtemps qu'on pourra : |
12 |
|
Quand nous n'en aurons plus, eh bien ! on en fera ! |
12 |
|
| 45 |
Il s'éloigne, et le feu double de violence. |
12 |
|
|
Dans la ville, la flamme a gagné l'ambulance : |
12 |
|
Alors tous ces héros, que jamais rien n'abat, |
12 |
|
Après avoir été dos lions au combat, |
12 |
|
Courent pour arracher sa proie à l'incendie |
12 |
| 50 |
Par la bise du Nord à chaque instant grandie : |
12 |
|
Ils posent une échelle au mur de la maison |
12 |
|
Où la mort va faucher sa terrible moisson, |
12 |
|
Et sous l'écrasement des boulets et des bombes |
12 |
|
Emportent ces blessés dont se creusaient les tombes. |
12 |
|
| 55 |
Uhrich prend sa lorgnette et regarde au lointain |
12 |
|
|
— Allons ! dit-il, voilà l'ennemi, c'est certain : |
12 |
|
Nos soldats terrassés ont dû battre on retraite ! |
12 |
|
|
En effet, tout couvert de sang jusqu'à la tête, |
12 |
|
Un jeune lieutenant accourt, trois fois blessé : |
12 |
|
|
— Eh bien, le colonel ? |
|
| 60 |
— Eh bien, le colonel ? — Mort ! Je l'ai remplacé. |
|
|
— Mais, et le commandant ? |
|
|
— Mais, et le commandant ? — Mort ! |
|
|
— Mais, et le commandant ? — Mort ! — Et le capitaine ? |
|
|
— Mort ! |
|
|
— Mort ! — Que vous reste-t-il d'hommes ? |
|
|
— Mort ! — Que vous reste-t-il d'hommes ? Deux mille à peine. |
|
|
|
Alors le général réunit ses soldats. |
12 |
|
— Il ne faut pas nous rendre encore, n'est-ce pas ? |
12 |
|
Chargeons ! |
|
| 65 |
Chargeons ! Et les soldats partent, Uhrich en tête ! |
|
|
|
Mais non plus cette fois pour venger la défaite, |
12 |
|
Non plus pour délivrer la ville qu'il défend, |
12 |
|
Et revenir encor dans ses murs, triomphant, |
12 |
|
Après avoir sauvé la grande citadelle, |
12 |
| 70 |
Mais pour lui faire au moins une mort digne d'elle, |
12 |
|
Et puisqu'il faut tomber, tomber en lui faisant |
12 |
|
Un sépulcre taillé dans la chair et le sang ! |
12 |
|
|
Cependant des remparts tonne l'artillerie |
12 |
|
Toujours à chaque instant plus forte et mieux nourrie ! |
12 |
| 75 |
A travers la fumée on voit l'énorme effort |
12 |
|
De tous ces artilleurs, forgerons de la mort, |
12 |
|
Forgeant des corps humains quand le canon s'allume, |
12 |
|
Comme un morceau de fer qui bondit sous l'enclume ! |
12 |
|
|
Quelle fournaise rouge au milieu de ces champs ! |
12 |
| 80 |
Aux pères fatigués succèdent les enfants ; |
12 |
|
Chacun fait à son tour la terrible besogne, |
12 |
|
Pas un, pas un d'entr'eux que la rage n'empoigne, |
12 |
|
Pas un qui pour mourir ne se soit apprêté, |
12 |
|
Devant ce grand combat où tombe une cité ! |
12 |
|
| 85 |
Le sergent de ses mains se fait une lorgnette : |
12 |
|
— Crénom ! grognonne-t-il en remuant la tête, |
12 |
|
Ces Maudits vont tomber sur nous comme des chiens ! |
12 |
|
|
Tout à coup il entend crier : Les Prussiens ! |
12 |
|
En effet, l'ennemi vient de couper les nôtres. |
12 |
| 90 |
Pendant qu'Uhrich chargeait cent bataillons, les autres |
12 |
|
Sont venus par derrière et nous coupent en deux : |
12 |
|
Les Français épuisés sont pris entre trois feux ! |
12 |
|
|
Un colonel accourt et regarde la plaine, |
12 |
|
Où tous sont si mêlés que l'on distingue à peine |
12 |
| 95 |
Sous le ciel qui se couvre et la nuit qui descend, |
12 |
|
Qui des deux ennemis est vainqueur à présent. |
12 |
|
Le feu s'arrête, et tous regardent en silence. |
12 |
|
Qui sait de quel côté va pencher la balance ? |
12 |
|
Muets, les artilleurs regardent sans rien voir… |
12 |
| 100 |
Voici la nuit ; le ciel, la plaine, tout est noir… |
12 |
|
Dieu ! que sont devenus nos soldats ?… On ignore |
12 |
|
Ceux qui de ces héros restent vivants encore ! |
12 |
|
On ne sait rien, mais rien ! Sont-ils morts ou vainqueurs ? |
12 |
|
Outre le doute affreux l'angoisse étreint les cœurs !… |
12 |
|
| 105 |
Tout à coup on entend un cri de sentinelle, |
12 |
|
Et puis c'est tout ! Plus loin, le cri se renouvelle, |
12 |
|
Puis une troisième fois un qui-vive lointain |
13 |
|
Auquel les arrivants répondent !… |
|
|
Auquel les arrivants répondent !… C'est certain ! |
|
|
|
Ce sont eux ! Ils ont pu trouer cette muraille |
12 |
| 110 |
De corps humains jetés à travers la bataille |
12 |
|
Pour couper la retraite à nos soldats brisés ! |
12 |
|
Ce sont eux ! |
|
|
Ce sont eux ! Mais hélas ! presque tous sont blessés… |
|
|
Deux mille sont partis, cent cinquante reviennent… |
12 |
|
Oh ! que toujours nos cœurs de ceux-là se souviennent, |
12 |
| 115 |
Qui pour lutter pour nous de partout sont venus, |
12 |
|
Vécurent ignorés et sont morts inconnus ! |
12 |
| . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
|
Il ne restait plus rien dans la ville affamée, |
12 |
|
Plus de fer, de boulets, de poudre, plus d'armée |
12 |
|
Plus rien ! Le désespoir avait surgi partout : |
12 |
| 120 |
Pas un de ses créneaux n'était resté debout ; |
12 |
|
Elle avait noblement succombé toute entière, |
12 |
|
Sans vouloir un seul jour baisser sa tête altière, |
12 |
|
Regardant sa ruine avec sérénité… |
12 |
|
|
En France, c'est ainsi que meurt une cité ! |
12 |
|
|
Paris, 17 octobre.
|
