CAMÉLÉON |
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Nourri comme un enfant par sa mère idolâtre, |
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Un jeune chat, bien blanc, bien ongle, bien folâtre, |
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Bien chat ! bien héritier de sa chatte maison, |
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Égratignant toujours avait toujours raison. |
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Hôte souple et rampant des royales demeures, |
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À se délicater passant d'oisives heures, |
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Il n'en mettait pas une au profit du devoir ; |
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Point d'étude au matin, point de prière au soir ; |
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Tout coulait en sommeil, en festins, en gambade : |
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Venait-il un voleur, il faisait le malade ; |
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Son miaulement plaintif lui valait un baiser : |
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À ces tigres charmants que peut-on refuser ? |
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Un jour de la saison molle et tiède et fleurie, |
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Voulant ronger l'hysope autour de la prairie, |
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Le fainéant bondit, s'excite à prendre l'air, |
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Carie sable au jardin brille sous un ciel clair. |
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Et l'hiver tire au large, et le moelleux Joconde, |
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Qui dévide sa queue et sa danse et sa ronde, |
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Voit un caméléon se chauffant au soleil, |
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Dans les plis d'un vieux saule à son manteau pareil. |
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« Eh ! vous voilà, miroir vivant du parasite, |
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Vous, dont j'ai vu l'esprit où j'ai fixé mon gîte ! |
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Diaphane symbole ! âme errante des cours, |
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Avec des paysans, quoi ! vous passez vos jours ! |
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C'est un meurtre. Chez nous je vais vous faire inscrire : |
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La fortune m'y gâte et vous doit un sourire ; |
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Prenez mon bras. Ce pré nourrit mal vos talents, |
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Je vous trouve un peu maigre. À nos mets succulents |
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Venez vous arrondir » |
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Venez vous arrondir » « Ah ! dit le sycophante, |
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Ma voix plus que la tienne y monta triomphante. |
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Où l'on flatte, où l'on dîne, où l'or coule en ruisseaux, |
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On l'y nourrit longtemps de délicats morceaux ! |
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Comme toi, courtisan à l'épaule penchée, |
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Touchant au fond des cœurs une corde cachée, |
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Vices de cour étaient poétisés par moi : |
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Les princes m'embrassaient. J'ai fait sourire un roi ! |
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Magnétisant l'oreille à mes douces paroles, |
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Spéculant avec art sur les passions folles, |
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Je visais droit et juste en chatouillant l'orgueil, |
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Tu ris, mon camarade ! ah ! tu connais l'écueil : |
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Évite-le. Jaloux de mes brillantes ruses, |
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Un soir, sans écouter mes sonores excuses, |
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Le sort trancha le fil argenté de mes jours, |
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Et me reprenant tout, me fait flatter toujours ! |
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Âme vide et bornée à garder sa nature, |
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Me voilà dans la poudre ; abjecte créature, |
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Traînant avec ennui mes heures sans éclat, |
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Réduit à refléter un gazon sec et plat ! |
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Moi ! l'habitant doré de vos salons antiques, |
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Ramper honteusement dans les scènes rustiques ! |
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Et ne pouvant louer des yeux ni de la voix, |
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M'efforcer, n'étant rien, d'être ce que je vois ! |
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Me teindre des couleurs du peu qui'me regarde ! |
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Et je l'imite en vain !… Ce peu n'y prend pas garde. |
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Car le faiseur de tout, qui peut dire pourquoi ? |
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Irrité des honneurs qu'on inventait pour moi, |
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Peu touché de l'esprit ne regarde qu'à l'âme, |
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Et si le feu n'est pur, souffle à froid sur la flamme. |
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Ah ! si j'avais du sang dans les veines, souvent, |
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J'en ferais des pamphlets : mais je n'ai que du vent ! |
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Heureux chat ! que ton sort diffère de ma vie ! |
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Tandis que seul, piqué de faim, de soif, d'envie, |
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Rêve, j'avale un rêve, heureux flatteur, tu bois ! |
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Tu manges sans payer à la table des rois ! |
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Et l'air le plus ténu forme ma nourriture, |
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Fruit creux et décevant que l'avare nature, |
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Tira de mes discours que l'on trouvait si beaux ; |
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Ami ! que d'éloquence est tombée en lambeaux ! |
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Mais le souffle me manque à lancer ma colère ; |
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Va-f-en : ton embonpoint commence à me déplaire. |
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Tiède et vivant coussin de quelque pied royal, |
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Échappé des genoux du sanglant cardinal, |
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Va-t-en ! ta pitié feinte et ta joie effrontée, |
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Soulève de nouveau ma misère irritée : |
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Tout visage qui rit n'est qu'un masque moqueur |
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Et je sens bien du fiel couler où fut mon cœur ! » |
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Le chat dont les yeux d'or flamboyaient sur la robe |
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Du reptile affamé, s'écarte et se dérobe : |
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« Il m'empoisonnerait, dit-il avec effroi, |
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Et je vais me blottir dans les genoux du roi. » |
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