| ÉLÉGIES |
| LE VIEUX CRIEUR DU RHÔNE |
| À M. JARS |
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On avait couronné la Vierge moissonneuse, |
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Le village à la ville était joint par des fleurs, |
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La jeunesse et l’enfance y mêlaient leurs couleurs, |
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Et le vieillard riait d’une vendange heureuse. |
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Tout à coup le plaisir cessa, |
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Comme le feu follet qui s’éteint dès qu’il brille ; |
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Et dans l’ombre un long cri glaça |
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Jusqu’au chant de la jeune fille. |
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« Rendez, rendez l’enfant dans la foule égaré : |
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Pour l’appeler encor sa mère a tant pleuré ! |
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« Elle n’a plus de voix pour sa douleur amère ; |
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Sa clameur s’est changée en un silence affreux. |
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L’enfant ne dira pas qu’il est bien malheureux ; |
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Il ne prononce encor que le nom de sa mère. |
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« Quoi ! pas une voix ne répond ! |
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Ne l’avez-vous pas vu jouer sur le rivage ? |
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Hélas ! le Rhône est si profond, |
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Et l’on est si faible à cet âge ! |
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Rendez, rendez l’enfant dans la foule égaré : |
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Pour l’appeler encor sa mère a tant pleuré ! |
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« Ses cheveux du blé mûr ont la couleur dorée, |
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Ses yeux sont noirs et doux, ses dents croissent encor ; |
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Ses pas abandonnés n’ont qu’un craintif essor, |
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Et de bluets tantôt sa robe était parée. |
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« Vous pourrez le rencontrer nu, |
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Car souvent la misère a dépouillé l’enfance : |
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« Vous l’aurez bientôt reconnu, |
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L’ange qui pleure sans défense ! |
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Rendez, rendez l’enfant dans la foule égaré : |
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Pour l’appeler encor sa mère a tant pleuré ! » |
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Le vieux crieur se tut : de la morne assemblée |
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Il attendit longtemps un mot, un seul… en vain, |
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Les mères enchaînaient leurs enfants sur leur sein, |
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Et de vagues frayeurs cette nuit fut troublée. |
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On dit qu’un mendiant passa, |
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Couvert d’affreux lambeaux, à la marche furtive, |
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Et qu’un jeune cri s’élança |
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Dans l’air avec la voix plaintive : |
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« Rendez, rendez l’enfant dans la foule égaré : |
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Pour l’appeler encor sa mère a tant pleuré ! » |
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