| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XXX |
| Comment il faut demander le secours de Dieu. |
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Viens à moi, mon enfant, lorsque tu n'es pas bien ; |
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Fais-moi de ton angoisse un secret entretien : |
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Dans les plus mauvais jours, quelque coup qu'elle porte, |
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Je suis toujours ce Dieu qui console et conforte ; |
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Mais tout ce qui retient ces consolations |
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Que je verse d'en haut sur les afflictions, |
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C'est que bien qu'elles soient leurs remèdes uniques, |
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À me les demander un peu tard tu t'appliques. |
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Avant que je te voie à mes pieds prosterné |
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M'invoquer dans les maux dont tu te sens gêné, |
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Tu fais de vains essais de tout ce que le monde |
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Promet d'amusements à ta douleur profonde, |
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Et cet égarement de tes vœux imprudents |
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Va chercher au dehors ce que j'offre au dedans. |
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Ainsi ce que tu fais te sert de peu de chose, |
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Ainsi ce que tu fais à d'autres maux t'expose, |
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Jusqu'à ce qu'il souvienne à ton reste de foi |
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Que j'en sais garantir quiconque espère en moi, |
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Et qu'il n'est ni secours ailleurs qui ne leur cède, |
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Ni conseil fructueux, ni durable remède. |
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De quelques tourbillons que ton cœur soit surpris, |
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Après qu'ils sont passés, rappelle tes esprits, |
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Vois ma miséricorde, et reprends dans sa vue |
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La première vigueur de ta force abattue |
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Je suis auprès de toi, tout prêt à rétablir |
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Tout ce que la tempête y pourroit affoiblir, |
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Et non pas seulement d'une égale mesure, |
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Mais avec abondance, avec excès d'usure, |
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En sorte que les biens qui te seront rendus |
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Servent de comble à ceux qui te semblent perdus. |
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D'où vient que sur ce point ta croyance vacille ? |
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Peux-tu rien concevoir qui me soit difficile ? |
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Ou ressemblé-je à ceux dont le foible soutien |
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Ose beaucoup promettre et n'exécute rien ? |
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Qu'as-tu fait de ta foi ? Que fait ton espérance ? |
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Montre une âme plus ferme en sa persévérance, |
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Sois fort, sois courageux, endure, espère, attends ; |
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Les consolations te viendront en leur temps : |
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Moi-même je viendrai te retirer de peine, |
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Je viendrai t'apporter ta guérison certaine. |
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Le trouble où je te vois n'est qu'un peu de frayeur |
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Qui t'accable l'esprit d'une vaine terreur : |
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L'avenir inconstant fait ton inquiétude ; |
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Tu crains ses prompts revers et leur vicissitude ; |
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Mais à quoi bon ces soins, qu'à te donner enfin |
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Tristesse sur tristesse et chagrin sur chagrin ? |
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Cesse d'aller si loin mendier un supplice ; |
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Chaque jour n'a que trop de sa propre malice, |
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Chaque jour n'a que trop de son propre tourment : |
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Qui se charge de plus souffre inutilement, |
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Et tu ne dois fonder ni déplaisirs ni joie |
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Sur ces douteux succès que l'avenir déploie, |
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Qui peut-être suivront ce que tu t'en promets, |
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Et qui peut-être aussi n'arriveront jamais. |
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Mais l'homme de soi-même a ces désavantages, |
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Qu'il se laisse éblouir par de vaines images, |
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Et qu'il s'en fait souvent un fantôme trompeur |
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Qui tire tout à lui son espoir et sa peur. |
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C'est la marque d'une âme encor foible et légère, |
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Que d'être si facile à ce qu'on lui suggère, |
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Et de porter soudain un pied mal affermi |
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Vers ce qu'à ses regards présente l'ennemi. |
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Cet imposteur rusé tient dans l'indifférence |
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S'il déçoit par la vraie ou la fausse apparence ; |
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Il n'importe des deux à ses illusions |
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Qui remplisse ton cœur de folles visions. |
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Tout lui devient égal, pourvu qu'il te séduise ; |
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Tout lui devient égal, pourvu qu'il te détruise. |
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Si l'amour du présent ne l'y fait parvenir, |
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Il y mêle aussitôt l'effroi de l'avenir ; |
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Sa haine en cent façons à te perdre est savante ; |
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Mais ne te trouble point, ne prends point l'épouvante ; |
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Crois en moi, tiens en moi ton espoir arrêté ; |
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Prends confiance entière en ma haute bonté ; |
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Oppose-la sans crainte aux traits qu'il te décoche. |
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Quand tu me crois bien loin, souvent je suis bien proche ; |
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Souvent quand ta langueur présume tout perdu, |
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C'est lors que ton soupir est le mieux entendu, |
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Et tu touches l'instant dont tu me sollicites, |
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Qui te doit avancer à de plus grands mérites. |
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Non, tout n'est pas perdu pour quelque contre-temps, |
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Pour quelque effet contraire à ce que tu prétends : |
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Tu n'en dois pas juger suivant ce qu'en présume |
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Le premier sentiment d'une telle amertume, |
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Ni de quelque côté que viennent tes malheurs, |
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Toi-même aveuglément t'obstiner aux douleurs, |
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Comme si d'en sortir toute espérance éteinte |
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Abandonnoit ton âme à leur mortelle atteinte. |
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Ne te répute pas tout à fait délaissé, |
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Bien que pour quelque temps je t'y laisse enfoncé, |
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Bien que pour quelque temps tu sentes retirées |
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Ces consolations de toi si desirées. |
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Ainsi ta fermeté s'éprouve beaucoup mieux, |
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Et c'est ainsi qu'on passe au royaume des cieux : |
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Le chemin est plus sûr, plus il est difficile ; |
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Et pour quiconque m'aime, il est bien plus utile |
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Qu'il se voie exercé par quelques déplaisirs, |
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Que si l'effet partout secondoit ses desirs. |
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Je lis du haut du ciel jusque dans ta pensée ; |
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Je vois jusqu'à quel point ton âme est oppressée, |
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Et juge avantageux qu'elle soit quelquefois |
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Sans aucune douceur au milieu de ses croix, |
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De peur qu'un bon succès ne t'enfle et ne t'élève |
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Jusqu'à t'attribuer ce que ma main achève, |
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Jusqu'à te plaire trop en ce qu'il a d'appas, |
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Et prendre quelque gloire en ce que tu n'es pas. |
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Quelque grâce sur toi qu'il m'ait plu de répandre, |
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Je puis, quand il me plaît, te l'ôter et la rendre. |
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Quelques dons que j'accorde à tes plus doux souhaits, |
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Ils sont encore à moi quand je te les ai faits : |
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Je te donne du mien quand ce bonheur t'arrive, |
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Et ne prends point du tien alors que je t'en prive. |
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Ces biens, ces mêmes biens, après t'être donnés, |
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Font part de mes trésors dont ils sont émanés, |
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Et leur perfection tirant de moi son être, |
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Quand je t'en fais jouir, j'en suis encor le maître. |
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Tout est à moi, mon fils, tout vient, tout part de moi ; |
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Reçois tout de ma main sans chagrin, sans effroi : |
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Si je te fais traîner un destin misérable, |
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Si je te fais languir sous l'ennui qui t'accable, |
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Ne perds sous ce fardeau patience ni cœur : |
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Je puis en un moment ranimer ta langueur ; |
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Je puis mettre une borne aux maux que je t'envoie, |
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Et changer tout leur poids en des sujets de joie ; |
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Mais je suis toujours juste en te traitant ainsi, |
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Toujours digne de gloire, et j'en attends aussi ; |
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Et soit que je t'élève ou que je te ravale, |
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Je veux d'un sort divers une louange égale. |
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Si tu peux bien juger de ma sévérité, |
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Si tu peux sans nuage en voir la vérité, |
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Les coups les plus perçants d'une longue infortune |
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N'auront rien qui t'abatte, et rien qui t'importune : |
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Loin de t'en attrister, de meilleurs sentiments |
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Ne t'y feront voir lieu que de remercîments, |
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Ne t'y feront voir lieu que de pleine allégresse ; |
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Dans cette dureté tu verras ma tendresse, |
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Et réduiras ta joie à cet unique point, |
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Que ma faveur t'afflige et ne t'épargne point. |
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Tel que jadis pour moi fut l'amour de mon père, |
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Tel est encor le mien pour qui cherche à me plaire, |
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Et tel étoit celui qu'autrefois je promis |
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À ce troupeau choisi de mes plus chers amis : |
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Cependant, tu le sais, je les livrai sur terre |
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Aux cruelles fureurs d'une implacable guerre, |
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À d'éternels combats, à d'éternels dangers, |
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Et non pas aux douceurs des plaisirs passagers. |
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Je les envoyai tous au mépris, à l'injure, |
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Et non à ces honneurs qui flattent la nature, |
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Non à l'oisiveté, mais à de longs travaux, |
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Et je les plongeai tous dans ces gouffres de maux, |
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Afin que leur amère et rude expérience |
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Les enrichît des fruits que fait la patience. |
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Souviens-toi donc, mon fils, de ces instructions, |
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Sitôt que tu te vois dans les afflictions. |
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