| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XIX |
| De la véritable patience. |
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Qu'as-tu, mon fils, que tu soupires ? |
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Considère ma passion, |
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Considère mes saints, regarde leurs martyres, |
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Et baisse après les yeux sur ton affliction : |
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Qu'y trouves-tu qui leur soit comparable, |
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Toi qui prétends une place en leur rang ? |
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Va, cesse de nommer ton malheur déplorable : |
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Tu n'en es pas encor jusqu'à verser ton sang. |
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Tu souffres, mais si peu de chose |
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Au prix de ce qu'ils ont souffert, |
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Que le fardeau léger des croix que je t'impose |
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Ne vaut pas que sur lui tu tiennes l'œil ouvert : |
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Vois, vois plutôt celles qu'ils ont portées ; |
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Vois quels tourments a bravés leur vertu, |
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Que d'assauts repoussés, que d'horreurs surmontées ; |
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Et si tu le peux voir, dis-moi, que souffres-tu ? |
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Vois par mille épreuves diverses |
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Leurs cœurs sans relâche exercés ; |
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Vois-les bénir mon nom dans toutes leurs traverses, |
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Et tomber sous le faix sans en être lassés ; |
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Vois leur constance au milieu de leurs gênes |
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Monter plus haut, plus on les fait languir ; |
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Mesure bien tes maux sur l'excès de leurs peines, |
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Tes maux n'auront plus rien qui mérite un soupir. |
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Sans doute, alors que ta foiblesse |
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Les trouve trop lourds à porter, |
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Ta propre impatience est tout ce qui te blesse, |
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Et seule fait le poids qu'elle veut rejeter. |
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Légers ou lourds, il faut que tu les portes : |
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Tu ne peux rompre un ordre fait pour tous, |
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Et soit que tes douleurs soient ou foibles ou fortes, |
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Tu dois même constance à soutenir leurs coups. |
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Tu te montres d'autant plus sage, |
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Que tu t'y prépares le mieux ; |
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Ton mérite en augmente, et prend un avantage |
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Qui te rend d'autant plus agréable à mes yeux ; |
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La douleur même en est d'autant moins rude, |
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Quand le courage, à souffrir disposé, |
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S'en est fait par avance une douce habitude ; |
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Et lorsqu'il s'est vaincu, tout lui devient aisé. |
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Ne dis jamais pour ton excuse : |
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« je ne saurois souffrir d'un tel, |
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De mon trop de bonté sa calomnie abuse, |
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Le dommage est trop grand, l'outrage trop mortel ; |
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À ma ruine il se montre inflexible, |
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Il prend pour but de me déshonorer ; |
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Je souffrirai d'un autre, et serai moins sensible, |
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Selon que je verrai qu'il est bon d'endurer. » |
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Cette pensée est folle et vaine, |
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Et l'amour-propre qu'elle suit, |
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Sous ce discernement de la prudence humaine, |
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Cache un orgueil secret qui t'enfle et te séduit. |
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Au lieu de voir ce qu'est la patience, |
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Et quelle main la doit récompenser, |
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Il attache tes yeux à voir quelle est l'offense, |
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Et mesurer la main qui vient de t'offenser. |
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La patience est délicate |
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Qui ne veut souffrir qu'à son choix, |
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Qui borne ses malheurs, et jusque-là se flatte |
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Qu'elle en prétend régler et le nombre et le poids. |
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La véritable est d'une autre nature ; |
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Et quelques maux qui se puissent offrir, |
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Elle ne leur prescrit ordre, temps, ni mesure, |
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Et n'a d'yeux que pour moi quand il lui faut souffrir. |
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Que son supérieur l'exerce, |
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Son pareil, son inférieur, |
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Elle est toujours la même, et sa peine diverse |
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Conserve également son calme intérieur : |
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Quelle que soit l'épreuve ou la personne, |
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Elle y présente un courage affermi, |
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Et n'examine point si l'essai qui l'étonne |
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Vient d'un homme de bien, ou d'un lâche ennemi. |
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Sa vertueuse indifférence |
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Reçoit avec remercîments |
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Ces odieux trésors d'amertume et d'offense |
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Qui font partout ailleurs tant de ressentiments : |
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Autant de fois qu'elle se voit pressée, |
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Autant de fois elle l'impute à gain, |
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Et regarde si peu la main qui l'a blessée, |
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Que tout devient pour elle un présent de ma main. |
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Instruite dans ma sainte école, |
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Elle met son espoir aux cieux, |
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Et sait que dans ses maux, si je ne la console, |
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Du moins ce qu'elle souffre est présent à mes yeux ; |
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Qu'un jour viendra que ma douce visite |
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De ses travaux couronnera la foi, |
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Et qu'un peu de souffrance amasse un grand mérite, |
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Quand ce peu qu'on endure est enduré pour moi. |
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Tiens donc ton âme toujours prête |
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À toute épreuve, à tous combats, |
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Du moins si tu veux vaincre et couronner ta tête |
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De ce qu'un beau triomphe a de gloire et d'appas : |
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La patience a sa couronne acquise ; |
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Mais sans combattre on n'y peut aspirer : |
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À qui sait bien souffrir ma bouche l'a promise, |
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Et c'en est un refus qu'un refus d'endurer. |
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Encore un coup, cette couronne |
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N'est que pour les hommes de cœur : |
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Si tu peux souhaiter qu'un jour je te la donne, |
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Résiste avec courage, et souffre avec douceur. |
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Sans le travail et sans l'inquiétude |
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Le vrai repos ne se peut obtenir, |
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Et sans le dur effort d'un combat long et rude |
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À la pleine victoire on ne peut parvenir. |
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Donne-moi donc ta grâce ; et par elle, seigneur, |
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Fais pouvoir à ta créature |
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Ce qui semble impossible à la morne langueur |
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Où l'ensevelit la nature. |
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Tu connois mieux que moi que mon peu de vertu |
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Ne peut souffrir que peu de chose ; |
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Tu sais que mon courage est soudain abattu, |
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Au moindre obstacle qui s'oppose. |
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Daigne le relever de cet abattement, |
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Quelque injure qui me soit faite ; |
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Et fais-moi pour ton nom souffrir si constamment, |
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Que je m'y plaise et le souhaite ; |
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Car endurer pour toi l'outrage et le rebut, |
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Être pour toi traité d'infâme, |
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C'est prendre le chemin qui conduit au salut, |
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C'est la haute gloire de l'âme. |
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