| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XVIII |
Qu'il faut souffrir avec patience les misères
temporelles, à l'exemple de Jésus-Christ. |
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Vois, mortel, combien tu me dois : |
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J'ai quitté le sein de mon père, |
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Je me suis revêtu de toute ta misère, |
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J'en ai voulu subir les plus indignes lois. |
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Le ciel étoit fermé, tu n'y pouvois prétendre ; |
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Pour t'en ouvrir la porte il m'a plu d'en descendre, |
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Sans que rien m'imposât cette nécessité ; |
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Et pour prendre une vie amère et douloureuse, |
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J'ai suivi seulement la contrainte amoureuse |
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De mon immense charité. |
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Mais je veux amour pour amour : |
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Je veux, mon fils, que tu contemples |
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Ce que je t'ai laissé de précieux exemples |
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Comme autant de leçons pour souffrir à ton tour ; |
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Que sous l'accablement des misères humaines, |
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L'esprit dans les ennuis et le corps dans les gênes, |
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Tu tiennes toujours l'œil sur ce que j'ai souffert, |
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Et que malgré l'horreur qu'en conçoit la nature, |
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Tu t'offres sans relâche à souffrir sans murmure, |
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Ainsi que je m'y suis offert. |
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Examine chaque moment |
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Qu'en terre a duré ma demeure : |
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Va du premier instant jusqu'à la dernière heure ; |
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Remonte de la fin jusqu'au commencement ; |
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Tiens-en toute l'image à tes yeux étendue : |
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Verras-tu de mes maux la course suspendue, |
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De ces maux où pour toi je me suis abîmé ? |
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La crèche où je naquis vit mes premières larmes ; |
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Tous mes jours n'ont été que douleurs ou qu'alarmes, |
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Et ma croix a tout consommé. |
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Au manquement continuel |
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Des commodités temporelles |
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On a joint contre moi les plaintes, les querelles, |
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Et tout ce que l'opprobre avoit de plus cruel : |
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J'en ai porté la honte avec mansuétude ; |
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J'ai vu sans m'indigner la noire ingratitude |
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Payer tous mes bienfaits d'un outrageux mépris, |
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La fureur du blasphème attaquer mes miracles, |
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Et l'orgueil ignorant condamner les oracles |
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Dont j'illuminois les esprits. |
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Il est vrai, mon sauveur, que toute votre vie |
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Est de la patience un miroir éclatant, |
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Et qu'un si grand exemple à souffrir me convie |
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Tout ce qu'a le malheur le plus persécutant. |
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Puisque par là surtout vous sûtes satisfaire |
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Aux ordres que vous fit votre père éternel, |
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Avec quelle raison voudrois-je m'y soustraire ? |
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L'innocent lui doit-il plus que le criminel ? |
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Il faut bien qu'à son tour le pécheur misérable |
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Accepte de ses maux toute la dureté, |
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Et soumette une vie infirme et périssable |
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Aux souverains décrets de votre volonté. |
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Il est juste, ô mon Dieu, que sans impatience |
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J'en porte le fardeau pour mon propre salut, |
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Et que de ses ennuis la triste expérience |
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Ne produise en mon cœur ni dégoût ni rebut. |
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La foiblesse attachée à notre impure masse |
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Trouve sa charge lourde et fâcheuse à porter ; |
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Mais par l'heureux secours de votre sainte grâce, |
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Plus le poids en est grand, plus il fait mériter. |
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Votre exemple nous aide à souffrir avec joie ; |
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Celui de tous vos saints nous rehausse le cœur : |
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L'un et l'autre du ciel nous aplanit la voie ; |
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L'un et l'autre y soutient notre peu de vigueur. |
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Sous la loi de Moïse et son rude esclavage |
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La vie avoit bien moins de quoi nous consoler : |
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Le ciel toujours fermé laissoit peu de passage |
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Par où jusque sur nous sa douceur pût couler. |
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Sa route étoit alors beaucoup plus inconnue, |
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Et sembloit se cacher sous tant d'obscurité, |
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Que peu pour la trouver avoient assez de vue, |
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Et très-peu pour la suivre assez de fermeté. |
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Encor ce petit nombre, en qui l'âme épurée |
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Avoit fait sur le monde un vertueux effort, |
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Voyoit bien dans le ciel sa place préparée ; |
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Mais pour s'y voir assis il falloit votre mort. |
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Il leur falloit attendre, après tous leurs mérites, |
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Que votre sang versé les rendît bienheureux, |
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Et vers votre justice ils n'étoient pas bien quittes, |
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À moins que votre amour payât encor pour eux. |
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Que je vous dois d'encens, que je vous dois de grâces |
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De m'avoir enseigné le bon et droit chemin, |
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Et de m'avoir frayé ces douloureuses traces |
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Qui mènent sur vos pas à des plaisirs sans fin ! |
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La faveur m'est commune avec tous vos fidèles |
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Qu'unit la charité sous votre aimable loi : |
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Recevez-en, seigneur, des grâces éternelles ; |
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Je vous en rends pour eux aussi bien que pour moi. |
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Car enfin votre vie est cette voie unique |
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Où par la patience on marche jusqu'à vous : |
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Par là votre royaume à tous se communique ; |
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Par là votre couronne est exposée à tous. |
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Si vous n'aviez vous-même enseigné cette voie, |
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Si vous n'y laissiez voir l'empreinte de vos pas, |
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Vous offririez en vain votre couronne en proie : |
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Prendroit-on un chemin qu'on ne connoîtroit pas ? |
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Si nous cessions d'avoir votre exemple pour guide, |
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Les moindres embarras nous feroient rebrousser, |
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Et toute notre ardeur abattue et languide |
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Tourneroit en arrière, au lieu de s'avancer. |
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Hélas ! Puisqu'on s'égare avec tant de lumière |
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Qu'épandent votre vie et vos enseignements, |
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Qui pourroit arriver au bout de la carrière, |
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Si nous étions réduits à nos aveuglements ? |
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