| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XIII |
De l'obéissance de l'humble sujet, à l'exemple
de Jésus-Christ. |
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Quiconque se dérobe à l'humble obéissance |
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Bannit ma grâce en même temps, |
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Et se livre lui-même à toute l'impuissance |
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De ses desirs vains et flottants. |
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Ces dévots indiscrets dont le zèle incommode, |
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Pour les rendre saints à leur mode, |
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Leur forme une conduite et fait des lois à part, |
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Au lieu de s'avancer par un secret mérite, |
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Perdent ce qu'en commun dans la règle on profite, |
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À force de vivre à l'écart. |
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Qui n'obéit qu'à peine, et dans l'âme s'attriste |
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Des ordres d'un supérieur, |
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Fait bien voir que sa chair à son tour lui résiste |
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Par un murmure intérieur ; |
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Qu'il est mal obéi par cette vaine esclave, |
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Qui se révolte, qui le brave, |
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Et n'est jamais d'accord de ce qu'il lui prescrit : |
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Obéis donc toi-même, et tôt et sans murmure, |
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Si tu veux que ta chair à ton exemple endure |
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Le frein que lui doit ton esprit. |
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Des assauts du dehors une âme tourmentée |
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Triomphe tôt des plus ardents, |
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Quand la rébellion de la chair mal domptée |
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Ne ravage point le dedans ; |
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Mais ils trouvent souvent de leur intelligence |
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L'amour-propre et la négligence, |
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Qui leur font de toi-même un renfort contre toi ; |
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Et cette âme n'a point d'ennemi plus à craindre |
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Que cette même chair, quand elle ose se plaindre |
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De l'esprit qui lui fait la loi. |
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Prends donc, prends pour toi-même un mépris véritable |
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Qui te réduise au dernier rang, |
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Si tu veux mettre à bas ce pouvoir redoutable |
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Qu'ont sur toi la chair et le sang. |
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Mais tu t'aimes encore ; et ton âme obstinée |
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Dans cette amour désordonnée |
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Ne peut y renoncer sans trouble et sans ennui : |
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De là vient que ton cœur s'épouvante et s'indigne ; |
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De là vient qu'il frémit, avant qu'il se résigne |
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Pleinement au vouloir d'autrui. |
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Que fais-tu de si grand, toi qui n'es que poussière, |
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Ou pour mieux dire, qui n'es rien, |
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Quand tu soumets pour moi ton âme un peu moins fière |
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À quelque autre vouloir qu'au tien ? |
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Moi qui suis tout-puissant, moi qui d'une parole |
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Ai bâti l'un et l'autre pôle, |
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Et tiré du néant tout ce qui s'offre aux yeux, |
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Moi dont tout l'univers est l'ouvrage et le temple, |
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Pour me soumettre à l'homme et te donner l'exemple, |
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Je suis bien descendu des cieux. |
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De ces palais brillants où ma gloire ineffable |
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Remplit tout de mon seul objet, |
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Je me suis ravalé jusqu'au rang d'un coupable, |
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Jusqu'à l'ordre le plus abjet. |
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Je me suis fait de tous le plus humble et le moindre, |
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Afin que tu susses mieux joindre |
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Un digne abaissement à ton indignité, |
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Et que malgré le monde et ses vaines amorces, |
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Pour dompter ton orgueil tu trouvasses des forces |
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Dans ma parfaite humilité. |
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Apprends de moi, pécheur, apprends l'obéissance |
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Des sentiments humiliés ; |
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Poudre, terre, limon, apprends de ta naissance |
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À te faire fouler aux pieds ; |
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Apprends à te ranger sous le plus rude empire ; |
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Apprends à te vaincre, à dédire |
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De ton propre vouloir les desirs les plus doux ; |
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Apprends à triompher des assauts qu'il te donne ; |
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Apprends à t'asservir à tout ce qu'on t'ordonne, |
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Apprends à te soumettre à tous. |
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Fais que contre toi-même un saint zèle t'enflamme |
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D'une juste indignation, |
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Pour étouffer soudain ce qui naît dans ton âme |
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De superbe et d'ambition ; |
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Désenfle-la si bien qu'elle soit toujours prête |
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À voir que chacun sur ta tête |
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Par un dernier mépris ose imprimer ses pas, |
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Que le plus rude affront n'ait pour toi rien d'étrange, |
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Et qu'alors qu'on te traite à l'égal de la fange, |
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Tu te mettes encor plus bas. |
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De quoi murmures-tu, chétive créature, |
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Et comment peux-tu repartir, |
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Alors qu'on te reproche, à toi qui n'es qu'ordure, |
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Ce que tu ne peux démentir ? |
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N'es-tu pas un ingrat, un rebelle à ma grâce, |
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D'avoir eu tant de fois l'audace |
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D'offenser, de trahir le dieu de l'univers ? |
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Et tes attachements, tes lâchetés, tes vices, |
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N'ont-ils pas mille fois mérité les supplices |
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Qui me vengent dans les enfers ? |
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Mais parce qu'à mes yeux ton âme est précieuse, |
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Il m'a plu de te pardonner, |
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Et je n'étends sur toi qu'une main amoureuse |
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Qui ne veut que te couronner. |
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Vois par là ma bonté, vois quelle est sa puissance ; |
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Montre par ta reconnoissance |
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Qu'enfin de mes bienfaits tu sais le digne prix ; |
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Fais de l'humilité ta plus douce habitude, |
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De la soumission ta plus ardente étude, |
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Et tes délices du mépris. |
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