| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE VII |
Qu'il faut cacher la grâce de la dévotion
sous l'humilité. |
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Tu veux être dévot, et je t'en fais la grâce ; |
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Mais apprends qu'il la faut cacher, |
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Et qu'un don que tu tiens si cher, |
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Renfermé dans toi-même aura plus d'efficace. |
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Bien que tu saches ce qu'il vaut, |
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Ne t'en élève pas plus haut ; |
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Parles-en d'autant moins que plus je t'en inspire ; |
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Et n'en prends pas l'autorité |
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De donner plus de poids à ce que tu veux dire, |
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Par une sotte gravité. |
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Le mépris de toi-même est le plus heureux signe |
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Que tu sais connoître son prix : |
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Sois donc ferme dans ce mépris, |
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Et crains de perdre un bien dont tu te sens indigne. |
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Toutes ces petites douceurs |
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Que le zèle épand dans les cœurs |
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Ne sont pas de ce bien la garde la plus sûre. |
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N'y mets aucun attachement ; |
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Je te l'ai déjà dit, que telle est leur nature |
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Qu'elles passent en un moment. |
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Dans ces heureux moments où ma grâce t'éclaire, |
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Regarde avec humilité |
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Quelle devient ta pauvreté |
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Sitôt que cette grâce a voulu se soustraire. |
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Le grand progrès spirituel |
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N'est pas au goût continuel |
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Des sensibles attraits dont elle te console, |
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Mais à souffrir sans murmurer |
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Les maux qu'elle te laisse alors qu'elle s'envole, |
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Et ne te point considérer. |
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Bien qu'en ce triste état tout te nuise et te fâche, |
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Bien qu'une importune langueur |
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Éteigne presque ta vigueur, |
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Ne permets pas pourtant que ton feu se relâche : |
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Veille, prie, et ne quitte rien |
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De ce que tu faisois de bien |
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Alors que tu sentois ta ferveur plus entière ; |
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Fais enfin suivant ton pouvoir, |
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Suivant ce qui te reste en l'esprit de lumière, |
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Et tu rempliras ton devoir. |
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Je me tiendrai toujours de ton intelligence, |
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Pourvu que cette aridité, |
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Pourvu que cette anxiété |
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Ne se tourne jamais en pleine négligence. |
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Plusieurs bronchent à ce faux pas ; |
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Et dès qu'ils perdent ces appas, |
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Il semble par dépit qu'au surplus ils renoncent : |
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Tout leur courage s'amollit, |
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Et dans la nonchalance où leurs âmes s'enfoncent |
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Leur plus beau feu s'ensevelit. |
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Ce n'est pas comme il faut se ranger à ma suite : |
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L'homme a beau former un dessein, |
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Il n'a pas toujours en sa main |
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Tout ce qu'il se promet de sa bonne conduite. |
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Quelle que soit l'ardeur des vœux, |
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C'est quand je veux et qui je veux |
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Que console, où je veux, ma grâce toute pure ; |
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Et de ses plus charmants attraits |
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Mon vouloir souverain est la seule mesure, |
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Et non la ferveur des souhaits. |
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Souvent cette ferveur, par ses douces amorces |
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Fatale aux esprits imprudents, |
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Fait succomber les plus ardents |
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À force d'entreprendre au-dessus de leurs forces : |
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Ces dévots trop présomptueux |
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Dans leurs élans impétueux |
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Ne daignent réfléchir sur ce qu'ils peuvent faire, |
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Et changent leur zèle en poison, |
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Quand ils écoutent plus son ardeur téméraire |
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Que les avis de la raison. |
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Ainsi ces indiscrets perdent bientôt mes grâces, |
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Pour oser plus qu'il ne me plaît ; |
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Et leur vol rencontre un arrêt |
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Qui les rejette au rang des âmes les plus basses. |
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Pour fruit de leur témérité |
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Ils retrouvent l'indignité |
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Des imperfections qui leur sont naturelles, |
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Afin que n'espérant rien d'eux, |
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Et ne prétendant plus voler que sous mes ailes, |
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Ils me laissent régler leurs feux. |
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Vous donc qui commencez à marcher dans ma voie, |
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Chers apprentis de la vertu, |
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Dans ce chemin que j'ai battu |
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Portez, je le consens, grand cœur et grande joie ; |
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Mais gardez sous cette couleur |
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D'écouter toute la chaleur |
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Qui s'allume sans ordre en vos jeunes courages : |
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Vous pourrez trébucher bien bas, |
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Si vous ne choisissez les conseils des plus sages |
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Pour guides à vos premiers pas. |
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C'est vous faire une folle et vaine confiance, |
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De croire plus vos sentiments |
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Que les solides jugements |
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Qu'affermit une longue et sainte expérience. |
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Quelque bien que vous embrassiez, |
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Quelques progrès que vous fassiez, |
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Ils vous laissent à craindre une funeste issue, |
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Si ce que vous avez d'amour |
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Pour ces foibles clartés de votre propre vue, |
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S'obstine à fuir tout autre jour. |
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L'esprit persuadé de sa propre sagesse |
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Rarement reçoit sans ennui |
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L'ordre ni les leçons d'autrui ; |
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Il aime rarement à suivre une autre adresse. |
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L'innocente simplicité |
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Que relève l'humilité |
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Passe le haut savoir qu'enfle la suffisance, |
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Et des fruits qu'il fait recueillir |
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Le peu vaut mieux pour toi que la pleine abondance, |
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Si tu t'en peux enorgueillir. |
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Sache régler ta joie : une âme est peu discrète |
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Qui dans les plus heureux succès |
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S'y livre avec un tel excès, |
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Qu'elle va toute entière où ce transport la jette, |
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Avec trop de légèreté, |
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De sa première pauvreté, |
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Au milieu de mes dons, ingrate, elle s'oublie ; |
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Et qui sait l'art d'en bien jouir |
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Craint toujours de donner à ma grâce affoiblie |
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Quelque lieu de s'évanouir. |
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Ne sois pas moins soigneux de régler la tristesse : |
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C'est témoigner peu de vertu |
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Que d'avoir un cœur abattu, |
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Sitôt qu'un déplaisir violemment te presse. |
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Quelque grand que soit le malheur, |
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Il ne faut pas que la douleur |
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Forme aucun désespoir de ton impatience, |
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Ni que le zèle rebuté |
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Étouffe par dépit toute la confiance |
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Qu'il doit avoir en ma bonté. |
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Fuis ces extrémités : quiconque en la bonace |
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S'ose tenir trop assuré |
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Devient lâche et mal préparé |
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À la moindre tempête, à sa moindre menace. |
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Si tu peux te faire la loi, |
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Toujours humble, toujours en toi, |
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Toujours de ton esprit le véritable maître, |
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Alors, moins prompt à succomber, |
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Tu verras les périls que toutes deux font naître |
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Presque sans péril d'y tomber. |
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Dans l'ardeur la plus forte et la mieux éclairée |
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Conserve bien le souvenir |
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De ce que tu dois devenir |
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Lorsque cette clarté se sera retirée : |
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Dans l'éclipse d'un si beau jour |
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Pense de même à son retour ; |
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Fais briller ses rayons sans cesse en ta mémoire ; |
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Et s'ils paroissent inconstants, |
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Crois que c'est pour ton bien et pour ma propre gloire |
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Que je t'en prive quelque temps. |
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Cette sorte d'épreuve est souvent plus utile, |
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Bien qu'un peu rude à ta ferveur, |
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Que si tu voyois ma faveur |
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Rendre à tous tes souhaits l'événement facile. |
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L'amas des consolations, |
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L'éclat des révélations, |
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Ne sont pas du mérite une marque fort sûre ; |
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Et ni par le degré plus haut, |
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Ni par la suffisance à lire l'écriture, |
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On ne juge bien ce qu'il vaut. |
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Il veut pour fondements de son prix légitime |
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Une sincère humilité, |
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Une parfaite charité, |
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Un ferme désaveu de toute propre estime. |
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Celui-là seul sait mériter, |
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Qui n'aspire qu'à m'exalter, |
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Qui partout et sur tout ne cherche que ma gloire, |
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Qui tient les mépris à bonheur, |
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Et gagne sur soi-même une telle victoire, |
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Qu'il les goûte mieux que l'honneur. |
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