| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE IV |
Qu'il faut marcher devant Dieu en esprit de vérité
et d'humilité. |
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Marche devant mes yeux en droite vérité, |
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Cherche partout ma vue avec simplicité, |
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Fais que ces deux vertus te soient inséparables, |
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Qu'elles soient en tous lieux les guides de tes pas ; |
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Et leurs forces incomparables |
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Contre tous ennemis sauront t'armer le bras. |
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Oui, quelques ennemis qui s'osent présenter, |
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Qui marche en vérité n'a rien à redouter ; |
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Il se trouve à couvert des rencontres funestes : |
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C'est un contre-poison contre les séducteurs, |
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Qui dissipe toutes leurs pestes, |
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Et confond tout l'effort des plus noirs détracteurs. |
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Si cette vérité t'en délivre une fois, |
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Tu seras vraiment libre, et sous mes seules lois, |
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Qui font la liberté par un doux esclavage ; |
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Et tous les vains discours de ces lâches esprits |
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Ne feront naître en ton courage |
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Que la noble fierté d'un généreux mépris. |
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C'est là tout le bien où j'aspire, |
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C'est là mon unique souhait ; |
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Ainsi que tu daignes le dire, |
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Ainsi, seigneur, me soit-il fait ! |
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Que ta vérité salutaire |
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M'enseigne quel est ton chemin ; |
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Qu'elle m'y préserve et m'éclaire |
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Jusqu'à la bienheureuse fin. |
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Qu'elle purge toute mon âme |
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De toute impure affection, |
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Et de tout ce désordre infâme |
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Que fait naître la passion. |
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Ainsi cheminant dans ta voie |
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Sous cette même vérité, |
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Je goûterai la pleine joie |
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Et la parfaite liberté. |
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Je t'enseignerai donc toutes mes vérités ; |
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Je t'illuminerai de toutes mes clartés, |
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Pour ne te rien cacher de ce qui peut me plaire. |
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Tu verras les sentiers que doit suivre ta foi, |
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Tu verras tout ce qu'il faut faire, |
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Et si tu ne le fais, il ne tiendra qu'à toi. |
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Pense à tous tes péchés avec un plein regret, |
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Avec un déplaisir et profond et secret ; |
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Le repentir du cœur me tient lieu de victime : |
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Dans le bien que tu fais, fuis la présomption, |
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Et garde que la propre estime |
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Ne corrompe le fruit de ta bonne action. |
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Tu n'es rien qu'un pécheur, dont la fragilité, |
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Sujette aux passions, prend leur malignité, |
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Et n'a jamais de soi que le néant pour terme : |
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Elle y penche, elle y glisse, elle y tombe aisément ; |
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Et plus ta ferveur se croit ferme, |
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Plus prompte est sa défaite ou son relâchement. |
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Non, tu n'as rien en toi qui puisse avec raison |
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Enfler de quelque orgueil la gloire de ton nom, |
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Tu n'as que des sujets de mépris légitime : |
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Tes défauts sont trop grands pour en rien présumer, |
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Et ta foiblesse ne s'exprime |
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Que par un humble aveu qu'on ne peut l'exprimer. |
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Ne fais donc point d'état de tout ce que tu fais ; |
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Ne range aucune chose entre les grands effets ; |
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Ne crois rien précieux, ne crois rien admirable, |
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Rien noble, rien enfin dans la solidité, |
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Rien vraiment haut, rien desirable, |
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Que ce qui doit aller jusqu'à l'éternité. |
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De cette éternité le caractère saint, |
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Que sur mes vérités ma main toujours empreint, |
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Doit plaire à tes desirs par-dessus toute chose ; |
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Et rien ne doit jamais enfler tes déplaisirs |
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À l'égal des maux où t'expose |
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Le vil abaissement de ces mêmes desirs. |
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Tu n'as rien tant à craindre et rien tant à blâmer |
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Que l'appas du péché qui cherche à te charmer, |
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Et par qui des enfers les portes sont ouvertes : |
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Fuis-le comme un extrême et souverain malheur ; |
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L'homme ne peut faire de pertes |
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Qu'il ne doive souffrir avec moins de douleur. |
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Il est quelques esprits dont l'orgueil curieux |
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Jusques à mes secrets les plus mystérieux |
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Tâche à guinder l'essor de leur intelligence : |
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Bouffis de leur superbe, ils en font tout leur but, |
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Et laissent à leur négligence |
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Étouffer les soucis de leur propre salut. |
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Comme ils n'ont point d'amour ni de sincérité, |
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Comme ils ne sont qu'audace et que témérité, |
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Moi-même j'y résiste, et j'aime à les confondre ; |
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Et l'ordinaire effet de leur ambition, |
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C'est de n'y voir enfin répondre |
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Que le péché, le trouble, ou la tentation. |
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N'en use pas comme eux, prends d'autres sentiments, |
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Redoute ma colère, et crains mes jugements, |
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Sans vouloir du très-haut pénétrer la sagesse : |
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Au lieu de mon ouvrage examine le tien, |
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Et revois ce que ta foiblesse |
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Aura commis de mal, ou négligé de bien. |
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Il est d'autres esprits dont la dévotion |
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Attache à des livrets toute son action, |
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S'applique à des tableaux, s'arrête à des images ; |
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Et leur zèle, amoureux des marques du dehors, |
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En sème tant sur leurs visages, |
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Qu'il laisse l'âme vide aux appétits du corps. |
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D'autres parlent de moi si magnifiquement, |
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Avec tant de chaleur, avec tant d'ornement, |
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Qu'il semble qu'en effet mon service les touche ; |
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Mais souvent leur discours n'est qu'un discours moqueur, |
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Et s'ils ont mon nom à la bouche, |
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Ce n'est pas pour m'ouvrir les portes de leur cœur. |
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Il est d'autres esprits enfin bien éclairés, |
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De qui tous les desirs dignement épurés |
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De l'éternité seule aspirent aux délices : |
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La terre n'a pour eux ni plaisirs ni trésors, |
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Et leur zèle prend pour supplices |
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Tous ces soins importuns que l'âme doit au corps. |
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Ceux-là sentent en eux l'esprit de vérité |
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Leur prêcher cette heureuse et vive éternité, |
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Et suivant cet esprit ils dédaignent la terre : |
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Ils ferment pour le monde et l'oreille et les yeux, |
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Ils se font une sainte guerre, |
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Et poussent jour et nuit leurs souhaits jusqu'aux cieux. |
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