| LIVRE DEUXIÈME |
| CHAPITRE XI |
Du petit nombre de ceux qui aiment la croix
e Jésus-Christ. |
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Que d'hommes amoureux de la gloire céleste |
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Envisagent la croix comme un fardeau funeste, |
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Et cherchent à goûter les consolations, |
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Sans vouloir faire essai des tribulations ! |
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Jésus-Christ voit partout cette humeur variable : |
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Il n'a que trop d'amis pour se seoir à sa table, |
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Aucun dans le banquet ne veut l'abandonner ; |
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Mais au fond du désert il est seul à jeûner. |
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Tous lui demandent part à sa pleine allégresse, |
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Mais aucun n'en veut prendre à sa pleine tristesse ; |
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Et ceux que l'on a vus les plus prompts à s'offrir |
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Le quittent les premiers quand il lui faut souffrir. |
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Jusqu'à la fraction de ce pain qu'il nous donne, |
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Assez de monde ici le suit et l'environne ; |
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Mais peu de son amour s'y laissent enflammer |
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Jusqu'à boire avec lui dans le calice amer. |
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Les miracles brillants dont il sème sa vie |
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Par leur éclat à peine échauffent notre envie, |
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Que sa honteuse mort refroidit nos esprits |
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Jusqu'à ne vouloir plus de ce don à ce prix. |
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Beaucoup avec chaleur l'aiment et le bénissent |
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Dont, au premier revers, les louanges tarissent. |
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Tant qu'ils n'ont à gémir d'aucune adversité, |
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Qu'il n'épanche sur eux que sa bénignité, |
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Cette faveur sensible aisément sert d'amorce |
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À soutenir leur zèle et conserver leur force ; |
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Mais lorsque sa bonté se cache tant soit peu, |
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Une soudaine glace amortit tout ce feu, |
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Et les restes fumants de leur ferveur éteinte |
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Ne font partir du cœur que murmure et que plainte, |
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Tandis qu'au fond de l'âme un lâche étonnement |
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Va de la fermeté jusqu'à l'abattement. |
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En usez-vous ainsi, vous dont l'amour extrême |
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N'embrasse Jésus-Christ qu'à cause de lui-même, |
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Et qui sans regarder votre propre intérêt, |
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N'avez de passion que pour ce qui lui plaît ? |
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Vous voyez d'un même œil tout ce qu'il vous envoie : |
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Vous l'aimez dans l'angoisse ainsi que dans la joie ; |
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Vous le savez bénir dans la prospérité, |
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Vous le savez louer dans la calamité ; |
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Une égale constance attachée à ses traces |
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Dans l'un et l'autre sort trouve à lui rendre grâces ; |
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Et quand jamais pour vous il n'auroit que rigueurs, |
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Mêmes remercîments partiroient de vos cœurs. |
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Pur amour de Jésus, que ta force est étrange, |
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Quand l'amour-propre en toi ne fait aucun mélange, |
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Et que de l'intérêt pleinement dépouillé |
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D'aucun regard vers nous tu ne te vois souillé ! |
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N'ont-ils pas un amour servile et mercenaire, |
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Ces cœurs qui n'aiment Dieu que pour se satisfaire, |
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Et ne le font l'objet de leurs affections |
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Que pour en recevoir des consolations ? |
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Aimer Dieu de la sorte et pour nos avantages, |
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C'est mettre indignement ses bontés à nos gages, |
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Croire d'un peu de vœux payer tout son appui, |
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Et nous-mêmes enfin nous aimer plus que lui ; |
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Mais où trouvera-t-on une âme si purgée, |
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D'espoir de tout salaire à ce point dégagée, |
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Qu'elle aime à servir Dieu sans se considérer, |
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Et ne cherche en l'aimant que l'heur de l'adorer ? |
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Certes il s'en voit peu de qui l'amour soit pure |
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Jusqu'à se dépouiller de toute créature ; |
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Et s'il est sur la terre un vrai pauvre d'esprit, |
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Qui détaché de tout, soit tout à Jésus-Christ, |
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C'est un trésor si grand, que ces mines fécondes |
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Que la nature écarte au bout des nouveaux mondes, |
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Ces mers où se durcit la perle et le coral, |
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N'en ont jamais conçu qui fût d'un prix égal. |
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Mais aussi ce n'est pas une conquête aisée |
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Qu'à ses premiers desirs l'homme trouve exposée : |
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Quand pour y parvenir il donne tout son bien, |
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Avec ce grand effort il ne fait encor rien ; |
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Quelque âpre pénitence ici-bas qu'il s'impose, |
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Ses plus longues rigueurs sont encor peu de chose ; |
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Que sur chaque science il applique son soin, |
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Qu'il la possède entière, il est encor bien loin ; |
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Qu'il ait mille vertus dont l'heureux assemblage |
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De tous leurs ornements pare son grand courage ; |
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Que sa dévotion, que ses hautes ferveurs |
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Attirent chaque jour de nouvelles faveurs : |
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Sache qu'il lui demeure encor beaucoup à faire, |
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S'il manque à ce point seul, qui seul est nécessaire. |
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Tu sais quel est ce point, je l'ai trop répété : |
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C'est qu'il se quitte encor, quand il a tout quitté, |
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Que de tout l'amour-propre il fasse un sacrifice, |
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Que de lui-même enfin lui-même il se bannisse, |
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Et qu'élevé par là dans un état parfait, |
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Il croie, ayant fait tout, n'avoir encor rien fait. |
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Qu'il estime fort peu, suivant cette maxime, |
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Tout ce qui peut en lui mériter quelque estime ; |
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Que lui-même il se die, et du fond de son cœur, |
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Serviteur inutile aux emplois du seigneur. |
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La vérité l'ordonne : « après avoir, dit-elle, |
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Rempli tous les devoirs où ma voix vous appelle, |
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Après avoir fait tout ce que je vous prescris, |
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Gardez encor pour vous un sincère mépris, |
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Et nommez-vous encor disciples indociles, |
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Serviteurs fainéants, esclaves inutiles. » |
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Ainsi vraiment tout nu, vraiment pauvre d'esprit, |
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Tout détaché de tout, et tout à Jésus-Christ, |
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Avec le roi prophète il aura lieu de dire : |
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« je n'ai plus rien en moi que ce que Dieu m'inspire ; |
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J'y suis seul, j'y suis pauvre. « aucun n'est toutefois |
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Ni plus riche en vrais biens, ni plus libre en son choix, |
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Ni plus puissant enfin que ce chétif esclave |
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Qui foulant tout aux pieds, lui-même encor se brave, |
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Et rompant avec soi pour s'unir à son Dieu, |
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Sait en tout et partout se mettre au plus bas lieu. |
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