| LIVRE PREMIER |
| CHAPITRE XVIII |
| Des exemples des saints pères. |
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Tu vois en tous les saints de merveilleux exemples : |
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C'est la pure religion, |
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C'est l'entière perfection |
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Qu'en ces grands miroirs tu contemples. |
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Vois les sentiers qu'ils ont battus, |
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Vois la pratique des vertus |
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Aussi brillante en eux que par toi mal suivie : |
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Que fais-tu pour leur ressembler ? |
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Et quand à leurs travaux tu compares ta vie, |
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Peux-tu ne point rougir, peux-tu ne point trembler ? |
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La faim, la soif, le froid, les oraisons, les veilles, |
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Les fatigues, la nudité, |
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Dans le sein de l'austérité |
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Ont produit toutes leurs merveilles : |
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Les saintes méditations, |
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Les longues persécutions, |
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Les jeûnes et l'opprobre ont été leurs délices, |
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Et de Dieu seul fortifiés, |
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Comme ils fuyoient la gloire et cherchoient les supplices, |
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Les supplices enfin les ont glorifiés. |
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Regarde les martyrs, les vierges, les apôtres, |
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Et tous ceux de qui la ferveur |
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Sur les sacrés pas du sauveur |
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A frayé des chemins aux nôtres : |
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Combien ont-ils porté de croix, |
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Et combien sont-ils morts de fois, |
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Au milieu d'une vie en souffrances féconde, |
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Jusqu'à ce que leur fermeté, |
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À force de haïr leurs âmes en ce monde, |
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Ait su les posséder dedans l'éternité ? |
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Ouvrez, affreux déserts, vos retraites sauvages, |
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Et des pères que vous cachez, |
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Dans vos cavernes retranchés, |
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Laissez-nous tirer les images ; |
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Montrez-nous les tentations, |
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Montrez-nous les vexations |
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Qu'à toute heure chez vous du diable ils ont souffertes ; |
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Montrez par quels ardents soupirs |
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Les prières qu'à Dieu sans cesse ils ont offertes |
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Ont porté dans le ciel leurs amoureux desirs. |
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Jusques où n'ont été leurs saintes abstinences ? |
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Jusques où n'ont-ils su pousser |
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Le zèle de voir avancer |
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Les fruits de tant de pénitences ? |
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Qu'ils ont fait de rudes combats |
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Pour achever de mettre à bas |
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Cet indigne pouvoir dont s'emparent les vices ! |
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Qu'ils se sont tenus de rigueur ! |
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Que d'intention pure en tous leurs exercices, |
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Pour rendre un dieu vivant le maître de leur cœur ! |
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Tout le jour en travail, et la nuit en prière, |
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Souvent ils mêloient tous les deux |
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Et leur cœur poussoit mille vœux |
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Parmi la sueur journalière. |
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Toute action, tout temps, tout lieu, |
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Étoit propre à penser à Dieu ; |
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Toute heure étoit trop courte à cette sainte idée, |
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Et le doux charme des transports |
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Dont leur âme en ces lieux se trouvoit possédée, |
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Suspendoit tous les soins qu'elle devoit au corps. |
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Par une pleine horreur des vanités humaines, |
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Ils rejetoient et biens et rang, |
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Et les amitiés ni le sang |
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N'avoient pour eux aucunes chaînes : |
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Ennemis du monde et des siens, |
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Ils en brisoient tous les liens, |
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De peur de retomber sous son funeste empire ; |
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Et leur digne sévérité |
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Dans les besoins du corps rencontroit un martyre, |
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Quand ils abaissoient l'âme à leur nécessité. |
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Pauvres et dénués des secours de la terre, |
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Mais riches en grâce et vertu, |
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Ils ont sous leurs pieds abattu |
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Tout ce qui leur faisoit la guerre. |
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Ces inépuisables trésors |
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De l'indigence du dehors |
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Réparoient au dedans les aimables misères ; |
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Et Dieu, pour les en consoler, |
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Versoit à pleines mains sur des âmes si chères |
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Ces biens surnaturels qu'on ne sauroit voler. |
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L'éloignement, la haine, et le rebut du monde, |
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Les approchoient du tout-puissant, |
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De qui l'amour reconnoissant |
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Couronnoit leur vertu profonde. |
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Ils n'avoient pour eux que mépris ; |
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Mais ils étoient d'un autre prix |
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Aux yeux de ce grand roi qui fait les diadèmes ; |
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Et cet heureux abaissement |
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Sur ces mêmes degrés d'un saint mépris d'eux-mêmes |
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Élevoit pour leur gloire un trône au firmament. |
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Sous les lois d'une prompte et simple obédience, |
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Leur véritable humilité |
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Unissoit à la charité |
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Les forces de la patience. |
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Ce parfait et divin amour |
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Les élevoit de jour en jour |
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À ces progrès d'esprit où la vertu s'excite ; |
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Et ces progrès continuels, |
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Faisant croître la grâce où croissoit le mérite, |
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Les accabloient enfin de biens spirituels. |
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Voilà, religieux, des exemples à suivre ; |
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Voilà quelles instructions |
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Laissent toutes leurs actions |
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À qui veut apprendre à bien vivre : |
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La sainte ardeur qu'ils ont fait voir |
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Montre quel est votre devoir |
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À chercher de vos maux les assurés remèdes, |
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Et vous y doit plus attacher |
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Que ce que vous voyez d'imparfaits et de tièdes |
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Ne doit servir d'excuse à vous en relâcher. |
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Oh ! Que d'abord le cloître enfanta de lumières ! |
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Qu'on vit éclater d'ornements |
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Aux illustres commencements |
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Des observances régulières ! |
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Que de pure dévotion ! |
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Que de sainte émulation ! |
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Que de pleine vigueur soutint la discipline ! |
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Que de respect intérieur ! |
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Que de conformité de mœurs et de doctrine ! |
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Que d'union d'esprits sous un supérieur ! |
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Encor même à présent ces traces délaissées |
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Font voir combien étoient parfaits |
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Ceux qui par de si grands effets |
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Domptoient le monde et ses pensées ; |
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Mais notre siècle est bien loin d'eux ; |
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Qui vit sans crime est vertueux ; |
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Qui ne rompt point sa règle est un grand personnage, |
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Et croit s'être bien acquitté |
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Lorsque avec patience il porte l'esclavage |
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Où sa robe et ses vœux le tiennent arrêté. |
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À peine notre cœur forme une bonne envie, |
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Qu'aussitôt nous la dépouillons ; |
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La langueur dont nous travaillons |
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Nous lasse même de la vie. |
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C'est peu de laisser assoupir |
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La ferveur du plus saint desir, |
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Par notre lâcheté nous la laissons éteindre, |
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Nous qui voyons à tout moment |
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Tant d'exemples dévots où nous pouvons atteindre, |
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Et qui nous convaincront au jour du jugement. |
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