| LIVRE PREMIER |
| CHAPITRE XIII |
| De la résistance aux tentations. |
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Tant que le sang bout dans nos veines, |
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Tant que l'âme soutient le corps, |
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Nous avons à combattre et dedans et dehors |
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Les tentations et les peines. |
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Aussi, toi qui mis tant de maux |
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Au-dessous de ta patience, |
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Toi qu'une sainte expérience |
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Endurcit à tous leurs assauts, |
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Job, tu l'as souvent dit que l'homme sur la terre |
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Trouvoit toute sa vie une immortelle guerre. |
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Il doit donc en toute saison |
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Tenir l'œil ouvert sur soi-même, |
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Et sans cesse opposer à ce péril extrême |
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La vigilance et l'oraison : |
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Ainsi jamais il n'est la proie |
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Du lion toujours rugissant, |
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Qui pour surprendre l'innocent, |
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Tout à l'entour de lui tournoie, |
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Et ne dormant jamais, dévore sans tarder |
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Ce qu'un lâche sommeil lui permet d'aborder. |
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Dans la retraite la plus sainte |
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Il n'est si haut détachement |
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Qui des tentations affranchi pleinement |
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N'en sente quelquefois l'atteinte ; |
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Mais il en demeure ce fruit |
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Dans une âme bien recueillie, |
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Que leur attaque l'humilie, |
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Leur combat la purge et l'instruit : |
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Elle en sort glorieuse, elle en sort couronnée, |
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Et plus humble, et plus nette, et plus illuminée. |
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Par là tous les saints sont passés : |
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Ils ont fait profit des traverses ; |
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Les tribulations, les souffrances diverses, |
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Jusques au ciel les ont poussés. |
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Ceux qui suivent si mal leur trace |
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Qu'ils tombent sous les moindres croix, |
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Accablés qu'ils sont de leur poids, |
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Ne remontent point vers la grâce ; |
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Et la tentation qui les a captivés |
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Les mène triomphante entre les réprouvés. |
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Elle va partout, à toute heure : |
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Elle nous suit dans le désert ; |
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Le cloître le plus saint lui laisse accès ouvert |
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Dans sa plus secrète demeure. |
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Esclaves de nos passions |
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Et nés dans la concupiscence, |
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Le moment de notre naissance |
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Nous livre aux tribulations, |
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Et nous portons en nous l'inépuisable source |
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D'où prennent tous nos maux leur éternelle course. |
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Vainquons celle qui vient s'offrir, |
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Soudain une autre lui succède ; |
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Notre premier repos est perdu sans remède, |
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Nous avons toujours à souffrir : |
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Le grand soin dont on les évite |
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Souvent y plonge plus avant ; |
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Tel qui les craint court au-devant, |
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Tel qui les fuit s'y précipite ; |
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Et l'on ne vient à bout de leur malignité |
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Que par la patience et par l'humilité. |
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C'est par elles qu'on a la force |
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De vaincre de tels ennemis ; |
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Mais il faut que le cœur, vraiment humble et soumis, |
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Ne s'amuse point à l'écorce. |
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Celui qui gauchit tout autour |
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Sans en arracher la racine, |
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Alors même qu'il les décline, |
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Ne fait que hâter leur retour ; |
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Il en devient plus foible, et lui-même se blesse |
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De tout ce qu'il choisit pour armer sa foiblesse. |
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Le grand courage en Jésus-Christ |
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Et la patience en nos peines |
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Font plus avec le temps que les plus rudes gênes |
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Dont se tyrannise un esprit. |
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Quand la tentation s'augmente, |
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Prends conseil à chaque moment, |
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Et loin de traiter rudement |
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Le malheureux qu'elle tourmente, |
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Tâche à le consoler et lui servir d'appui |
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Avec même douceur que tu voudrois de lui. |
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Notre inconstance est le principe |
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Qui nous en accable en tout lieu ; |
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Le peu de confiance en la bonté de Dieu |
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Empêche qu'il ne les dissipe. |
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Telle qu'un vaisseau sans timon, |
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Le jouet des fureurs de l'onde, |
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Une âme lâche dans le monde |
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Flotte à la merci du démon ; |
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Et tous ces bons propos qu'à toute heure elle quitte |
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L'abandonnent aux vents dont sa fureur l'agite. |
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La flamme est l'épreuve du fer, |
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La tentation l'est des hommes : |
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Par elle seulement on voit ce que nous sommes, |
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Et si nous pouvons triompher. |
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Lorsqu'à frapper elle s'apprête, |
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Fermons-lui la porte du cœur : |
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On en sort aisément vainqueur, |
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Quand dès l'abord on lui fait tête ; |
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Qui résiste trop tard a peine à résister, |
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Et c'est au premier pas qu'il la faut arrêter. |
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D'une foible et simple pensée |
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L'image forme un trait puissant : |
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Elle flatte, on s'y plaît ; elle émeut, on consent ; |
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Et l'âme en demeure blessée : |
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Ainsi notre fier ennemi |
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Se glisse au dedans et nous tue, |
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Quand l'âme, soudain abattue, |
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Ne lui résiste qu'à demi ; |
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Et dans cette langueur pour peu qu'il l'entretienne, |
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Des forces qu'elle perd il augmente la sienne. |
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L'assaut de la tentation |
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Ne suit pas le même ordre en toutes ; |
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Elle prend divers temps et tient diverses routes |
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Contre notre conversion. |
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À l'un soudain elle se montre, |
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Elle attend l'autre vers la fin ; |
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D'un autre le triste destin |
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Presque à tous moments la rencontre : |
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Son coup est pour les uns rude, ferme, pressant ; |
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Pour les autres, débile, et mol, et languissant. |
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C'est ainsi que la providence, |
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Souffrant cette diversité, |
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Par une inconcevable et profonde équité, |
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Met ses bontés en évidence : |
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Elle voit la proportion |
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Des forces grandes et petites ; |
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Elle sait peser les mérites, |
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Le sexe, la condition ; |
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Et sa main, se réglant sur ces diverses causes, |
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Au salut des élus prépare toutes choses. |
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Ainsi ne désespérons pas, |
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Quand la tentation redouble ; |
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Mais redoublons plutôt nos ferveurs dans ce trouble, |
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Pour offrir à Dieu nos combats ; |
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Demandons-lui qu'il nous console, |
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Qu'il nous secoure en cet ennui : |
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Saint Paul nous l'a promis pour lui ; |
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Il dégagera sa parole, |
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Et tirera pour nous ce fruit de tant de maux, |
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Qu'ils rendront notre force égale à nos travaux. |
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Quand il nous en donne victoire, |
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Exaltons sa puissante main, |
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Et nous humilions sous le bras souverain |
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Qui couronne l'humble de gloire. |
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C'est dans les tribulations |
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Qu'on voit combien l'homme profite, |
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Et la grandeur de son mérite |
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Ne paroît qu'aux tentations ; |
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Par elles sa vertu plus vivement éclate, |
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Et l'on doute d'un cœur jusqu'à ce qu'il combatte. |
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Sans grand miracle on est fervent, |
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Tant qu'on ne sent point de traverse ; |
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Mais qui sans murmurer souffre un coup qui le perce |
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Peut aller encor plus avant. |
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Tel dompte avec pleine constance |
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La plus forte tentation, |
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Que la plus foible occasion |
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Trouve à tous coups sans résistance, |
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Afin qu'humilié de s'en voir abattu |
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| 160 |
Jamais il ne s'assure en sa propre vertu. |
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