| LIVRE PREMIER |
| CHAPITRE XI |
Qu'il faut tacher d'acquérir la paix intérieure,
et de profiter en la vie spirituelle. |
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Que nous aurions de paix et qu'elle seroit forte, |
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Si nous n'avions le cœur qu'à ce qui nous importe, |
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Et si nous n'aimions point à nous brouiller l'esprit, |
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Ni de ce que l'on fait ni de ce que l'on dit ! |
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Le moyen qu'elle règne en celui qui sans cesse |
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Des affaires d'autrui s'inquiète et s'empresse, |
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Qui cherche hors de soi de quoi s'embarrasser, |
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Et rarement en soi tâche à se ramasser ? |
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C'est vous, simples, c'est vous dont l'heureuse prudence |
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Du vrai repos d'esprit possède l'abondance ; |
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C'est par là que les saints, morts à tous ces plaisirs |
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Où les soins de la terre abaissent nos desirs, |
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N'ayant le cœur qu'en Dieu, ni l'œil que sur eux-mêmes, |
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Élevoient l'un et l'autre aux vérités suprêmes, |
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Et qu'à les contempler bornant leur action, |
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Ils alloient au plus haut de la perfection. |
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Nous autres, asservis à nos lâches envies, |
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Sur des biens passagers nous occupons nos vies, |
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Et notre esprit se jette avec avidité |
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Où par leur vaine idée il est précipité. |
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C'est rarement aussi que nous avons la gloire |
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D'emporter sur un vice une pleine victoire : |
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Notre peu de courage est soudain abattu ; |
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Nous aidons mal au feu qu'allume la vertu ; |
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Et bien loin de tâcher qu'une chaleur si belle |
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Prenne de jour en jour une force nouvelle, |
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Nous laissons attiédir son impuissante ardeur, |
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Qui de tépidité dégénère en froideur. |
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Si de tant d'embarras l'âme purifiée |
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Parfaitement en elle étoit mortifiée, |
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Elle pourroit alors, comme reine des sens, |
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Jusqu'au trône de Dieu porter des yeux perçants, |
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Et faire une tranquille et prompte expérience |
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Des douceurs que sa main verse en la conscience ; |
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Mais l'empire des sens donne d'autres objets, |
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L'âme sert en esclave à ses propres sujets ; |
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Nous dédaignons d'entrer dans la parfaite voie |
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Que la ferveur des saints a frayée avec joie. |
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Le moindre coup que porte un peu d'adversité |
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Triomphe en un moment de notre lâcheté, |
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Et nous fait recourir, aveugles que nous sommes, |
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Aux consolations que nous prêtent les hommes. |
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Combattons de pied ferme en courageux soldats, |
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Et le secours du ciel ne nous manquera pas : |
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Dieu le tient toujours prêt ; et sa grâce fidèle, |
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Toujours propice aux cœurs qui n'espèrent qu'en elle, |
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Ne fait l'occasion du plus rude combat |
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Que pour nous faire vaincre avecque plus d'éclat. |
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Ces austères dehors qui parent une vie, |
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Ces supplices du corps où l'âme est endurcie, |
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Laissent bientôt finir notre dévotion |
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Quand ils sont tout l'effet de la religion. |
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L'âme, de ses défauts saintement indignée, |
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Doit jusqu'à la racine enfoncer la cognée, |
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Et ne sauroit jouir d'une profonde paix, |
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À moins que d'arracher jusques à ses souhaits. |
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Qui pourroit s'affermir dans un saint exercice |
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Qui du cœur tous les ans déracinât un vice, |
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Cet effort, quoique lent, de sa conversion |
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Arriveroit bientôt à la perfection ; |
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Mais nous n'avons, hélas ! Que trop d'expérience |
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Qu'ayant traîné vingt ans l'habit de pénitence, |
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Souvent ce lâche cœur a moins de pureté |
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Qu'à son noviciat il n'avoit apporté. |
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Le zèle cependant chaque jour devroit croître, |
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Profiter de l'exemple et de l'emploi du cloître, |
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Au lieu que chaque jour sa vigueur s'alentit, |
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Sa fermeté se lasse, et son feu s'amortit ; |
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Et l'on croit beaucoup faire aux dernières années |
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D'avoir un peu du feu des premières journées. |
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Faisons-nous violence, et vainquons-nous d'abord ; |
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Tout deviendra facile après ce peu d'effort. |
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Je sais qu'aux yeux du monde il doit paroître rude |
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De quitter les douceurs d'une longue habitude ; |
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Mais puisqu'on trouve encor plus de difficulté |
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À dompter pleinement sa propre volonté, |
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Dans les choses de peu si tu ne te commandes, |
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Dis, quand te pourras-tu surmonter dans les grandes ? |
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Résiste dès l'entrée aux inclinations |
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Que jettent dans ton cœur tes folles passions ; |
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Vois combien ces douceurs enfantent d'amertumes ; |
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Dépouille entièrement tes mauvaises coutumes ; |
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Leur appas dangereux, chaque fois qu'il surprend, |
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Forme insensiblement un obstacle plus grand. |
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Enfin règle ta vie ; et vois, si tu te changes, |
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Que de paix en toi-même, et que de joie aux anges ! |
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Ah ! Si tu le voyois, tu serois plus constant |
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À courir sans relâche au bonheur qui t'attend ; |
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Tu prendrois plus de soin de nourrir en ton âme |
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La sainte et vive ardeur d'une céleste flamme, |
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Et tâchant de l'accroître à toute heure, en tout lieu, |
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Chaque instant de tes jours seroit un pas vers Dieu. |
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