| LIVRE QUATRIÈME |
| CHAPITRE I |
Avec quel respect il faut recevoir le corps
de Jésus-Christ. |
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Ce sont là tes propos, vérité souveraine : |
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Ta bouche en divers temps les a tous prononcés ; |
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Je les vois par écrit en divers lieux tracés ; |
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Mais ce sont tous ruisseaux de la même fontaine. |
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Ils sont tiens, ils sont vrais, et mon infirmité |
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Les doit recevoir tous avec fidélité, |
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Avec pleine reconnoissance, |
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En faire tout mon bien, et les considérer |
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Comme autant de trésors que ta magnificence |
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Pour mon propre salut a voulu m'assurer. |
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Je les prends avec joie au sortir de ta bouche |
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Pour les faire passer jusqu'au fond de mon cœur, |
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Et comme ils n'ont en eux qu'amour et que douceur, |
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Leur sainte impression sensiblement me touche ; |
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Mais la terreur que mêle à de si doux transports |
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De mes impuretés le sensible remords, |
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Par d'inévitables reproches |
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Retarde tout l'effet de leurs plus forts attraits, |
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D'un mystère si haut me défend les approches, |
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Et me laisse accablé du poids de mes forfaits. |
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Cependant tu le veux, seigneur, tu me l'ordonnes, |
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Qu'opposant tes bontés à tout ce juste effroi, |
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Je marche en confiance et m'approche de toi, |
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Si je veux avoir part aux vrais biens que tu donnes : |
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Tu veux me préparer par un céleste mets |
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Au bienheureux effet de ce que tu promets |
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Dans une abondance éternelle, |
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Et que mon impuissance et ma fragilité, |
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Si je veux obtenir une vie immortelle, |
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Se nourrissent du pain de l'immortalité. |
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« vous donc qui gémissez sous un travail trop rude, |
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Vous dont un poids trop lourd étouffe la vigueur, |
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Venez tous, nous dis-tu, je vous rendrai du cœur, |
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Je vous affranchirai de toute lassitude. » |
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Ô termes pleins d'amour ! ô mots doux et charmants ! |
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Qu'ils ont pour le pécheur de hauts ravissements, |
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Quand tu l'appelles à ta table ! |
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Un pauvre, un mendiant, s'en voir par toi pressés ! |
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S'y voir par toi repus de ton corps adorable ! |
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Mais enfin tu l'as dit, seigneur, et c'est assez. |
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Que suis-je, ô mon sauveur, pour oser y prétendre ? |
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Qui me peut enhardir à m'approcher de toi ? |
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Et qui te fait nous dire : « accourez tous à moi, » |
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Toi que ne peut le ciel contenir ni comprendre ? |
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| 45 |
D'où te vient cet amour qui m'y daigne inviter, |
12 |
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Moi dont les actions ne font que t'irriter, |
12 |
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Moi qui ne suis qu'ordure et glace ? |
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L'ange ne peut te voir sans en frémir d'effroi, |
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Les justes et les saints tremblent devant ta face, |
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| 50 |
Et tu dis aux pécheurs : « accourez tous à moi. » |
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Si tu ne le disois, quel homme oseroit croire |
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Qu'un Dieu jusqu'à ce point se voulût abaisser ? |
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Et si tu n'ordonnois à tous de s'avancer, |
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Quel homme attenteroit à cet excès de gloire ? |
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| 55 |
Si Noé fut cent ans à bâtir un vaisseau |
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Qui contre le ravage et les fureurs de l'eau |
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Devoit garantir peu de monde, |
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Quelle apparence, ô Dieu, qu'ayant à recevoir |
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Le créateur du ciel, de la terre et de l'onde, |
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| 60 |
Une heure à ces respects prépare mon devoir ? |
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Si ton grand serviteur, ton bien-aimé Moïse, |
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Pour enfermer la pierre écrite de tes doigts, |
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Fit une arche au désert d'incorruptible bois, |
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Et vêtit ses dehors d'une dorure exquise ; |
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| 65 |
Si de ce bois choisi le précieux emploi |
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Ne fut que pour garder les tables d'une loi |
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Que tu voulois être suivie : |
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Moi qui ne suis qu'un tronc tout pourri, tout gâté, |
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Pour recevoir l'auteur des lois et de la vie, |
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Oserai-je apporter tant de facilité ? |
12 |
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Ce modèle accompli des têtes couronnées, |
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Le plus sage des rois, le grand roi Salomon, |
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Pour élever un temple à l'honneur de ton nom, |
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Tout grand roi qu'il étoit, employa sept années ; |
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| 75 |
Il fit huit jours de fête à le sanctifier ; |
12 |
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Il mit sur tes autels, pour te le dédier, |
12 |
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Mille victimes pacifiques ; |
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Et les chants d'allégresse, et le son des clairons, |
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Quand il plaça ton arche en ces lieux magnifiques, |
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| 80 |
En apprirent la pompe à tous les environs. |
12 |
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Et moi qui des pécheurs suis le plus misérable, |
12 |
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Oserai-je introduire un dieu dans ma maison, |
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Lui présenter pour temple une sale prison, |
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Lui donner pour demeure un séjour effroyable ? |
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| 85 |
Au lieu d'un siècle entier, de sept ans, de huit jours, |
12 |
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Un quart d'heure amortit, un moment rompt le cours |
12 |
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De toute l'ardeur de mon zèle ; |
8 |
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Et puissé-je du moins m'acquitter dignement |
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Des amoureux devoirs d'un serviteur fidèle, |
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| 90 |
Ou durant ce quart d'heure, ou durant ce moment ! |
12 |
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Qu'ils ont pour t'obéir, qu'ils ont pour te mieux plaire, |
12 |
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Tous trois consumé d'art, de travaux et de temps ! |
12 |
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Qu'auprès de leur ferveur mes feux sont inconstants ! |
12 |
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Et que je te sers mal pour un si grand salaire ! |
12 |
| 95 |
Alors que ta bonté m'attire à ce festin |
12 |
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Où ton corps est la viande et ton sang est le vin, |
12 |
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Que lâchement je m'y prépare ! |
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Que rarement en moi je me tiens recueilli ! |
12 |
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Qu'aisément mon esprit de lui-même s'égare, |
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| 100 |
Et suit les vains objets dont il est assailli ! |
12 |
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Certes en ta présence un penser salutaire |
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Devroit fermer la porte à tous autres desirs, |
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Et réunir en toi si bien tous nos plaisirs, |
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Qu'aucune autre douceur ne pût nous en distraire. |
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| 105 |
Tout ce qui du respect s'écarte tant soit peu, |
12 |
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Tout ce dont les parfaits font quelque désaveu, |
12 |
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Devroit de tout point disparoître, |
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Puisque les anges même ont lieu d'être jaloux |
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De voir, non un d'entre eux, mais leur souverain maître |
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| 110 |
Ravaler sa grandeur jusqu'à loger en nous. |
12 |
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Quelques honneurs qu'on dût à l'arche d'alliance, |
12 |
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De quelque sacré prix que fussent ses trésors, |
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La différence est grande entre elle et ton vrai corps, |
12 |
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Entre eux et la vertu de ta sainte présence. |
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| 115 |
Tout ce qu'on immoloit sous l'ancienne loi |
12 |
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N'étoit de l'avenir promis à notre foi |
12 |
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Qu'une ombre, qu'une image obscure ; |
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Et dessus nos autels on offre à tout moment |
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Le parfait sacrifice, et la victime pure |
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| 120 |
Qui de tout ce vieil ordre est l'accomplissement. |
12 |
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Que ne conçois-je donc une ardeur plus sincère, |
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Un zèle plus fervent, à ton divin aspect ! |
12 |
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Que ne me préparé-je avec plus de respect |
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À la réception de ton sacré mystère ! |
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| 125 |
Dans les siècles passés, prophètes, princes, rois, |
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Patriarches et peuple en ont cent et cent fois |
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Donné le précepte et l'exemple ; |
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Et leurs cœurs pour ton culte ardemment embrasés |
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Me forcent à rougir, quand je porte à ton temple |
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| 130 |
Des vœux si languissants et sitôt épuisés. |
12 |
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Le dévot roi David, sautant devant ton arche, |
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Publioit tes bienfaits reçus par ses aïeux ; |
12 |
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Des instruments divers le son mélodieux |
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Concerté par son ordre en régloit la démarche ; |
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| 135 |
Des psaumes le doux son tout autour s'entendoit ; |
12 |
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Poussé du Saint-Esprit lui-même il accordoit |
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Sa harpe à chanter tes merveilles ; |
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Lui-même il enseignoit tout son peuple à s'unir |
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Pour louer chaque jour tes grandeurs sans pareilles ; |
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| 140 |
Lui-même il l'instruisoit en l'art de te bénir. |
12 |
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Si telle étoit jadis la ferveur pour ta gloire, |
12 |
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Si le zèle agissoit alors si fortement, |
12 |
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Que de son seul aspect l'arche du testament |
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De ta sainte louange excitoit la mémoire, |
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| 145 |
Quelle est la révérence, et quels sont les transports |
12 |
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Que ce grand sacrement, que ton précieux corps |
12 |
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Doit m'imprimer au fond de l'âme ? |
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Et que ne doivent point tous les peuples chrétiens |
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Apporter de respect, de tendresse et de flamme, |
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| 150 |
Quand ils vont recevoir cette source de biens ? |
12 |
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Les reliques des saints et leurs superbes temples |
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Font courir les mortels en mille et mille lieux ; |
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Ils s'y laissent charmer et l'oreille et les yeux |
12 |
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Par la haute structure et par leurs hauts exemples ; |
12 |
| 155 |
Ils baisent à genoux les précieux dépôts |
12 |
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De leur chair vénérable et de leurs sacrés os, |
12 |
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Qu'enveloppent l'or et la soie ; |
8 |
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Et je te vois, mon Dieu, tout entier à l'autel, |
12 |
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Toi le grand saint des saints, toi l'auteur de leur joie, |
12 |
| 160 |
Toi de tout l'univers le monarque immortel ! |
12 |
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Souvent même l'esprit de ces pèlerinages |
12 |
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N'est qu'un chatouillement de curiosité, |
12 |
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Et l'attrait qu'a toujours en soi la nouveauté |
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Vers ce qu'on n'a point vu tire ainsi les courages. |
12 |
| 165 |
Quand un motif si vain les pousse et les conduit, |
12 |
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Le travail le plus long rapporte peu de fruit, |
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Et ne laisse rien qui corrige, |
8 |
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Surtout en ces esprits follement empressés, |
12 |
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Qu'une ardeur trop légère à ces courses oblige, |
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| 170 |
Sans aucun saint retour sur leurs crimes passés. |
12 |
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Mais en ce sacrement ton auguste présence, |
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Véritable homme-dieu, rend le fruit assuré, |
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Toutes les fois qu'un cœur dignement préparé |
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Y porte ferveur pleine et pleine révérence. |
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| 175 |
Il n'y va point aussi ni par légèreté, |
12 |
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Ni par démangeaison de curiosité, |
12 |
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Ni par autre sensible amorce : |
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Tout ce qui l'y conduit, c'est une ferme foi, |
12 |
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C'est d'un solide espoir l'inébranlable force, |
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| 180 |
C'est un ardent amour qui n'a d'objet que toi. |
12 |
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De la terre et du ciel créateur invisible, |
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Que grande est la bonté que tu montres pour nous ! |
12 |
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Que ton ordre aux élus est favorable et doux, |
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De leur offrir pour mets ton corps incorruptible ! |
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| 185 |
De ta façon d'agir les miracles charmants |
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Épuisent la vigueur de nos entendements, |
12 |
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Et ne s'en laissent point comprendre : |
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C'est ce qui des dévots attire tous les cœurs ; |
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C'est ce qui dans leurs cœurs verse un amour si tendre ; |
12 |
| 190 |
C'est ce qui les élève aux plus hautes ferveurs. |
12 |
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Aussi ces vrais dévots, dont les saints exercices |
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Appliquent de leurs soins toute l'activité |
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À corriger en eux cette facilité |
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Que prête la nature aux attaques des vices ; |
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| 195 |
Ces rares serviteurs, qui n'ont point d'autre but |
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Que d'avancer leur vie au chemin du salut, |
12 |
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Et rendre leurs âmes parfaites, |
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Reçoivent d'ordinaire en ce grand sacrement |
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Un zèle plus soumis à ce que tu souhaites, |
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| 200 |
Et l'amour des vertus empreint plus fortement. |
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Ô grâce merveilleuse autant qu'elle est cachée, |
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Qu'éprouve le fidèle, et que ne peut goûter |
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Ni le manque de foi qui s'arrête à douter, |
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Ni l'âme aux vains plaisirs en esclave attachée ! |
12 |
| 205 |
Par tes rayons secrets l'esprit mieux éclairé, |
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Loin des sentiers obscurs qui l'avoient égaré, |
12 |
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Reprend sa route légitime : |
8 |
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Sa beauté se répare, ainsi que sa vertu, |
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Et tout ce qu'en gâtoit la souillure du crime |
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| 210 |
Rend à ses premiers traits l'éclat qu'ils avoient eu. |
12 |
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Tu descends quelquefois avec telle abondance, |
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Qu'après l'âme remplie un doux regorgement |
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En répand sur le corps le rejaillissement, |
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Et l'anime à son tour par sa vive influence. |
12 |
| 215 |
La prodigalité de la divine main |
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Veut que tout l'homme ait part à ce bien souverain |
12 |
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Au milieu de sa lassitude ; |
8 |
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Et du corps tout usé la traînante langueur |
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Dans le débordement de cette plénitude |
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| 220 |
Souvent trouve un trésor de nouvelle vigueur. |
12 |
|
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Est-il rien cependant honteux et déplorable |
12 |
|
Comme nos lâchetés, comme notre tiédeur, |
12 |
|
De ne pas nous porter avecque plus d'ardeur |
12 |
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À prendre Jésus-Christ, à manger à sa table ? |
12 |
| 225 |
C'est en lui, c'est aux biens qu'il nous y fait trouver |
12 |
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Que consistent de ceux qui se doivent sauver |
12 |
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Tout l'espoir et tous les mérites ; |
8 |
|
C'est lui qui sanctifie, et nous a rachetés, |
12 |
|
Qui nous console ici par ses douces visites, |
12 |
| 230 |
Et qui des saints au ciel fait les félicités. |
12 |
|
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Nous avons donc bien lieu d'une douleur profonde |
12 |
|
De voir tant de mortels ouvrir si peu les yeux |
12 |
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Sur un mystère saint qui réjouit les cieux, |
12 |
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Et qui par sa vertu conserve tout le monde. |
12 |
| 235 |
Oh ! Quel aveuglement ! Oh ! Quelle dureté |
12 |
|
De regarder si peu quelle est la dignité |
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D'un don si grand, si salutaire ! |
8 |
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L'usage trop commun semble la rabaisser, |
12 |
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Et tel prend chaque jour cet auguste mystère, |
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| 240 |
Qui le prend par coutume et ne daigne y penser. |
12 |
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|
Si nous n'avions qu'un lieu, si nous n'avions qu'un prêtre |
12 |
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Par qui ton corps sacré s'offrît sur nos autels, |
12 |
|
Avec combien de foule y courroient les mortels ! |
12 |
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Quelle ardeur pour le voir ne feroient-ils paroître ! |
12 |
| 245 |
Mais tu n'épargnes point un bien si précieux : |
12 |
|
Tant de prêtres partout l'offrent en tant de lieux, |
12 |
|
Que nos froideurs n'ont point d'excuse. |
8 |
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On le voit, on l'adore, on le prend chaque jour ; |
12 |
|
Et plus cette faveur sur la terre est diffuse, |
12 |
| 250 |
Plus elle y fait briller ta grâce et ton amour. |
12 |
|
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Ton nom en soit béni, sauveur de la nature, |
12 |
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Dieu de miséricorde, et pasteur éternel, |
12 |
|
Dont l'amour excessif pour l'homme criminel |
12 |
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Lui donne en cet exil ton corps pour nourriture ! |
12 |
| 255 |
Pauvre et banni qu'il est, loin de le rejeter, |
12 |
|
À ce banquet sacré tu daignes l'inviter ; |
12 |
|
Ta propre bouche l'y convie : |
8 |
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« ô vous qui succombez sous le faix des travaux, |
12 |
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Venez tous, nous dis-tu, doux auteur de la vie, |
12 |
| 260 |
Et je soulagerai la grandeur de vos maux. » |
12 |
|
