| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE LVIII |
Qu'il ne faut point vouloir pénétrer les hauts
mystères, ni examiner les secrets jugements de Dieu. |
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N'abuse point, mon fils, de tes foibles lumières |
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Jusqu'à vouloir percer les plus hautes matières, |
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Jusqu'à vouloir entrer dans les profonds secrets |
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De l'inégal dehors de mes justes décrets ; |
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Ne cherche point à voir quelle raison pressante |
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Fait que ma grâce agit ou paroît impuissante, |
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Est avare ou prodigue, abandonne ou soutient ; |
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N'examine jamais d'où ce partage vient, |
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Ni pourquoi l'un ainsi languit dans la misère, |
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Et que l'autre est si haut au-dessus du vulgaire : |
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Il n'est raisonnement, il n'est effort humain |
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Qui puisse pénétrer mon ordre souverain, |
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Ni s'éclaircir au vrai par la longue dispute |
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D'où vient que je caresse ou que je persécute. |
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Quand le vieil ennemi fait ces suggestions, |
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Qu'un esprit curieux émeut ces questions, |
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Au lieu de perdre temps à leur vouloir répondre, |
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Lève les yeux au ciel, et dis pour les confondre : |
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« seigneur, vous êtes juste en tous vos jugements, |
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La vérité préside à vos discernements, |
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Et l'équité qui règne en vos ordres suprêmes |
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Les rend toujours en eux justifiés d'eux-mêmes : |
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Qu'il leur plaise abaisser, qu'il leur plaise agrandir, |
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On doit trembler sous eux, sans les approfondir, |
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Et jamais sans folie on ne peut l'entreprendre, |
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Puisque l'esprit humain ne les sauroit comprendre. » |
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Ne t'informe non plus qui des saints m'est aux cieux |
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Le plus considérable ou le moins précieux, |
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Et ne conteste point sur la prééminence |
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Que de leur sainteté mérite l'excellence. |
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Ces curiosités sont autant d'attentats, |
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Qui ne font qu'exciter d'inutiles débats, |
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Enfler les cœurs d'orgueil, brouiller les fantaisies, |
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Jusqu'aux dissensions pousser les jalousies, |
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Lorsque de part et d'autre un cœur passionné |
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À préférer son saint porte un zèle obstiné. |
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Les contestations de ces recherches vaines |
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Ne laissent aucun fruit après beaucoup de peines : |
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Ce n'est que se gêner d'un frivole souci, |
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Et l'on déplaît aux saints quand on les loue ainsi. |
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Jamais avec ce feu mon esprit ne s'accorde : |
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Je suis le dieu de paix, et non pas de discorde ; |
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Et cette paix consiste en vraie humilité, |
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Plus qu'aux vaines douceurs d'avoir tout emporté. |
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Je sais qu'en bien des cœurs souvent le zèle imprime |
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Pour tel ou tel des saints plus d'ardeur et d'estime ; |
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Mais cette ardeur, ce zèle, et cette estime enfin, |
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Partent d'un mouvement plus humain que divin. |
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C'est de moi seul qu'au ciel ils tiennent tous leur place : |
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Je leur donne la gloire, et leur donnai la grâce ; |
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Je connois leur mérite, et les ai prévenus |
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Par un épanchement de trésors inconnus, |
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De bénédictions, de douceurs toujours prêtes |
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À redoubler leur force au milieu des tempêtes. |
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Je n'ai point attendu la naissance des temps |
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Pour chérir mes élus, et les juger constants. |
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De toute éternité ma claire prescience |
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A su se faire jour dedans leur conscience ; |
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De toute éternité j'ai vu tout leur emploi, |
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Et j'ai fait choix d'eux tous, et non pas eux de moi. |
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Ma grâce les appelle à mon céleste empire, |
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Et ma miséricorde après moi les attire ; |
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Ma main les a conduits par les tentations ; |
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Je les ai remplis seul de consolations ; |
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Je leur ai donné seul de la persévérance, |
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Et seul j'ai couronné leur humble patience. |
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Ainsi je les connois du premier au dernier ; |
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Ainsi j'ai pour eux tous un amour singulier ; |
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Ainsi de ce qu'ils sont la louange m'est due ; |
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Toute la gloire ainsi m'en doit être rendue ; |
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Ainsi par-dessus tout doit être en eux béni, |
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Par-dessus tout vanté mon amour infini, |
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Qui pour montrer l'excès de sa magnificence, |
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Les élève à ce point de gloire et de puissance, |
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Et sans qu'aucun mérite en eux ait précédé, |
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Les prédestine au rang que je leur ai gardé. |
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Qui méprise le moindre au plus grand fait outrage, |
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Parce que de ma main l'un et l'autre est l'ouvrage : |
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On ôte à leur auteur tout ce qu'on ôte à l'un ; |
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On l'ôte à tout le reste, et l'opprobre est commun. |
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L'ardente charité qui ne fait d'eux qu'une âme |
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Les unit tous entre eux par des liens de flamme : |
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Tous n'ont qu'un sentiment et qu'une volonté ; |
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Tous s'entr'aiment en un par cette charité. |
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Je dirai davantage : ils m'aiment plus qu'eux-mêmes ; |
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Ravis au-dessus d'eux vers mes bontés suprêmes, |
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Après avoir banni la propre affection, |
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Ils s'abîment entiers dans ma dilection, |
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Et de l'objet aimé possédants la présence, |
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Ils trouvent leur repos dans cette jouissance. |
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Rien d'un si digne amour ne les peut détourner ; |
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Rien vers d'autres objets ne les peut ramener : |
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L'immense vérité dont leurs âmes sont pleines |
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Par sa vive lumière entretient dans leurs veines |
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Et de la charité l'inextinguible feu, |
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Et de toute autre ardeur un constant désaveu. |
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Que ces hommes charnels, que ces âmes brutales |
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Qui leur osent donner des places inégales, |
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Ces cœurs qui n'ont pour but que les plaisirs mondains, |
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Cessent de discourir de l'état de mes saints. |
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L'ardeur qu'ils ont pour eux, ou foible, ou véhémente, |
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Au gré de son caprice ôte, déguise, augmente, |
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Sans consulter jamais sur leur félicité |
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La voix de ma sagesse et de ma vérité. |
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L'ignorance en plusieurs fait ce mauvais partage |
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Qu'ils font entre mes saints de mon propre héritage, |
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Surtout en ces esprits foiblement éclairés, |
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Qui de leur propre amour encor mal séparés, |
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Ont peine à conserver dans une âme charnelle |
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Une dilection toute spirituelle. |
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Le penchant naturel de l'humaine amitié |
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De leur zèle imprudent fait plus de la moitié : |
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Comme ils n'en forment point que leurs sens n'examinent, |
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Ce qui se passe en bas, en haut ils l'imaginent, |
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Et tel que sur la terre en est l'ordre et le cours, |
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Tel le présume au ciel leur aveugle discours. |
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Cependant la distance en est incomparable, |
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Et pour les imparfaits est si peu concevable, |
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Que des illuminés la spéculation |
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N'atteint point jusque-là sans révélation. |
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Garde bien donc, mon fils, par trop de confiance, |
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De sonder des secrets qui passent ta science ; |
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Ne porte point si haut ton esprit curieux, |
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Et sans vouloir régler le rang qu'on tient aux cieux, |
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Réunis seulement tes soins et ta lumière |
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Pour y trouver ta place, et fût-ce la dernière. |
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Quand tu pourrois connoître avec pleine clarté |
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Quels saints en mon royaume ont plus de dignité, |
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De quoi t'en serviroit l'entière connoissance, |
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Si tu n'en devenois plus humble en ma présence, |
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Et si tu n'en prenois une plus forte ardeur |
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À publier ma gloire, et bénir ma grandeur ? |
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Vois ton peu de mérite et l'excès de tes crimes ; |
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Et si tu peux des saints voir les vertus sublimes, |
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Vois combien tes défauts et ton manque de soin |
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De leur perfection te laissent encor loin : |
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Tu feras beaucoup mieux que celui qui conteste |
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Touchant leur préférence au royaume céleste, |
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Et sur l'emportement de son esprit malsain |
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Du moindre et du plus grand décide en souverain. |
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Oui, mon fils, il vaut mieux leur rendre tes hommages, |
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Les yeux baignés de pleurs implorer leurs suffrages, |
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Mendier leur secours, leur offrir d'humbles vœux, |
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Que de juger ainsi de leurs secrets et d'eux. |
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Puisqu'ils ont tous au ciel de quoi se satisfaire, |
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Que les hommes en terre apprennent à se taire, |
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Et donnent une bride à la témérité |
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Où de leurs vains discours va l'importunité. |
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Les saints ont du mérite, et n'en font point de gloire ; |
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Ils ne se donnent point l'honneur de leur victoire : |
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Comme de mes trésors tout leur bien est sorti, |
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Et que ma charité leur a tout départi, |
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Ils rapportent le tout au pouvoir adorable |
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De cette charité pour eux inépuisable. |
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Ils ont un tel amour pour ma divinité, |
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Un tel ravissement de ma bénignité, |
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Que cette sainte joie en vrais plaisirs féconde, |
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Qui toujours les remplit et toujours surabonde, |
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Par un regorgement qu'on ne peut expliquer, |
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Fait que rien ne leur manque, et ne leur peut manquer. |
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Plus ils sont élevés dans ma gloire suprême, |
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Plus leur esprit soumis se ravale en lui-même, |
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Et mon amour par là redoublant ses attraits, |
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Le plus humble d'entre eux m'approche de plus près. |
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Aussi devant l'éclat qui partout m'environne |
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L'écriture t'apprend qu'ils baissent leur couronne, |
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Qu'ils tombent sur leur face aux pieds du saint agneau |
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Qui daigna de son sang racheter le troupeau, |
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Et qu'ainsi prosternés ils adorent sans cesse |
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Du Dieu toujours vivant l'éternelle sagesse. |
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Plusieurs veulent savoir ce que chaque saint vaut, |
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Et qui d'eux tient au ciel le grade le plus haut, |
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Qui sont mal assurés s'ils pourront les y joindre, |
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Et s'ils mériteront d'être reçus au moindre. |
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C'est beaucoup de se voir le dernier en un lieu |
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Où tous sont grands, tous rois, tous vrais enfants de Dieu. |
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Le moindre y vaut plus seul que mille rois en terre, |
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Et l'orgueil de cent ans frappé de mon tonnerre |
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N'a de part qu'au séjour de l'éternelle mort |
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Qui du plus vieux pécheur doit terminer le sort. |
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Ainsi je dis moi-même autrefois aux apôtres : |
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« si vous voulez au ciel être au-dessus des autres, |
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Sachez qu'auparavant il faut se convertir, |
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Qu'il faut s'humilier, qu'il faut s'anéantir, |
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Se ranger aussi bas que cette foible enfance |
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Qui vit soumise à tous par sa propre impuissance : |
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Autrement, point d'accès au royaume des cieux. |
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Oui, ce petit enfant qui se traîne à vos yeux |
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De votre humilité doit être la mesure : |
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Rendez-vous ses égaux, ma gloire vous est sûre ; |
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L'amour vous y conduit, et l'espoir, et la foi ; |
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Mais le plus humble enfin est le plus grand chez moi. » |
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Voyez donc, orgueilleux, quelle est votre disgrâce : |
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Bien que le ciel soit haut, la porte en est si basse, |
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Qu'elle en ferme l'entrée à ceux qui sont trop grands |
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Pour se pouvoir réduire à l'égal des enfants. |
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Malheur encore à vous, riches pour qui le monde |
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En consolations de tous côtés abonde ! |
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Les pauvres entreront, cependant qu'au dehors |
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| 200 |
Vos larmes et vos cris feront de vains efforts. |
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Humble, réjouis-toi ; pauvres, prenez courage : |
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Le royaume du ciel est votre heureux partage ; |
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Il l'est, si toutefois dans votre humilité |
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Vous pouvez jusqu'au bout marcher en vérité. |
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