| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XLIX |
Du desir de la vie éternelle, et combien d'avantages
sont promis à ceux qui combattent. |
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Lorsque tu sens, mon fils, s'allumer dans ton cœur |
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Un desir amoureux de la béatitude, |
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Qu'il soupire après moi d'une douce langueur, |
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Pour me voir sans ombrage et sans vicissitude ; |
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Quand tu le sens pousser d'impatients transports |
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Pour se voir affranchi de la prison du corps, |
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Et contempler de près mes clartés infinies : |
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Ouvre ton âme entière à cette ambition, |
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Et porte de ce cœur les forces réunies |
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À ce que veut de toi cette inspiration. |
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Surtout, quand tu reçois cet amoureux desir, |
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Souviens-toi de m'en rendre un million de grâces, |
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À moi dont la bonté daigne ainsi te choisir, |
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Te daigne ainsi tirer d'entre les âmes basses. |
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C'est moi dont la clémence abaisse ma grandeur |
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Jusqu'à te visiter, et faire cette ardeur |
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Qui jusque dans ton sein de là-haut s'est coulée ; |
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C'est moi qui jusqu'à moi t'élève et te soutiens, |
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De peur que par ton poids ton âme ravalée |
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N'embrasse, au lieu de moi, la terre dont tu viens. |
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Ni tes efforts d'esprit, ni ceux de ta ferveur |
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N'enfantent ce desir qu'il me plaît de produire : |
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Il est un pur effet de ma haute faveur, |
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De mon aspect divin qui sur toi daigne luire. |
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Sers-t'en pour t'avancer avec facilité |
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Au chemin des vertus et de l'humilité ; |
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Fais qu'aux plus grands combats sans peine il te prépare ; |
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Fais que jusqu'en mon sein il te puisse ravir, |
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Qu'il t'y puisse attacher sans que rien t'en sépare, |
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Ni refroidisse en toi l'ardeur de me servir. |
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Le feu brûle aisément, mais il est malaisé |
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Que sa pointe aille haut sans un peu de fumée : |
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Ainsi de quelques-uns le zèle est embrasé, |
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En qui l'impureté n'est pas bien consumée. |
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Un reste mal détruit de leurs engagements |
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Attiédit la chaleur des bons élancements |
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Sous les tentations que la chair leur suggère ; |
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Et ces vœux qu'à toute heure ils m'offrent en tribut |
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Ne sont pas tous conçus purement pour me plaire, |
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N'ont pas tous mon honneur pour leur unique but. |
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Les tiens mêmes, les tiens, dont l'importunité |
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Avec tant de chaleur souvent me sollicite, |
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Et presse les effets de ma bénignité |
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Par le sincère aveu de ton peu de mérite : |
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Tes vœux, dis-je, souvent, sans s'en apercevoir, |
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Couvrant ton intérêt de cet humble devoir, |
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Cherchent ta propre joie, aussi bien que ma gloire, |
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Et ce peu qui s'y joint de propre affection |
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Leur imprime aussitôt une tache assez noire |
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Pour les tenir bien loin de la perfection. |
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Demande donc, mon fils, demande fortement, |
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Non ce qui t'est commode et te doit satisfaire, |
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Mais un succès pour moi, mais un événement |
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Qui me soit glorieux et digne de me plaire. |
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Si d'un esprit bien sain tu sais régler tes vœux, |
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Tu sauras les soumettre à tout ce que je veux, |
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Sans rien considérer de ce que tu desires, |
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Et préférer si bien mon ordre à ton desir, |
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Que tu ne parles plus, ni penses, ni respires, |
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Que pour suivre le choix de mon seul bon plaisir. |
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Je sais de ce desir quel est le digne objet, |
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À gémir si souvent je vois ce qui t'engage, |
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Et comme tes soupirs ne vont pas sans sujet, |
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J'entends du haut du ciel leur plus secret langage. |
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Un dédain de la terre, une sainte fierté |
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Te voudroient déjà voir dans cette liberté |
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Qu'assure à mes élus le séjour de la gloire : |
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Il charme ton esprit ici-bas captivé, |
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Et sera quelque jour le prix de ta victoire ; |
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Mais le temps, ô mon fils, n'en est pas arrivé. |
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Avant ce temps heureux un autre est à passer, |
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Un temps tout de combats, et tout d'inquiétudes, |
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Un temps où les travaux ne doivent point cesser, |
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Un temps plein de malheurs, et d'épreuves bien rudes. |
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Tu languis cependant, et tes ardents souhaits |
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Pour le bien souverain, pour la céleste paix, |
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Ont une impatience, ont une soif extrême : |
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Tu ne peux pas sitôt atteindre où tu prétends ; |
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Prie, espère, attends-moi, je suis ce bien suprême, |
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Mais mon royaume enfin ne viendra qu'en son temps. |
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Il faut encore en terre éprouver ta vertu ; |
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Il faut sous mille essais encor que tu soupires ; |
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Je saurai consoler ton esprit abattu, |
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Mais non pas à ton choix, ni tant que tu desires. |
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Montre un courage ferme à ce qui vient s'offrir, |
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Soit qu'il faille embrasser, soit qu'il faille souffrir |
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Des choses où tu sens la nature contraire : |
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Revêts un nouvel homme et dépouille le vieux, |
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Et pour faire souvent ce que tu hais à faire, |
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Et pour quitter souvent ce qui te plaît le mieux. |
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Tu pourras à toute heure être mal satisfait |
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Des inégalités dont la vie est semée : |
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Tous les projets d'un autre auront leur plein effet, |
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Tandis que tous les tiens s'en iront en fumée ; |
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Tu verras applaudir à tout son entretien, |
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Et ta voix à ses yeux n'être comptée à rien, |
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Quoiqu'à ton sentiment on dût la préférence ; |
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Tu verras sa demande aisément parvenir |
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Aux plus heureux succès qui flattent l'espérance, |
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Et tu demanderas sans pouvoir obtenir. |
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Des autres le grand nom sans mérite ennobli |
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Aura ce qui t'est dû de gloire et de louange, |
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Cependant que le tien traînera dans l'oubli, |
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S'il ne tombe assez bas pour traîner dans la fange ; |
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Ainsi que dans l'estime ils seront dans l'emploi, |
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Et l'injuste mépris que l'on aura pour toi |
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Te fera réputer serviteur inutile : |
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L'orgueil de la nature en voudra murmurer, |
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Et ce sera beaucoup, si ton esprit docile |
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Peut apprendre à se taire et toujours endurer. |
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C'est par là, mon enfant, qu'ici-bas il me plaît |
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D'éprouver jusqu'au bout le cœur du vrai fidèle, |
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Pour voir comme il renonce à son propre intérêt, |
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Comme il sait rompre en tout la pente naturelle. |
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Voir arriver sans trouble et supporter sans bruit |
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Tout ce qu'obstinément ta volonté refuit, |
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T'imputer à bonheur tout ce qui t'importune, |
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C'est le dernier effort d'un courage fervent, |
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Et tu ne verras point qu'aucune autre infortune |
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T'oblige à te mieux vaincre, ou mourir plus avant. |
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Surtout il t'est bien dur qu'on te veuille ordonner |
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Ce qui semble à tes yeux une injustice extrême, |
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Ce qui n'est bon à rien, ce qu'on peut condamner |
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Ainsi qu'un attentat contre la raison même. |
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À cause que tu vis sous le pouvoir d'autrui, |
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Il te faut, malgré toi, prendre la loi de lui, |
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Obéir à son ordre, et suivre son empire ; |
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Et c'est là ce qui fait tes plus cruels tourments, |
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Quand tu sens ta raison puissamment contredire, |
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Et qu'il faut accepter de tels commandements. |
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Mais ne pense pas tant à l'excès de ces maux, |
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Que tu ne puisses voir qu'un moment les termine, |
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Que leur fruit passe enfin la grandeur des travaux, |
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Et que la récompense en est toute divine. |
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Au lieu de t'être à charge, au lieu de t'accabler, |
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Ils sauront faire naître, ils sauront redoubler |
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La douceur nécessaire à soulager ta peine ; |
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Et ce moment d'effort dessus ta volonté |
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La rendra dans le ciel à jamais souveraine |
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Sur l'infini trésor de toute ma bonté. |
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Dans ces palais brillants que moi seul je remplis, |
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Tu trouveras sans peine en moi seul toutes choses, |
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Tu verras tes souhaits aussitôt accomplis, |
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Tu tiendras en ta main quoi que tu te proposes. |
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Toutes sortes de biens avec profusion |
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Y naîtront d'une heureuse et claire vision, |
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Sans crainte que le temps les change ou les enlève ; |
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Ton vouloir et le mien n'y seront qu'un vouloir, |
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Et tu n'y voudras rien qui hors de moi s'achève, |
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Ni dont ton intérêt s'ose seul prévaloir. |
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Là personne à tes vœux ne viendra résister ; |
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Personne contre toi ne formera de plainte ; |
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Tu n'y trouveras point d'obstacle à surmonter ; |
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Tu n'y rencontreras aucun sujet de crainte. |
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Les objets desirés s'offrants tout à la fois |
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N'y balanceront point ton amour ni ton choix |
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Sur les ébranlements de ton âme incertaine : |
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Tu posséderas tout sans besoin de choisir, |
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Et tu t'abîmeras dans l'abondance pleine, |
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Sans que la plénitude émousse le desir. |
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Là ma main libérale, épanchant le bonheur, |
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De tous maux en tous biens fera d'entiers échanges : |
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Pour l'opprobe souffert je rendrai de l'honneur, |
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Pour le blâme et l'ennui, d'immortelles louanges. |
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L'humble ravalement jusques au dernier lieu, |
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Relevé sur un trône au royaume de Dieu, |
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De ses submissions recevra la couronne ; |
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L'aveugle obéissance aura ses dignes fruits, |
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Et les gênes qu'ici la pénitence donne |
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T'en feront là goûter qu'elles auront produits. |
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Range-toi donc, mon fils, sous le vouloir de tous, |
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Par une humilité de jour en jour plus grande ; |
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Trouve tout de leur part juste, facile, doux, |
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Et n'examine point qui parle ou qui commande : |
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Que ce soit ton sujet, ton maître, ou ton égal, |
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Qu'il te veuille du bien, ou te veuille du mal, |
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Reçois à cœur ouvert son ordre, ou sa prière ; |
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Entends même un coup d'œil, quand il s'adresse à toi ; |
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Porte à l'exécuter une franchise entière, |
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Et t'en fais aussitôt une immuable loi. |
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Que d'autres à leur gré sur différents objets |
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Attachent des desirs que le succès avoue ; |
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Qu'ils fassent vanité de tels ou tels projets ; |
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Que mille et mille fois le monde les en loue : |
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Toi, mets toute ta joie à souffrir les mépris ; |
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En mon seul bon plaisir unis tous tes esprits ; |
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Que de mon seul honneur ton âme soit ravie ; |
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Et souhaite surtout avec sincérité |
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Que soit que je t'envoie ou la mort ou la vie, |
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| 190 |
En tout ce que tu fais mon nom soit exalté. |
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