| LIVRE TROISIÈME |
| CHAPITRE XXXVI |
| Contre les vains jugements des hommes. |
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Fixe en moi de ton cœur tous les attachements, |
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Sans te mettre en souci de ces vains jugements |
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Que les hommes en voudront faire : |
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L'innocence leur doit un mépris éternel, |
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Lorsque l'âme droite et sincère |
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Dans ses replis secrets n'a rien de criminel. |
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Quand on souffre pour moi les injustes discours, |
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La plus dure souffrance a de charmants retours, |
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Qui sentent la béatitude : |
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L'humble qui se confie en son dieu plus qu'en soi |
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Jamais n'y trouve rien de rude, |
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Et relève d'autant son espoir et sa foi. |
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Plusieurs parlent beaucoup sans être bien instruits, |
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Et leur témérité sème tant de faux bruits, |
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Qu'on croit fort peu tant de paroles : |
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Ne conçois donc, mon fils, ni chagrin ni courroux |
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Pour leurs discernements frivoles, |
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Puisqu'il n'est pas en toi de satisfaire à tous. |
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Paul même, dont l'ardente et vive charité |
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Se donnoit avec tous tant de conformité |
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Qu'il étoit tout à tout le monde, |
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Ne put si bien conduire un si noble dessein, |
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Que sa vertu la plus profonde |
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Ne passât pour un crime au tribunal humain. |
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Bien qu'il n'épargnât rien pour le salut d'autrui, |
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Bien qu'il fît sans relâche autant qu'il fût en lui, |
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Bien qu'en lui tout fût exemplaire, |
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Il ne put empêcher que de mauvais esprits |
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Ne fissent de quoi qu'il pût faire |
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Un jugement sinistre et d'injustes mépris. |
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Il remit tout à Dieu, qui connoissoit le tout, |
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Et quoique assez souvent on le poussât à bout |
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Par la calomnie et l'outrage, |
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Contre tous les auteurs de tant d'indignité |
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Les armes que prit son courage |
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Furent sa patience et son humilité. |
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Au gré de leur caprice ils eurent beau parler, |
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Ils eurent beau mentir, médire, quereller, |
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À se taire il mit sa défense ; |
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Ou si de temps en temps sa bouche l'entreprit, |
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Ce fut de peur que son silence |
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Ne laissât du scandale en quelque foible esprit. |
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Peux-tu donc te connoître, et prendre quelque effroi |
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De quoi que puisse dire un mortel comme toi, |
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Qui comme toi n'est que poussière ? |
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Tu le vois aujourd'hui tout près de t'accabler, |
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Et dès demain un cimetière |
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Cachera pour jamais ce qui te fait trembler. |
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Tu le crains toutefois, tu pâlis devant lui ; |
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Mais veux-tu t'affranchir d'un si pressant ennui ? |
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Chasse la crainte par la crainte : |
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Crains Dieu, crains son courroux ; et ton indigne peur, |
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Par ces justes frayeurs éteinte, |
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Laissera rétablir le calme dans ton cœur. |
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Les injures ne sont que du vent et du bruit ; |
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Et quiconque t'en charge en a si peu de fruit, |
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Qu'il te nuit bien moins qu'à soi-même : |
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Pour grand qu'il soit en terre, un Dieu voit ce qu'il fait, |
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Et de son jugement suprême |
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Il ne peut éviter l'irrévocable effet. |
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Tiens-le devant tes yeux, à toute heure, en tout lieu, |
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Ce juge universel, ce redoutable Dieu, |
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Et vis sans soin de tout le reste ; |
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Quoi qu'on t'ose imputer, ne daigne y repartir, |
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Et dans un silence modeste |
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Trouve, sans t'indigner, l'art de tout démentir. |
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Tu paroîtras peut-être en quelque occasion |
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Tout couvert d'infamie ou de confusion, |
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Malgré ce grand art du silence ; |
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Mais ne t'en émeus point, n'en sois pas moins content, |
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Et crains que ton impatience |
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Ne retranche du prix du laurier qui t'attend. |
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Quelque honte à ton front qui semble s'attacher, |
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Souviens-toi que mon bras peut toujours t'arracher |
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À toute cette ignominie, |
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Que je sais rendre à tous suivant leurs actions, |
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Et sur l'imposture punie |
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Élever la candeur de tes intentions. |
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