Métrique en Ligne
COP_6/COP174
François COPPÉE
DES VERS FRANÇAIS
1906
L'Écu de six livres
LA bonté, c'est le fond de toute âme française. 12
A la fin de l'an mil sept cent quatre-vingt-treize, 12
Quand le pays était ivre de sang et fou 12
Et quand chaque buisson de Vendée et d'Anjou 12
5 Pour les républicains cachait une embuscade, 12
Douze ou quinze soldats d'une demi-brigade 12
De Mayençais, ployant sous le sac, éreintés 12
Par une longue marche en des chemins crottés, 12
Arrivèrent, le soir, dans un petit village. 12
10 Il faisait froid. Le rouge et sinistre sillage 12
Du soleil disparu s'éteignait dans le ciel ; 12
Et c'était justement la veille de Noël. 12
Noël ! Nul ne pensait au joue de fête, certes. 12
Quel accueil ! Les maisons étaient toutes désertes, 12
15 Car, sachant que les Bleus arrivaient aujourd'hui, 12
Les habitants remplis de terreur avaient fui ; 12
Et tous ces logis clos, cette église fermée, 12
Ces toits d'où ne sortait nul filet de fumée, 12
A ces pauvres soldats, dans leur propre pays, 12
20 Disaient qu'ils' faisaient peur et qu'ils étaient haïs. 12
Mon Dieu, préservez-nous de la guerre civile ! 12
Au petit peloton, l'arme au pied, immobile, 12
Le sergent, beau jeune homme au regard sérieux, 12
Dit alors :
— Mes amis, logez-vous pour le mieux.
25 Sous quelques coups de crosse une porte voisine 12
Tomba. Bientôt le feu brilla dans la cuisine 12
Et les hommes contents de sécher leurs habits 12
Firent la soupe avec le lard et les pains bis 12
Qu'ils avaient apportés au bout des baïonnettes. 12
30 Cependant, avec des allures inquiètes 12
Et suivi par un vieux caporal chevronné, 12
Le sergent visitait le bourg abandonné, 12
Quand la vitre d'une humble et croulante chaumière 12
S'éclaira, devant lui, d'une faible lumière. 12
35 — Ils ne se sont donc pas tous sauvés devant nous 12
Comme devant la peste en ce pays de loups, 12
Dit-il.
L'autre reprit :
— Entrons, et qu'on s'explique.
Nous leur ferons crier : « Vive la République ! » 12
A ceux-là qui n'ont pas encore décampé… 12
Entrons.
40 On leur ouvrit dès qu'ils eurent frappé ;
Et sur le seuil parut une petite fille, 12
Pieds nus dans des sabots, et la jupe en guenille. 12
Elle portait, avec un geste maternel 12
Et touchant qui semblait chez elle habituel, 12
45 Un gros enfant dormant sur sa chétive épaule. 12
— Avoir affaire à ces marmots, ce n'est pas drôle, 12
Dit le sergent de qui l'humeur se dissipa. 12
Réponds, petite !… Où donc sont maman et papa ? 12
Elle leva les yeux sur lui, triste et naïve, 12
50 Puis elle répondit de cette voix plaintive 12
Que donne la misère aux pauvres paysans : 12
— La mère ?… Mais elle est morte depuis deux ans, 12
Quand elle m'a donné Jacques, mon petit frère. 12
— Eh bien ! fit le jeune homme un peu troublé, le père 12
55 A tous les deux ?… Je veux le voir s'il est ici. 12
Mais l'enfant murmura :
— Le père est mort aussi.
Ce soldat, en ce temps d'effroyables tueries, 12
Avait pourtant gardé sous ses buffleteries 12
Un bon cœur qui se mit à battre un peu plus fort. 12
Il demanda :
60 — Quand donc et comment est-il mort ?…
Te fais-je peur ?… Pourquoi trembler ? Pourquoi te taire ? 12
Non, il n'avait pas l'air méchant, ce militaire. 12
Au deuil des orphelins il semblait compatir. 12
Elle fit son aveu, ne sachant pas mentir, 12
65 Mais tout bas, en ses noirs souvenirs absorbée : 12
— Tous les gars, pour partir avec monsieur d'Elbée, 12
Ont pris leur canardière et leur grand chapelet… 12
Et notre père est mort au combat de Cholet. 12
Alors, le caporal, sans-culotte féroce, 12
70 Frappa brutalement le sol avec la crosse 12
De son fusil et, d'un ton bourru, grommela : 12
— Vas-tu pas t'attendrir sur ces louveteaux-là ?… 12
Viens… Nous perdons du temps à leurs jérémiades. 12
— Non, mon vieux. Va souper avec les camarades. 12
75 Mais moi, je reste, étant en pays dangereux, 12
Auprès de ces enfants… J'en saurai long par eux… 12
La petite — tu vois — répond comme à l'école. 12
Le caporal s'en fut, sifflant la Carmagnole, 12
Et le sous-officier entra dans la maison. 12
80 Ayant dans un berceau mis le petit garçon, 12
La fillette alluma le bois sec et la paille 12
Pour faire une flambée, et, contre la muraille, 12
Le soldat déposa son fusil doucement. 12
Car elle lui faisait pitié, décidément, 12
85 La pauvre mère-enfant, la petite « suspecte ». 12
Dans ce triste logis qu'une chandelle infecte 12
Éclairait, que de jours de chagrin, longs et froids, 12
Devait avoir comptés la vieille horloge à poids ! 12
Bien rarement le feu devait briller dans l'âtre. 12
90 Un crucifix de cuivre, une Vierge de plâtre 12
Étaient de ces enfants les deux seuls compagnons. 12
Aux solives pendaient quelques bottes d'oignons. 12
Sur l'antique buffet bruni par la fumée, 12
La miche de pain noir était très entamée. 12
95 L'humidité suintait sur tous les murs. Enfin, 12
Tout exprimait ici la détresse et la faim. 12
La petite, selon l'usage charitable, 12
Mit cidre et pain devant le sergent, sur la table. 12
Il la considérait et souffrait de la voir, 12
100 Tout en accomplissant l'hospitalier devoir, 12
Marcher en lourds sabots, frissonner sous sa loque. 12
Cet homme de vingt ans était de son époque. 12
La démence d'alors le marquait de son sceau. 12
Plus de Dieu ! Plus de rois ! Il avait lu Rousseau. 12
105 La Révolution — c'était sa foi profonde — 12
Allait faire bientôt triompher dans le monde 12
Le bonheur, la justice et la fraternité. 12
Admirant, sur son char, l'idole Liberté, 12
Sourd aux râles de mort de tous ceux qu'il écrase, 12
110 Il courait, le front haut et les yeux en extase, 12
Vers un rêve trompeur, vers un idéal faux, 12
Sans voir ses pieds souillés du sang des échafauds. 12
Pourtant, ce soir, un doute en sa pensée intime 12
Avait surgi devant l'innocente victime 12
115 De la guerre civile et des horreurs du temps ; 12
Et la maigre orpheline aux membres grelottants 12
Qui réunissait là tant de malheurs en elle, 12
Évoquait devant lui la misère éternelle. 12
Avec bonté, le jeune homme l'interrogea. 12
120 En cet hôte si doux confiante déjà, 12
Elle conta sa vie auprès du petit Jacques. 12
Elle n'aurait dix ans que l'an prochain, à Pâques. 12
Si jeune et pas robuste, elle avait bien du mal ; 12
Mais on mangeait du pain, et c'est le principal. 12
125 Quel dur hiver pourtant ! La chaumière s'écroule. 12
Dans le courtil tout est gelé. Pas une poule 12
N'a pondu d'œufs… Et qu'il fait froid dans le lavoir !… 12
Pour gagner quelques sous, elle pourrait, le soir, 12
Manier ses fuseaux, faire de la dentelle, 12
130 Pour Alençon, mais c'est par trop cher, la chandelle ! 12
Cependant elle n'est pas ingrate envers Dieu. 12
Les voisins, bonnes gens, la secourent un peu ; 12
Sans eux, on n'aurait pas, des fois, mangé la soupe. 12
Mais voilà qu'ils ont fui, par crainte de la troupe. 12
135 S'ils ne reviennent pas, peut-être que demain 12
Il lui faudra, tenant son frère par la main 12
Et marchant dans la boue et dans les feuilles mortes, 12
Errer par les chemins et mendier aux portes. 12
Le soldat écouta ce douloureux discours, 12
Le cœur serré, l'œil sombre :
140 — Il y aura toujours
Des pauvres, j'en ai peur, gronda-t-il à voix basse… 12
Allons, va te coucher, car tu parais bien lasse. 12
Moi, je vais boire un coup et manger un morceau. 12
Elle prit le petit garçon dans son berceau. 12
145 — A votre aise, dit-elle. Il vaut mieux, moi, que j'aille 12
Au grenier. Nous aurons, tous deux, chaud dans la paille. 12
Bonsoir… Le lit est là, si le cœur vous en dit. 12
Mais avant de partir, sans lâcher le petit, 12
Devant cet étranger que l'acte allait surprendre, 12
150 Elle ôta ses sabots et les mit dans la cendre. 12
— Petite, que fais-tu ?
— Mais c'est demain Noël,
Et, cette nuit, Jésus, en descendant du ciel, 12
Va mettre ici pour moi son cadeau, j'en suis sûre. 12
Le soldat regarda la rustique chaussure 12
155 Posée auprès du feu presque éteint, puis haussa 12
Les épaules.
— Vraiment, tu crois encore à ça ?
— Mais oui, j'y crois et j'y croirai toujours, j'espère. 12
Car tous les ans et l'an passé, lorsque mon père 12
Était là, j'eus toujours un jouet, un bonbon. 12
160 Aussi — je suis si pauvre et Jésus est si bon ! — 12
Je crois bien, cette fois, — faut-il que je le dise ? — 12
Que Noël va me faire une belle surprise. 12
Et l'enfant s'en alla, portant son gros garçon. 12
Le soldat avait vu la Déesse Raison, 12
165 En plein Paris, portée en triomphe, naguère, 12
Sous les traits d'une fille effrontée et vulgaire, 12
Avec écharpe rouge et bonnet phrygien. 12
Il l'avait applaudie et ne croyait à rien. 12
Mais devant ces sabots et cette cheminée, 12
170 Quand il fut seul, il eut l'âme tout étonnée 12
De trouver naturel l'acte de foi naïf 12
De l'orpheline. Alors, par un geste instinctif, 12
— Lui, le Bleu, le soldat de Kléber et de Hoche ! — 12
Avec la larme à l'œil, il tira de sa poche 12
175 Un gros écu d'argent de six livres, orné 12
D'un lourd profil, celui du roi guillotiné. 12
Six livres ! De l'argent brillant comme la lune ! 12
En ce temps d'assignats, c'était une fortune. 12
Pour lui, c'était du vin, du tabac, du plaisir. 12
180 Ce trésor, allait-il vraiment s'en dessaisir ? .. 12
Non !
Il prit son fusil pour partir.
Mais la lutte
Dura dans ce cœur d'or à peine une minute, 12
Et se penchant, — ses yeux mouillés étaient bien beaux ! — 12
Il posa son écu dans l'un des deux sabots. 12
185 — Je suis pour la Raison et pour l'Indivisible, 12
Dit-il, et ces enfants sont suspects, c'est possible. 12
Mais on les abandonne… Ils vont manquer de pain… 12
C'est pourtant singulier que moi, le jacobin, 12
Ce soir, pour remplacer l'Enfant-Jésus, je vienne… 12
190 Mais tant pis si, demain matin, la Vendéenne 12
S'imagine trouver, en allumant le feu, 12
Ce portrait du tyran donné par le Bon Dieu. 12
logo du CRISCO logo de l'université