| PREMIÈRE PARTIE |
| LE SIÈGE DE PARIS |
| I |
| APPROVISIONNEMENTS |
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Les troupeaux poussiéreux et gris |
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Qui promettent maigre ripaille |
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Ruminent, couchés sur la paille, |
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Dans tous les jardins de Paris. |
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Mais le passant mélancolique |
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Ne trouve dans tout ce bétail |
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Ni d’ensemble ni de détail |
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Empreint d’un charme bucolique ; |
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Ces grands bœufs aux gens peu frugaux |
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Font rêver des repas d’Homère, |
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Et cet agneau tétant sa mère |
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N’est qu’un avenir de gigots. |
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Ils ont faim et froid, ils sont mornes. |
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L’un contre l’autre acoquinés, |
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Ils ont des airs de condamnés |
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Et baissent tristement leurs cornes. |
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Le pourceau dormant au soleil |
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Frémit au contact d’une mouche |
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Dont l’ardent aiguillon le touche |
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Et le fait geindre en son sommeil. |
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Et dans leurs clôtures de planches |
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Ils semblent, pauvres animaux, |
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Savoir qu’au bout de tous ces maux |
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Ils seront mangés par éclanches. |
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— Mais n’ayons pas naïvement |
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De pitié pour cette hécatombe ; |
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Car j’entends, dans le soir qui tombe, |
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Les durs clairons d’un régiment, |
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Et, songeant au temps où nous sommes, |
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Sombre, j’ai murmuré bien bas : |
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« O troupeaux, ne vous plaignez pas |
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De la férocité des hommes ! » |
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| II |
| VOITURES D’AMBULANCE |
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L’été, sous la claire nuit bleue, |
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Galopant le long des moissons, |
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Les omnibus de la banlieue |
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Rentraient, le soir, pleins de chansons. |
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Les grisettes sur ces voitures |
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Grimpaient avec les calicots. |
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On avait mangé des fritures |
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Et cueilli des coquelicots. |
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Les moustaches frôlaient les joues, |
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Car dans l’ombre on peut tout oser, |
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Le bruit des grelots et des roues |
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Étouffant le bruit d’un baiser. |
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Et l’on revenait, sous les branches, |
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De Boulogne ou de Charenton, |
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Les bras noirs sur les tailles blanches, |
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Tout en jouant du mirliton. |
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— Or j’ai revu ces voiturées, |
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Mais non plus telles que jadis, |
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Par les amusantes soirées |
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Des dimanches et des lundis. |
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Le drapeau blanc de l’ambulance |
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Pendait, morne, auprès du cocher. |
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C’est au petit pas, en silence, |
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Que leurs chevaux devaient marcher. |
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Elles glissaient comme des ombres, |
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Et les passants, d’horreur saisis, |
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Voyaient par les portières sombres |
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Passer des canons de fusils. |
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Ceux de la bataille dernière |
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Revenaient là, tristes et lents, |
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Et l’on souffrait à chaque ornière |
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Qui secouait leurs fronts ballants. |
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Ils ont fait à peine deux lieues, |
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Ces ironiques omnibus |
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Pleins de blessés aux vestes bleues |
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Qu’ensanglanta l’éclat d’obus. |
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Ce convoi de coucous qui passe |
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| 70 |
Semble nous faire réfléchir |
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A l’étroitesse de l’espace |
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Qui nous reste encor pour mourir ; |
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Et, malgré mes pleurs de souffrance, |
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J’ai pu lire sur leurs panneaux |
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| 75 |
Les noms des frontières de France : |
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Courbevoie, Asnières, Puteaux. |
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| III |
| EN FACTION |
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L’œil ouvert sur l’horizon, |
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On m’a mis en sentinelle. |
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— Comme l’arrière-saison |
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Est morose et solennelle ! |
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Un long convoi de blessés, |
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Funèbre, franchit nos portes. |
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— Combien sous ces vents glacés |
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S’envolent de feuilles mortes ? |
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On a vaincu cependant, |
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Mais nos pertes sont trop sûres. |
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— Pourquoi ce soir l’occident |
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Saigne-t-il par vingt blessures ? |
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Dans tes vieux murs, ô Paris, |
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Nous tiendrons, forts et fidèles. |
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— Qu’il fait mal, dans ce ciel gris, |
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Le départ des hirondelles. |
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| IV |
| TABLEAU DE BIVOUAC |
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Furieux de la double étape, |
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Les soldats n’ont pas le cœur gai ; |
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On a donné plus d’une tape |
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Au petit tambour fatigué. |
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Mais, quand il a taillé la soupe, |
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Coupé le bois et fait du feu, |
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On laisse enfin l’enfant de troupe |
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Se coucher et dormir un peu. |
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Les vétérans sont là, farouches, |
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A ce bivouac qu’on voit briller ; |
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Et d’un sac rempli de cartouches |
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L’enfant s’est fait un oreiller. |
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Le sac est si gonflé qu’il crève, |
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La poudre à terre se répand ; |
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Mais l’orphelin sommeille et rêve |
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A trois pas du foyer flambant. |
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Rien qu’une étincelle, une seule ! |
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Tout est dit — Cela fait frémir ! |
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Comme une vigilante aïeule, |
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La mort le regarde dormir. |
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— Mais non ! Lorsque par les espaces |
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L’hirondelle fuyant l’hiver |
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Repose un peu ses ailes lasses |
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Sur l’onde en courroux de la mer, |
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La lame énorme, dont la chute |
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Pourrait écraser un vaisseau, |
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Offre un repos d’une minute |
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A la fatigue de l’oiseau- |
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