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Il est donc né, ce fils, objet de tant de vœux ! |
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Il respire ! avec lui nous renaissons tous deux. |
12 |
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Mon cœur s’est réveillé : cette ardeur qui m’enflamme, |
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Au jour de ta naissance a pénétré ton âme. |
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Je te pris dans mes bras : un serment solennel |
12 |
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Promit de t’élever dans le sein paternel. |
12 |
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Le temps, qui m’a conduit au bout de ma carrière, |
12 |
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De mes yeux par degrés épura la lumière : |
12 |
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Vainement et trop tard allumant son flambeau, |
12 |
| 10 |
La raison nous éclaire aux portes du tombeau. |
12 |
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Ah ! si l’expérience, école du vrai sage, |
12 |
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Pouvait de nos enfans devenir l’héritage ! |
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Si nos malheurs au moins n’étaient perdus pour eux ! |
12 |
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Un père, en expirant, se croirait trop heureux : |
12 |
| 15 |
Mais il meurt tout entier ; et la triste vieillesse |
12 |
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Dans la tombe avec elle emporte sa sagesse. |
12 |
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De mon vaisseau du moins que les tristes débris, |
12 |
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Épars sous les écueils, en écartent mon fils. |
12 |
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Je le vois, en mourant, s’éloigner du rivage : |
12 |
| 20 |
Ah ! s’il arrive au port, je bénis mon naufrage. |
12 |
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Parmi tous ces mortels sur ce globe semés, |
12 |
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Les uns portent un cœur, des sens inanimés ; |
12 |
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Le feu des passions n’échauffe point leur âme : |
12 |
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D’autres sont embrâsés d’une céleste flamme : |
12 |
| 25 |
Mais trop souvent, hélas ! sa féconde chaleur |
12 |
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Enfante les talens et non pas le bonheur ; |
12 |
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Et de l’infortuné dont elle est le partage, |
12 |
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Elle fait un grand homme et rarement un sage. |
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Le bonheur ! ô mortel !… Ose te détacher |
12 |
| 30 |
D’un espoir que bientôt il faudrait t’arracher : |
12 |
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Si le songe est flatteur, le réveil est funeste ; |
12 |
|
Fais le bonheur d’autrui, c’est le seul qui te reste. |
12 |
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Si ton fils n’a reçu que des sens émoussés, |
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Qu’il se traîne à pas lents dans les chemins tracés : |
12 |
| 35 |
Sans lui frayer toi-même une route nouvelle, |
12 |
|
De tes seules vertus offre-lui le modèle : |
12 |
|
Mais si des passions le germe est dans son sein, |
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Veille, père éclairé, sur ce dépôt divin : |
12 |
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Loin de lui ces prisons où le hasard rassemble |
12 |
| 40 |
Des esprits inégaux qu’on fait ramper ensemble ; |
12 |
|
Où le vil préjugé vend d’obscures erreurs, |
12 |
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Que la jeunesse achète aux dépens de ses mœurs : |
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Si ton fils ne te doit son âme toute entière, |
12 |
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Tu lui donnas le jour, mais tu n’es pas son père. |
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| 45 |
Le chef-d’œuvre immortel de la divinité |
12 |
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Sur la terre au hasard paraît être jeté. |
12 |
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L’homme naît ; l’imposture assiége son enfance : |
12 |
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On fatigue, on séduit sa crédule ignorance : |
12 |
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On dégrade son être. Ah, cruels ! arrêtez : |
12 |
| 50 |
C’est une âme immortelle à qui vous insultez. |
12 |
|
De l’éducation l’influence suprême, |
12 |
|
Subjugant dans nos cœurs la nature elle-même, |
12 |
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Peut créer à son choix, des vices, des vertus : |
12 |
|
C’est du fils de César que Caton fit Brutus. |
12 |
| 55 |
Règne sur le hasard, affaiblis son empire : |
12 |
|
L’homme peut le borner, ou même le détruire. |
12 |
|
Que son fier ascendant soit dompté par tes soins : |
12 |
|
Transforme pour ton fils les vertus en besoins. |
12 |
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O toi ! fille des Cieux que l’univers adore, |
12 |
| 60 |
Toi qu’il faut que l’on craigne, ou qu’il faut qu’on implore, |
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Sainte religion, dont le regard descend, |
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Du créateur à l’homme, et de l’homme au néant, |
12 |
|
Montre-nous cette chaîne adorable et cachée |
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Par la main de Dieu même à son trône attachée, |
12 |
| 65 |
Qui, pour notre bonheur, unit la terre au ciel |
12 |
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Et balance le monde aux pieds de l’Éternel. |
12 |
|
Mais déjà de ton fils la raison vient d’éclore : |
12 |
|
Sache épier, saisir l’instant de son aurore, |
12 |
|
Où l’homme ouvrant les yeux, frappé d’un jour nouveau, |
12 |
| 70 |
S’éveille, et regardant autour de son berceau, |
12 |
|
Étonné de penser, et fier de se connaître, |
12 |
|
Ose s’interroger, s’aperçoit de son être ; |
12 |
|
Dévore les objets autour de lui semés, |
12 |
|
Jadis morts à ses yeux, maintenant animés ; |
12 |
| 75 |
Demande à ces objets leurs rapports à lui-même, |
12 |
|
Et du monde moral veut saisir le système ; |
12 |
|
A de sages leçons consacre ses momens ; |
12 |
|
De ses vertus alors pose les fondemens ; |
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Des vrais biens, des vrais maux, trace-lui les limites ; |
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| 80 |
Renferme ses regards dans les bornes prescrites ; |
12 |
|
Qu’il sache tour à tour se concentrer dans lui, |
12 |
|
Étendre ses rapports à vivre dans autrui ; |
12 |
|
Ne fais briller dans lui que des clartés utiles ; |
12 |
|
Il est pour les humains des vérités stériles ; |
12 |
| 85 |
Le ciel est parsemé de globes lumineux ; |
12 |
|
Mais un seul nous éclaire et suffit à nos yeux. |
12 |
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Prolonge pour ton fils cet heureux temps d’ivresse, |
12 |
|
Cet aimable délire où la simple jeunesse, |
12 |
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Ignorant l’artifice et les retours cruels, |
12 |
| 90 |
N’a point perdu le droit d’estimer les mortels, |
12 |
|
Et goûte ce bonheur si pur, si respectable, |
12 |
|
De croire à la vertu pour aimer son semblable. |
12 |
|
Jeune homme, j’aime à voir ta naïve candeur |
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|
Chercher imprudemment nos vertus dans ton cœur, |
12 |
| 95 |
Chérir une ombre vaine, adorer ton ouvrage, |
12 |
|
De tes purs sentimens reproduire l’image, |
12 |
|
Et se plaire à créer, dans ta simplicité, |
12 |
|
Un nouvel univers par toi seul habité. |
12 |
|
Oui, que mon fils embrasse un fantôme qu’il aime : |
12 |
| 100 |
Nous croyant des vertus, il en aura lui-même. |
12 |
|
Mais voici ce moment utile ou dangereux, |
12 |
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Qui, souvent annoncé par un naufrage affreux, |
12 |
|
Des sens avec le cœur préparant l’alliance, |
12 |
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Donne à l’homme étonné toute son existence, |
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| 105 |
Établit ses devoirs sur ses rapports divers, |
12 |
|
Le fait vivre à lui-même et naître à l’univers. |
12 |
|
Ce sont les passions, dont la fatale ivresse |
12 |
|
L’élève quelquefois, et trop souvent l’abaisse ; |
12 |
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Mais quel que soit sur nous leur ascendant vainqueur, |
12 |
| 110 |
Leur force ou leur faiblesse est toute en notre cœur. |
12 |
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Indociles coursiers, ils éprouvent leur guide ; |
12 |
|
Le faible est entraîné par leur élan rapide ; |
12 |
|
Le fort sait les dompter, les asservir au frein ; |
12 |
|
Pour jamais de leur maître ils connaissent la main. |
12 |
| 115 |
Les coursiers du soleil, dans leur vaste carrière, |
12 |
|
Répandaient sans danger les feux et la lumière ; |
12 |
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Phaéton les conduit : bondissans, furieux, |
12 |
|
Ils consument la terre, ils embrâsent les cieux. |
12 |
|
Si ton fils des vertus a reçu la semence, |
12 |
| 120 |
Des passions, pour lui, ne crains point l’influence ; |
12 |
|
De nos égaremens on les accuse en vain ; |
12 |
|
Le germe corrupteur dormait dans notre sein : |
12 |
|
De sable, de limon cet impur assemblage, |
12 |
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Rebut de l’océan, soulevé par l’orage, |
12 |
| 125 |
Avant que la tempête eût ébranlé les airs, |
12 |
|
Il existait déjà dans le gouffre des mers. |
12 |
|
Passions, c’est nous seuls et non vous qu’il faut craindre. |
12 |
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Épurons notre cœur sans vouloir les éteindre. |
12 |
|
Parmi tous ces désirs dans notre âme allumés, |
12 |
| 130 |
Le tyran le plus fier de nos sens enflammés, |
12 |
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C’est ce fougueux instinct fait pour nous reproduire, |
12 |
|
Bienfaiteur des mortels, et prêt à les détruire. |
12 |
|
Qu’un seul objet, mon fils, t’enchaînant sous sa loi, |
12 |
|
Te dérobe à son sexe anéanti pour toi. |
12 |
| 135 |
Heureux, sans doute heureux, si la beauté qui t’aime, |
12 |
|
Remplissant tout ton cœur, te rend cher à toi-même, |
12 |
|
Et mêle au tendre amour qu’elle a su t’inspirer, |
12 |
|
Ce charme des vertus qui les fait adorer ! |
12 |
|
Nœuds avoués du ciel, respectable hyménée, |
12 |
| 140 |
De mon fils à tes lois soumets la destinée ! |
12 |
|
Que par toi, de son être étendant le lien, |
12 |
|
Mon fils, pour être heureux, soit homme et citoyen ! |
12 |
|
Loin d’ici ces mortels, dont la folle prudence |
12 |
|
Refuse à leur pays le prix de leur naissance, |
12 |
| 145 |
Et qui prêts à brûler des plus coupables feux, |
12 |
|
Morts pour le genre humain, pensent vivre pour eux ! |
12 |
|
Amitié, nœud sacré, récompense des sages, |
12 |
|
Plaisir de tous les temps, vertu de tous les âges ! |
12 |
|
Oui, mon fils chérira tes devoirs, tes douceurs. |
12 |
| 150 |
L’astre qui nous éclaire eut des blaphémateurs : |
12 |
|
Des monstres ont maudit sa féconde influence ; |
12 |
|
D’autres ont de Dieu même abhorré l’existence, |
12 |
|
Ont haï l’Éternel : amitié ! qui jamais |
12 |
|
A blasphémé ton nom, a maudit tes bienfaits ? |
12 |
| 155 |
Le ciel daigne accorder au mortel magnanime |
12 |
|
Une autre passion plus rare et plus sublime, |
12 |
|
Aliment des vertus, âme des grands desseins : |
12 |
|
C’est ce noble désir d’être utile aux humains, |
12 |
|
D’avoir des droits sur eux, de vivre en leur mémoire ; |
12 |
| 160 |
Le plus beau des besoins, le besoin de la gloire ; |
12 |
|
Impérieux instinct que des dieux bienfaiteurs, |
12 |
|
Par pitié pour la terre ont mis dans les grands cœurs. |
12 |
|
Mais qui cherche la gloire a besoin qu’on l’éclaire. |
12 |
|
Il en est une, hélas ! criminelle ou vulgaire, |
12 |
| 165 |
Que le faible poursuit, qu’encense le pervers, |
12 |
|
Qui, sous différens noms, fléau de l’univers, |
12 |
|
Arme le conquérant, lui commande les crimes, |
12 |
|
Dicte au sage insensé de coupables maximes, |
12 |
|
Aiguise le poignard, prépare le poison, |
12 |
| 170 |
Pour sauver de l’oubli le fantôme d’un nom ; |
12 |
|
Prestige d’un instant, vaine et cruelle idole, |
12 |
|
Non, ce n’est point à toi que le sage s’immole ; |
12 |
|
Ses jours, dans les travaux, ne sont point consumés, |
12 |
|
Pour laisser quelques pas sur le sable imprimés : |
12 |
| 175 |
Mais servir, éclairer le genre humain qu’il aime, |
12 |
|
En recherchant surtout l’estime de soi-même ; |
12 |
|
La mettre au plus haut prix ; l’obtenir de son cœur ; |
12 |
|
Voilà quelle est sa gloire et quelle est sa grandeur |
12 |
|
Si de ce beau désir ton âme est dévorée, |
12 |
| 180 |
Nourris dans toi, mon fils, cette flamme sacrée, |
12 |
|
Tandis que tes esprits, dans leur mâle vigueur, |
12 |
|
Du feu des passions reçoivent leur chaleur. |
12 |
|
Ah ! lorsque les glaçons de la froide vieillesse |
12 |
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Viennent de notre sang arrêter la vîtesse, |
12 |
| 185 |
Lorsque nous recelons dans un débile corps |
12 |
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Un esprit impuissant, une âme sans ressorts, |
12 |
|
Plus de droits sur la gloire et sur la renommée : |
12 |
|
La lice de l’honneur est pour jamais fermée : |
12 |
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Et sur nos sens flétris, ainsi que sur nos cœurs, |
12 |
| 190 |
L’oisive indifférence épanche ses langueurs. |
12 |
|
Mon fils, sur les humains que ton âme attendrie |
12 |
|
Habite l’univers, mais aime sa patrie. |
12 |
|
Le sage est citoyen : il respecte à la fois |
12 |
|
Et le trésor des mœurs, et le dépôt des lois : |
12 |
| 195 |
Les lois ! raison sublime et morale pratique, |
12 |
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D’intérêts opposés balance politique, |
12 |
|
Accord né des besoins, qui, par eux cimenté, |
12 |
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Des volontés de tous fit une volonté. |
12 |
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Chéris toujours, mon fils, cet utile esclavage, |
12 |
| 200 |
Qui de la liberté doit épurer l’usage. |
12 |
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Entends mes derniers mots, toi, dont les soins prudens |
12 |
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Doivent de notre fils guider les premiers ans. |
12 |
|
J’ai vu son doux sourire à sa naissante aurore ; |
12 |
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Son premier sentiment à tes yeux doit éclore ; |
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| 205 |
Dans ton sein paternel il ira s’épancher ; |
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Et moi, d’entre tes bras la mort va m’arracher. |
12 |
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Puisse un jour cet écrit, gage de ma tendresse, |
12 |
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Cher enfant, à ton cœur faire aimer ma vieillesse ! |
12 |
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Puisses-tu t’écrier, saisi d’un doux transport : |
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| 210 |
Il fit des vœux pour moi dans les bras de la mort ! |
12 |
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Oui, c’est toi qui, m’offrant une heureuse espérance, |
12 |
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Plus loin dans l’avenir porte mon existence : |
12 |
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Je t’apprends le secret de vivre et de jouir ; |
12 |
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Ma mort t’enseignera le grand art de mourir. |
12 |
