|
C’en est donc fait, et ton âme sensible |
10 |
|
A ses vrais goûts va se livrer enfin ! |
10 |
|
Tu suis, ami, la pente irrésistible |
10 |
|
Qui des beaux arts t’applanit le chemin. |
10 |
5 |
Tu sais trop bien qu’une plume immortelle |
10 |
|
Nous a tracé les dégoûts, les hasards, |
10 |
|
Qu’en cette lice ouverte à nos regards |
10 |
|
Sème souvent la fortune cruelle. |
10 |
|
Oui, des destins la jalouse fureur, |
10 |
10 |
Osant mêler l’absynthe à l’ambroisie, |
10 |
|
A poursuivi l’aimable poésie, |
10 |
|
Et du nectar altéré la douceur. |
10 |
|
Mais, cher ami, cette muse badine, |
10 |
|
Vive autrefois, alors un peu chagrine, |
10 |
15 |
Sur un fond noir détrempa ses couleurs ; |
10 |
|
Et cette abeille, en volant sur les fleurs, |
10 |
|
Avait senti la pointe d’une épine : |
10 |
|
Pour moi, je veux, aux yeux de mon ami, |
10 |
|
En badinant, combattre sa chimère ; |
10 |
20 |
Faut-il des dieux emprunter le tonnerre |
10 |
|
Pour écraser un si faible ennemi ? |
10 |
|
Je t’obéis. Tu m’ordonnes de croire |
10 |
|
Que ton esprit, et même ta raison, |
10 |
|
N’écoute ici que l’instinct de la gloire, |
10 |
25 |
Et ne se rend qu’à son noble aiguillon. |
10 |
|
Des vanités de la nature humaine, |
10 |
|
Dis-tu, la gloire est encor la moins vaine ; |
10 |
|
Et du trépas je veux sauver mon nom. |
10 |
|
Quoi ! ta raison, quoi ! cet esprit si sage |
10 |
30 |
Conserve encor ce préjugé falot ! |
10 |
|
Quoi ! de la mort ton être est le partage ! |
10 |
|
Et tu prétends lui dérober un mot ! |
10 |
|
Ton nom ! quel est cet étonnant langage ! |
10 |
|
Quoi ! ce désir, vrai fléau de ton âge, |
10 |
35 |
Va tourmenter tes jours infortunés, |
10 |
|
Pour illustrer ce frivole assemblage |
10 |
|
De signes vains par le sort combinés ! |
10 |
|
Écoute au moins ces argumens célèbres |
10 |
|
Qui de l’école ont percé les ténèbres. |
10 |
40 |
Ce qui n’est rien peut-il avoir un nom ? |
10 |
|
Que veux-tu dire ? et quelle illusion ! |
10 |
|
Peux-tu forcer ton âme fugitive |
10 |
|
A s’échapper de l’éternelle nuit ? |
10 |
|
Peux-tu renaître ? et quand l’arbre est détruit, |
10 |
45 |
Pourquoi vouloir qu’une feuille y survive ? |
10 |
|
Quoi ! du néant une ombre veut jouir ! |
10 |
|
Mais supposons que ces vains caractères, |
10 |
|
Que le hasard a voulu réunir |
10 |
|
Pour distinguer, pour désigner tes pères, |
10 |
50 |
Vainqueurs du temps, perceront l’avenir. |
10 |
|
Par quelle voie et quel canal fidèle, |
10 |
|
Pour te transmettre une atteinte immortelle, |
10 |
|
Jusques à toi pourront-ils parvenir ? |
10 |
|
Ce grand Romain, père de l’éloquence, |
10 |
55 |
Père de Rome et consul orateur, |
10 |
|
Dans son printemps adora cette erreur. |
10 |
|
Mais à la fin, rempli d’indifférence, |
10 |
|
Sur ce vain songe il composa, dit-on, |
10 |
|
Un beau traité contre cette démence, |
10 |
60 |
Cette fureur d’éterniser son nom, |
10 |
|
Traité modeste, et signé Cicéron. |
10 |
|
Dans un écrit, voyez-vous ce grand homme |
10 |
|
Vanter, prôner, même assez bassement, |
10 |
|
Un petit Grec, un sophiste de Rome ; |
10 |
65 |
Recommander, et très-expressément, |
10 |
|
Au vain portier du temple de Mémoire |
10 |
|
De lui donner bonne place en l’histoire ? |
10 |
|
Le Grec le fit ; mais savez-vous comment |
10 |
|
La vanité se vit bien confondue ? |
10 |
70 |
La lettre reste et l’histoire est perdue. |
10 |
|
Mais admirez comment, fiers d’être fous, |
10 |
|
Devant l’idole ils se prosternent tous ! |
10 |
|
Oui, disent-ils, ce sentiment sublime |
10 |
|
Qui fait chérir et la gloire et l’estime, |
10 |
75 |
Par la vertu fut imprimé dans nous. |
10 |
|
D’une grande âme il est l’heureux partage ; |
10 |
|
Dans notre cœur il descend le premier, |
10 |
|
Survit à tous, disparoît le dernier. |
10 |
|
Il est, dit-on, la chemise du sage :
|
10 |
80 |
S’il est ainsi, qu’il aille donc tout nu. |
10 |
|
Quoi ! vous osez transformer en vertu |
10 |
|
Cette folie, et tirer avantage |
10 |
|
De ce délire à d’autres inconnu ! |
10 |
|
Et selon vous, tous ces mortels volages, |
10 |
85 |
Pour être fous, ne sont point assez sages ! |
10 |
|
Je quitte, ami, ce ton de Juvénal : |
10 |
|
Permets qu’au moins ma muse plus légère |
10 |
|
Ose à tes yeux, sur un prisme moral, |
10 |
|
Analysant un préjugé fatal, |
10 |
90 |
Décomposer ta brillante chimère. |
10 |
|
Pardonnez-moi, rare et sublime Homère, |
10 |
|
L’air cavalier et le frivole ton |
10 |
|
Dont j’ose ici proférer votre nom. |
10 |
|
Vous savez bien que mon cœur vous révère. |
10 |
95 |
Ai-je oublié que Samos, Colophon, |
10 |
|
Et Clazomène, et Smyrne, et l’Ionie, |
10 |
|
Ont disputé jadis avec chaleur |
10 |
|
La gloire unique et l’immortel honneur |
10 |
|
D’avoir produit un si vaste génie ? |
10 |
100 |
Vrai créateur de l’art le plus divin, |
10 |
|
J’avoûrais bien que, quand vous y passâtes, |
10 |
|
Et qu’on vous vit, aveugle pélerin, |
10 |
|
Brillant de gloire, un bourdon à la main, |
10 |
|
Du violon vainement vous raclâtes. |
10 |
105 |
Chaque pays, même l’heureux séjour |
10 |
|
Qui, selon lui, vous a donné le jour, |
10 |
|
Peut s’écrier, pour appuyer sa thèse : |
10 |
|
Couvert d’honneur et chargé de mal-aise, |
10 |
|
Ceint de lauriers, partant manquant de pain, |
10 |
110 |
Homère ici pensa mourir de faim. |
10 |
|
Or, réponds-moi, gueux et divin Homère |
10 |
|
(Car maintenant je puis te tutoyer, |
10 |
|
Puisqu’il est sûr qu’on a vu ta misère |
10 |
|
Ramper, languir dans le double métier |
10 |
115 |
De mendiant, et même de poète), |
10 |
|
Quand un savant, payé pour te louer, |
10 |
|
Te va prônant d’une bouche indiscrète, |
10 |
|
Et sans un cœur osant t’apprécier, |
10 |
|
Par vanité, par coutume t’admire, |
10 |
120 |
Et, t’ayant lu, te vante par oui-dire ; |
10 |
|
Son vain encens descend-il chez les morts |
10 |
|
De ton esprit caresser les ressorts ? |
10 |
|
Et toi, brillant et fertile génie, |
10 |
|
Toi, son rival et son imitateur, |
10 |
125 |
Ainsi que lui, fuyant de ta patrie, |
10 |
|
Non pour aller, besacier, voyageur, |
10 |
|
Piéton modeste, et pélerin poète, |
10 |
|
Faire aux passans une prière honnête ; |
10 |
|
Mais pour donner bals, concerts et cadeaux, |
10 |
130 |
Pièce nouvelle et spectacles nouveaux, |
10 |
|
Où le cœur sent lorsque l’esprit s’élève ; |
10 |
|
Pour transporter Athènes à Genève, |
10 |
|
T’y consoler, dans le sein du repos, |
10 |
|
Et de la haine et de l’encens des sots ; |
10 |
135 |
Je l’avoûrai, quand un mortel sincère, |
10 |
|
De tes écrits ardent admirateur, |
10 |
|
Vante Arouet, il a flatté Voltaire ; |
10 |
|
Mais quand la mort, au gré de maint auteur, |
10 |
|
De maint jaloux, surtout de maint libraire, |
10 |
140 |
T’aura frappé de sa faux meurtrière ; |
10 |
|
Sous cette tombe, eh bien ! parle, réponds, |
10 |
|
Mortel fameux : lequel de ces deux noms, |
10 |
|
Ces noms vantés, Arouet ou Voltaire, |
10 |
|
Dans ton sommeil, par un plus sûr pouvoir, |
10 |
145 |
Ranimera tes cendres réveillées ? |
10 |
|
Lequel des deux saura mieux émouvoir |
10 |
|
De ton cerveau les fibres ébranlées ? |
10 |
|
Auquel, enfin, devons-nous envoyer |
10 |
|
Ce fade encens d’un éloge unanime ? |
10 |
150 |
Noble fumée et tribut légitime |
10 |
|
Qu’à tes travaux l’univers doit payer ? |
10 |
|
Du sort jaloux un caprice ordinaire |
10 |
|
A mon valet donna le nom d’Hector. |
10 |
|
L’entendez-vous, désœuvré téméraire, |
10 |
155 |
Estropier, en insultant Homère, |
10 |
|
Les noms sacrés d’Ulysse et de Nestor ; |
10 |
|
Et de Dacier, dans ses nobles emphases, |
10 |
|
Faire ronfler les éternelles phrases ? |
10 |
|
Quand de Priam le fils infortuné, |
10 |
160 |
Le nom d’Hector, ce fléau de la Grèce, |
10 |
|
S’en vient frapper son esprit étonné, |
10 |
|
Avez-vous vu redoubler son ivresse, |
10 |
|
Et sur son front, de joie enluminé, |
10 |
|
Étinceler sa grotesque allégresse ? |
10 |
165 |
Je sonne ; il vient d’un air de dignité : |
10 |
|
Et le héros, en me versant à boire, |
10 |
|
Plus sûr que moi de vivre dans l’histoire, |
10 |
|
Savoure en paix son immortalité. |
10 |
|
Lorsque la mort, sans toucher à sa gloire, |
10 |
170 |
Rassemblera sous ses voiles épais |
10 |
|
L’Hector de Troye avec l’Hector laquais, |
10 |
|
Et qu’un des deux quittera ma livrée |
10 |
|
Pour endosser celle du vieux Pluton ; |
10 |
|
Que sais-je, moi, si son âme enivrée |
10 |
175 |
Par les vapeurs dont jadis ce grand nom |
10 |
|
A chatouillé sa cervelle timbrée, |
10 |
|
Dans son erreur n’ira point partager |
10 |
|
Les vains honneurs dus au rival d’Achille ; |
10 |
|
Si le Troyen ardent à se venger, |
10 |
180 |
Dont cet outrage échauffera la bile |
10 |
|
D’un coup de poing vaillamment asséné |
10 |
|
Tout à l’instar d’Ulysse dans Homère, |
10 |
|
Ne voudra point trancher en sa colère |
10 |
|
Ce grand débat, noblement terminé ? |
10 |
185 |
Six Annibals ont illustré Carthage ; |
10 |
|
De tous jadis on vanta le courage ; |
10 |
|
Deux sont encor connus par leurs exploits, |
10 |
|
Et de la gloire ont enroué la voix. |
10 |
|
L’un, des Romains l’ennemi redoutable, |
10 |
190 |
Pendant treize ans d’un sénat éperdu |
10 |
|
Fut la terreur ; et l’autre plus traitable, |
10 |
|
Nous dit l’histoire, avait été pendu. |
10 |
|
Vous, pensez-vous qu’Annibal morfondu |
10 |
|
Dort à part soi, rempli d’indifférence, |
10 |
195 |
Sur ses lauriers ou bien sur sa potence ? |
10 |
|
Apprenez donc que lorsqu’en vos récits |
10 |
|
Vous célébrez le fier vainqueur de Rome |
10 |
|
Trop vaguement, en termes peu précis, |
10 |
|
Le cher pendu, qui croit être un grand homme, |
10 |
200 |
Prend pour son compte un éloge indécis. |
10 |
|
Quatre Platons ont honoré la Grèce ; |
10 |
|
Mais d’un surtout on célèbre le nom. |
10 |
|
Lorsque ma voix, pour prix de sa sagesse, |
10 |
|
A dit un mot de l’immortel Platon, |
10 |
205 |
Apprenez-moi comment, par quelle adresse, |
10 |
|
Par quelle voie et quels secrets rapports, |
10 |
|
Ce triste mot, dans la foule des morts, |
10 |
|
Du vrai Platon peut-il trouver l’adresse ? |
10 |
|
Platon ! Platon ! voyez comme à ma voix |
10 |
210 |
Tous les Platons accourent à la fois ! |
10 |
|
Voyez, voyez, comme chacun s’empresse ! |
10 |
|
Chaque Platon, prenant le nom pour soi, |
10 |
|
Vole, et s’écrie en écartant la presse : |
10 |
|
Çà, rangez-vous ; place, messieurs, c’est moi. |
10 |
215 |
Le vrai Platon reste seul immobile : |
10 |
|
Mais j’aperçois venir d’un pas agile |
10 |
|
Et le sophiste et le grammairien : |
10 |
|
J’y suis, monsieur, que voulez-vous ? — Moi ! rien. |
10 |
|
Chaque pays a produit son Hercule, |
10 |
220 |
Réparateur des torts, vengeur des droits ; |
10 |
|
Mais un surtout, impérieux émule, |
10 |
|
De ses rivaux a conquis les exploits. |
10 |
|
Un seul, malgré la docte académie, |
10 |
|
Malgré Saumaise et malgré son génie, |
10 |
225 |
Malgré Bardus, et Lipse, et Scaliger, |
10 |
|
Fait aux savans les honneurs de l’enfer. |
10 |
|
Or, qui ne croit qu’un jour, dans leur colère, |
10 |
|
Pour se venger d’un odieux confrère, |
10 |
|
L’Égyptien, l’Africain, le Gaulois, |
10 |
230 |
Dans l’intérêt dont le nœud les rassemble, |
10 |
|
Contre le Grec ne se liguent ensemble, |
10 |
|
Et sur son dos ne tombent à la fois ? |
10 |
|
Peut-être aussi qu’un jour dans l’Élysée, |
10 |
|
Signant la paix, devenus bons amis, |
10 |
235 |
Tranquillement, près de Mégère assis, |
10 |
|
Tous en commun démêlant la fusée, |
10 |
|
Édifieront les mânes attendris. |
10 |
|
Sans nul malheur la dispute appaisée |
10 |
|
Sur ces grands points pourra nous réunir ; |
10 |
240 |
Et nous saurons à quoi nous en tenir. |
10 |
|
Alors chez nous la vérité reçue |
10 |
|
Saura fixer, distinguer pour jamais |
10 |
|
Et leur pays, et leur siècle, et leurs faits, |
10 |
|
Et du fuseau séparer la massue. |
10 |
245 |
Ce n’est pas tout : par un funeste sort |
10 |
|
Une syllabe, une lettre éclipsée, |
10 |
|
Par le hasard, par le temps effacée, |
10 |
|
Suffit souvent pour nous rendre à la mort. |
10 |
|
Ce Grec fougueux, l’immortel Alexandre, |
10 |
250 |
Lequel un soir, au gré d’une catin, |
10 |
|
Ivre d’amour et de gloire et de vin, |
10 |
|
Mit par plaisir Persépolis en cendre : |
10 |
|
Héros jaloux, de qui la vanité |
10 |
|
Avait pleuré sur les lauriers d’un père |
10 |
255 |
Dont il craignait que la postérité |
10 |
|
Ne laissât plus à sa témérité |
10 |
|
De grands exploits, de sottises à faire ; |
10 |
|
A ce vengeur de son peuple outragé, |
10 |
|
A ce guerrier chacun doit son suffrage. |
10 |
260 |
Sur notre encens, sur l’éternel hommage |
10 |
|
De l’univers conquis et ravagé, |
10 |
|
Il a des droits, puisqu’il l’a saccagé : |
10 |
|
Quels sont souvent les transports de sa rage, |
10 |
|
Quand les honneurs qu’on lui doit accorder |
10 |
265 |
Sont, au Mogol, prodigués à Scander ? |
10 |
|
Faut-il convaincre un esprit indocile |
10 |
|
Qu’un caractère, une lettre futile, |
10 |
|
Pour tout gâter, hélas ! suffit trop bien ! |
10 |
|
Montagne est tout, et Montaigne n’est rien ; |
10 |
270 |
Si quelque jour une âme charitable |
10 |
|
Dans les enfers ne daigne l’informer |
10 |
|
Que des Français la langue variable |
10 |
|
Détruit son nom, voulant le réformer. |
10 |
|
L’auteur charmant, et qui, l’auteur ! non, l’homme, |
10 |
275 |
Par notre encens n’est jamais chatouillé, |
10 |
|
Et dans l’oubli dormant d’un profond somme, |
10 |
|
Par un vain bruit n’est jamais éveillé. |
10 |
|
Ah ! j’ai bien peur que trompé par la rime, |
10 |
|
Malgré mes soins, l’historien Dion |
10 |
280 |
N’ose usurper cette offrande d’estime |
10 |
|
Que mon cœur paie au délicat Bion ; |
10 |
|
Et de leurs noms maudissant l’imposture, |
10 |
|
Maints froids auteurs, maints héros oubliés |
10 |
|
Offrent souvent aux mânes égayés, |
10 |
285 |
D’un quiproquo la comique aventure. |
10 |
|
Du même nom cent rois ont hérité : |
10 |
|
Tous ont vécu pour la postérité ; |
10 |
|
Tous ont voulu consacrer leur mémoire. |
10 |
|
Mais vous, mortels ! votre légèreté, |
10 |
290 |
Par un oubli trop funeste à leur gloire, |
10 |
|
En les nommant ne les désigne point : |
10 |
|
C’est donc en vain qu’ils vivent dans l’histoire. |
10 |
|
Ignorez-vous qu’il faut de point en point, |
10 |
|
Pour les atteindre au ténébreux empire, |
10 |
295 |
Pour que l’éloge ait sur eux son effet, |
10 |
|
Fixer les temps, les lieux, marquer, détruire |
10 |
|
Leurs nom, surnom, numéro, sobriquet ? |
10 |
|
Sans tous ces soins, le vengeur de la Prusse, |
10 |
|
Le fier vainqueur de l’Allemand, du Russe, |
10 |
300 |
Héros du siècle et célèbre à la fois |
10 |
|
Par les combats, par la flûte et les lois ; |
10 |
|
Lui qu’Arouet annonçait à la terre, |
10 |
|
Et que depuis a chansonné Voltaire ; |
10 |
|
Ce Frédéric, Dieu ! quel affront cruel ! |
10 |
305 |
Peut voir un jour sa grande âme avilie |
10 |
|
Humer l’odeur d’un encens éternel, |
10 |
|
Faut-il le dire ? avec un vil mortel, |
10 |
|
Un Frédéric, baron de Silésie, |
10 |
|
Lequel voudra, comme dans son château, |
10 |
310 |
Donnant aux morts un spectacle nouveau, |
10 |
|
Porter partout, sur la rive infernale, |
10 |
|
Et ses quartiers, et sa voix chapitrale… |
10 |
|
Il est bien vrai que, pour prendre un détour. |
10 |
|
Le mot flatteur, quittant les grandes routes, |
10 |
315 |
Descend moins vite au ténébreux séjour ; |
10 |
|
Que le héros, attentif aux écoutes, |
10 |
|
Dans son cerveau moins prompt à s’ébranler |
10 |
|
Ne peut sentir qu’une atteinte légère. |
10 |
|
Que feriez-vous ? Il faut s’en consoler ; |
10 |
320 |
Et du destin quel est l’arrêt sévère ! |
10 |
|
Les plaisirs purs pour nous ne sont point faits ; |
10 |
|
Même en enfer, ils sont tous imparfaits. |
10 |
|
Or maintenant, qu’un censeur téméraire, |
10 |
|
Un bel esprit, volage papillon, |
10 |
325 |
Vienne fronder ce travail salutaire |
10 |
|
Qui, pour changer, pour rétablir un nom, |
10 |
|
Dans cette nuit apportant la lumière, |
10 |
|
Va compilant de vieux compilateurs, |
10 |
|
Des manuscrits et d’antiques auteurs. |
10 |
330 |
Sans un talent, sans de si dignes veilles, |
10 |
|
Tous les héros, leurs noms et leurs merveilles, |
10 |
|
Les vains exploits de cent mortels fameux, |
10 |
|
Vivant pour nous, seraient perdus pour eux. |
10 |
|
Quel nom donner à la folle imprudence |
10 |
335 |
De ces humains qui, dans leur déraison, |
10 |
|
Après avoir avec inconséquence |
10 |
|
Tout immolé pour anoblir leur nom, |
10 |
|
Et qui, vieillis dans leur culte frivole, |
10 |
|
N’ont rien omis pour orner leur idole, |
10 |
340 |
L’osent détruire, et dont l’aveugle erreur |
10 |
|
Y substitue un fantôme imposteur, |
10 |
|
De qui jamais cette gloire n’approche ? |
10 |
|
Quoi ! Du Terrail, parrain du roi François, |
10 |
|
Ami des preux, chevalier sans reproche, |
10 |
345 |
Au bon Bayard cède tous ses exploits ! |
10 |
|
Et ne crois pas qu’avec plus d’indulgence |
10 |
|
Je traite encor cette autre vanité |
10 |
|
Qui, des climats rapprochant la distance, |
10 |
|
Entraîne au loin notre esprit emporté. |
10 |
350 |
Enseigne-moi quelle est la différence. |
10 |
|
Qu’importe enfin à ta félicité |
10 |
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Que dans mille ans tes vers se fassent lire, |
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Ou que Stockholm aujourd’hui les admire ? |
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Du Nord jaloux le souffle impétueux |
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Dissipera cet encens si frivole ; |
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Et sa fureur ira, loin de tes yeux, |
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Le déposer dans les antres d’Éole. |
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De près au moins, l’éloge plus flatteur, |
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Voisin de toi, descendrait dans ton cœur ; |
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Et le zéphyr, sur son aile légère, |
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Jusqu’à tes sens daignerait apporter |
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Une vapeur, hélas ! bien passagère, |
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Que tes esprits pourraient au moins goûter. |
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Ah ! que le sort, pour moi plein d’indulgence, |
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Sur le présent borne son influence, |
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Et de mes jours marque chaque moment |
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Par un plaisir, ou par un sentiment : |
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De l’avenir, ami, je le dispense. |
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Je veux sentir, je veux jouir enfin : |
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Et mon esprit, dans son indifférence, |
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D’aucun absent n’est le contemporain. |
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Pauvres humains ! quelle est votre inconstance ! |
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Qu’est-ce que l’homme à soi-même livré ? |
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Oui, cher ami, moi de qui l’imprudence |
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Vient de traiter de fièvre, de démence, |
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Ce beau désir par les temps consacré, |
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De réunir la double jouissance |
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D’un nom pourtant à jamais révéré ; |
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Que sais-je, hélas ! si mon inconséquence, |
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Par une sotte et double vanité, |
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Ne prétend point franchir l’espace immense |
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De l’univers et de l’éternité ; |
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Et si des temps perçant la nuit obscure, |
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Je ne veux point aller, dans un Mercure, |
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Au bout du monde, à l’immortalité ? |
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