| TROISIÈME CHANT |
Morale
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Il croit (aveugle erreur !) que de l'ingratitude |
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Un peuple tout entier peut se faire une étude, |
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L'établir pour son culte, et de dieux bienfaisants |
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Blasphémer de concert les augustes présents. |
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Législation
| 55 |
Descends, œil éternel, tout clarté, tout lumière ! |
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Viens luire dans mon âme, éclairer sa paupière, |
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Pénétrer avec lui dans le cœur des humains ; |
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De ce grand labyrinthe ouvre-lui les chemins. |
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Qu'il aille interroger ses plus sombres retraites, |
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| 60 |
Voir de tous leurs pensers les racines secrètes. |
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Fais, de leurs passions, à ses doctes efforts, |
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Tenter, étudier, compter tous les ressorts. |
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Qu'un charme, en ses discours, flatte, entraîne, ravisse. |
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Fais régner sur leurs cœurs sa voix législatrice, |
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| 65 |
Pour qu'il les puisse instruire à vivre plus heureux ; |
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Les unir de liens qui semblent nés pour eux ; |
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Étayer leur faiblesse et diriger leur force ; |
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De l'honnête et du beau leur présenter l'amorce. |
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Car si pour magistrats les lois ont des bourreaux, |
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| 70 |
Si leur siège sanglant est sur des échafauds, |
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La crainte sur les cœurs n'a qu'un pouvoir fragile. |
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Et qu'espérer de grand chez un peuple servile, |
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Lâche, à se mépriser en naissant façonné, |
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Avili par ses lois dès l'instant qu'il est né ? |
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| 75 |
Par ses lois ! Le poison que son trépas va suivre, |
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Infecte l'aliment qui dût le faire vivre. |
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Toujours un grand supplice en amène un plus grand. |
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Plus la loi fait d'efforts, plus son pouvoir mourant |
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S'éteint. L'empire fuit dès que Thémis farouche |
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| 80 |
N'a que flammes, gibets, tortures à la bouche. |
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Elle lutte, on résiste. Et ce fatal combat |
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Use l'âme du peuple et les nœuds de l'État. |
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Sous une loi de sang un peuple est sanguinaire. |
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Quand d'un crime léger la mort est le salaire, |
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| 85 |
Tout grand, forfait est sûr. Débile à se venger, |
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La loi ne prévient plus même un crime léger. |
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La balance est en nous. Le pouvoir d'un caprice |
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N'a point fondé les droits, la raison, la justice : |
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Ils sont nés avec l'homme et ses premiers liens. |
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| 90 |
Tel crime nuit aux mœurs, aux droits des citoyens, |
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Trouble la paix publique, outrage la nature ; |
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A ce modèle inné que la loi les mesure : |
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Que le coupable ingrat soit exclus de jouir |
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Des mêmes biens communs qu'il osait envahir ; |
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| 95 |
Qu'à tous les yeux, aux siens, par une loi certaine |
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La nature du crime en indique la peine. |
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Clairvoyantes alors, les lois dans le danger |
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N'apportent point au mal le remède étranger. |
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La peine, du forfait compagne involontaire, |
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| 100 |
N'est qu'un juste équilibre, un talion sévère |
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Que n'épouvante point le scélérat puissant, |
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Que n'ensanglante point la mort de l'innocent. |
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La loi, dans les esprits, se glisse, s'insinue, |
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Les fait penser comme elle et fascine la vue. |
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| 105 |
Ce qu'elle dit supplice est supplice tout prêt ; |
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Ce qu'elle nomme un prix est un prix en effet. |
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Je veux qu'aux citoyens, la justice vengée, |
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L'honneur d'avoir bien fait, la patrie obligée, |
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Les regards du sénat, des enfants, des aïeux, |
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| 110 |
Soient un triomphe cher qui les élève aux cieux. |
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Je veux que leur bourreau soit la honte ennemie ; |
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Leurs peines, le mépris ; le blâme, l'infamie ; |
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Que l'arbre, le rocher, le ciel, les éléments, |
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Appelés à témoin de la foi des serments, |
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| 115 |
Soient les juges secrets qui, dans l'âme parjure, |
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Portent d'un long tourment l'implacable morsure. |
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Mais cet état surtout porte empreint sur le front |
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Du père' de ses lois l'esprit vaste et profond, |
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Où par intérêt même on devient magnanime ; |
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| 120 |
Où la misère marche à la suite du crime ; |
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Où par la faim, la soif, le vice est combattu ; |
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Où l'on ne vit heureux qu'à force de vertu. |
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Politique
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............................................................................. |
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............................................................................. |
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Chassez de vos autels, juges vains et frivoles, |
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Ces héros conquérants, meurtrières idoles ; |
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| 125 |
Tous ces grands noms, enfants des crimes, des malheurs, |
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De massacres fumants, teints de sang et de pleurs. |
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Venez tomber aux pieds de plus nobles images : |
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Voyez ces hommes saints, ces sublimes courages, |
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Héros dont les vertus, les travaux bienfaisants, |
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| 130 |
Ont éclairé la terre et mérité l'encens ; |
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Qui, dépouillés d'eux-même et vivant pour leurs frères, |
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Les ont soumis au frein des règles salutaires, |
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Au joug de leur bonheur, les ont faits citoyens ; |
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En leur donnant des lois leur ont donné des biens, |
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| 135 |
Des forces, des parents, la liberté, la vie ; |
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Enfin qui d'un pays ont fait une patrie. |
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Et que de fois pourtant leurs frères envieux |
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Ont d'affronts insensés, de mépris odieux, |
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Accueilli les bienfaits de ces illustres guides, |
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| 140 |
Comme dans leurs maisons ces animaux stupides |
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Dont la dent méfiante ose outrager la main |
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Qui se tendait vers eux pour apaiser leur faim ! |
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Mais n'importe ; un grand homme au milieu des supplices |
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Goûte de la vertu les augustes délices. |
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| 145 |
Il le sait : les humains sont injustes, ingrats. |
12 |
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Que leurs yeux un moment ne le connaissent pas ; |
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Qu'un jour entre eux et lui s'élève avec murmure |
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D'insectes ennemis une nuée obscure ; |
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N'importe, il les instruit, il les aime pour eux. |
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| 150 |
Même ingrats, il est doux d'avoir fait des heureux. |
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Il sait que leur vertu, leur bonté, leur prudence, |
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Doit être son ouvrage et non sa récompense, |
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Et que leur repentir, pleurant sur son tombeau, |
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De ses soins, de sa vie est un prix assez beau. |
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| 155 |
Au loin dans l'avenir sa grande âme contemple |
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Les sages opprimés que soutient son exemple ; |
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Des méchants dans soi-même il brave la noirceur : |
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C'est là qu'il sait les fuir ; son asile est son cœur. |
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De ce faîte serein, son Olympe sublime, |
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| 160 |
Il voit, juge, connaît. Un démon magnanime |
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Agite ses pensers, vit dans son cœur brûlant, |
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Travaille son sommeil actif et vigilant, |
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Arrache au long repos sa nuit laborieuse, |
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Allume avant le jour sa lampe studieuse, |
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| 165 |
Lui montre un peuple entier, par ses nobles bienfaits, |
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Indompté dans la guerre, opulent dans la paix, |
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Son beau nom remplissant leur cœur et leur histoire, |
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Les siècles prosternés au pied de sa mémoire. |
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Par ses sueurs bientôt l'édifice s'accroît. |
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| 170 |
En vain l'esprit du peuple est rampant, est étroit, |
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En vain le seul présent les frappe et les entraîne, |
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En vain leur raison faible et leur vue incertaine |
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Ne peut de ses regards suivre les profondeurs, |
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De sa raison céleste atteindre les hauteurs ; |
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| 175 |
Il appelle les dieux à son conseil suprême. |
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Ses décrets, confiés à la voix des dieux même, |
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Entraînent sans convaincre, et le monde ébloui |
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Pense adorer les dieux en n'adorant que lui. |
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Il fait honneur aux dieux de son divin ouvrage. |
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| 180 |
C'est alors qu'il a vu tantôt à son passage |
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Un buisson enflammé recéler l'Éternel ; |
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C'est alors qu'il rapporte, en un jour solennel, |
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De la montagne ardente et du sein du tonnerre, |
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La voix de Dieu lui-même écrite sur la pierre ; |
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| 185 |
Ou c'est alors qu'au fond de ses augustes bois |
12 |
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Une nymphe l'appelle et lui trace des lois, |
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Et qu'un oiseau divin, messager de miracles, |
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A son oreille vient lui dicter des oracles. |
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Tout agit pour lui seul, et la tempête et l'air, |
12 |
| 190 |
Et le cri des forêts, et la foudre et l'éclair ; |
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Tout. Il prend à témoin le monde et la nature ; |
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Mensonge grand et saint ! glorieuse imposture, |
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Quand au peuple trompé ce piège généreux |
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Lui rend sacré le joug qui doit le rendre heureux ! |
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| 195 |
Le fisc insatiable engloutit les fortunes ; |
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Les lois .............................................................................. |
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Leurs décrets sont la toile où l'avide Arachné |
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Arrête un faible insecte au passage enchaîné. |
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Un insecte plus fort, bravant son stratagème, |
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| 200 |
Vole, brise sa trame, et l'emporte elle-même. |
12 |
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............................................................................. |
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............................................................................. |
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Tels des insectes vils, la nuit, sortent sans nombre |
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Des retraites du bois d'un lit muet et sombre, |
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Et sur l'homme endormi, sur ses bras, sur son flanc, |
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Rampent, courent en foule, et lui sucent le sang. |
12 |
| 205 |
Puis, s'il eût ajouté : « Tu vois tous ces secrets |
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Que toi-même étais né pour ne savoir jamais ; |
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Un jour tout ce qu'ici ma voix vient de te dire, |
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D'eux-mêmes, sans qu'un dieu soit venu les instruire. |
12 |
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Tes pareils le sauront. Tes pareils, les humains |
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| 210 |
Trouveront jusque-là d'infaillibles chemins. |
12 |
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Ces astres que tu vois épars dans l'étendue, |
12 |
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Ces immenses soleils si petits à ta vue, |
12 |
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Ils sauront leur grandeur, leurs immuables lois, |
12 |
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Mesurer leur distance, et leur cours, et leur poids ; |
12 |
| 215 |
Ils traceront leur forme, ils en feront l'histoire ; » |
12 |
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Jamais, je vous le jure, il ne l'eût voulu croire. |
12 |
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Invention des Sciences
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............................................................................. |
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Avant que des États la base fût constante, |
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Avant que de pouvoir, à pas mieux assurés, |
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Des sciences, des arts monter quelques degrés, |
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| 220 |
Du temps et du besoin l'inévitable empire |
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Dut avoir aux humains enseigné l'art d'écrire. |
12 |
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D'autres arts l'ont poli ; mais aux arts, le premier, |
12 |
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Lui seul des vrais succès peut ouvrir le sentier. |
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Sur la feuille d'Égypte ou sur la peau ductile, |
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| 225 |
Même un jour sur le dos d'un albâtre docile, |
12 |
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Au fond des eaux formé des dépouilles du lin, |
12 |
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Une main éloquente, avec cet art divin, |
12 |
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Tient, fait voir l'invisible et rapide pensée, |
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L'abstraite intelligence et palpable et tracée ; |
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| 230 |
Peint des sons à nos yeux, et transmet à la fois |
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Une voix aux couleurs, des couleurs à la voix. |
12 |
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Quand des premiers traités la fraternelle chaîne |
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Commença d'approcher, d'unir la race humaine, |
12 |
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La terre et de hauts monts, des fleuves, des forêts, |
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| 235 |
Des contrats attestés garants sûrs et muets, |
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Lurent le livre auguste et les lettres sacrées |
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Qui faisaient lire aux yeux les promesses jurées. |
12 |
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Dans la suite peut-être ils voulurent sur soi |
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L'un de l'autre emporter la parole et la foi ; |
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| 240 |
Ils surent donc, broyant de liquides matières, |
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L'un sur l'autre imprimer leurs images grossières, |
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Ou celle du témoin, homme, plante ou rocher, |
12 |
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Qui vit jurer leur bouche et leurs mains se toucher. |
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De là dans l'Orient ces colonnes savantes, |
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| 245 |
Rois, prêtres, animaux peints en scènes vivantes, |
12 |
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De la religion ténébreux monuments, |
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Pour les sages futurs laborieux tourments, |
12 |
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Archives de l'État, où les mains politiques |
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Traçaient en longs tableaux les annales publiques. |
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| 250 |
De là, dans un amas d'emblèmes captieux, |
12 |
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Pour le peuple ignorant monstre religieux, |
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Des membres ennemis vont composer ensemble |
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Un seul tout, étonné du nœud qui les rassemble ; |
12 |
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Un corps de femme au front d'un aigle enfant des airs |
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| 255 |
Joint l'écaille et les flancs d'un habitant des mers. |
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Cet art simple et grossier nous a suffi peut-être |
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Tant que tous nos discours n'ont su voir ni connaître |
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Que les objets présents dans la nature épars, |
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Et que tout notre esprit était dans nos regards. |
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| 260 |
Mais on vit, quand vers l'homme on apprit à descendre, |
12 |
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Quand il fallut fixer, nommer, écrire, entendre |
12 |
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Du cœur, des passions les plus secrets détours, |
12 |
|
Les espaces du temps ou plus longs ou plus courts, |
12 |
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Quel cercle étroit bornait cette antique écriture. |
12 |
| 265 |
Plus on y mit de soins, plus, incertaine, obscure, |
12 |
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Du sens confus et vague elle épaissit la nuit. |
12 |
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Quelque peuple à la fin, par le travail instruit, |
12 |
|
Compte combien de mots l'héréditaire usage |
12 |
|
A transmis jusqu'à lui pour former un langage. |
12 |
| 270 |
Pour chacun de ces mots un signe est inventé, |
12 |
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Et la main qui l'entend des lèvres répété |
12 |
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Se souvient d'en tracer cette image fidèle ; |
12 |
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Et sitôt qu'une idée inconnue et nouvelle |
12 |
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Grossit d'un nouveau mot ces mots déjà nombreux, |
12 |
| 275 |
Un nouveau signe accourt s'enrôler avec eux. |
12 |
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C'est alors, sur des pas si faciles à suivre, |
12 |
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Que l'esprit des humains est assuré de vivre. |
12 |
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C'est alors que le fer, à la pierre, aux métaux, |
12 |
|
Livre, en dépôt sacré pour les âges nouveaux, |
12 |
| 280 |
Nos âmes et nos mœurs fidèlement gardées, |
12 |
|
Et l'œil sait reconnaître une forme aux idées. |
12 |
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Dès lors des grands aïeux les travaux, les vertus |
12 |
|
Ne sont point pour leurs fils des exemples perdus. |
12 |
|
Le passé du présent est l'arbitre et le père, |
12 |
| 285 |
Le conduit par la main, l'encourage, l'éclaire. |
12 |
|
Les aïeux, les enfants, les arrière-neveux, |
12 |
|
Tous sont du même temps, ils ont les mêmes vœux. |
12 |
|
La patrie, au milieu des embûches, des traîtres, |
12 |
|
Remonte en sa mémoire, a recours aux ancêtres, |
12 |
| 290 |
Cherche ce qu'ils feraient en un danger pareil) |
12 |
|
Et des siècles vieillis assemble le conseil. |
12 |
|
La terre est son domaine et, possesseur ardent, |
12 |
|
Il court, juge, voit tout comme le fils prudent |
12 |
|
Qui va de ses aïeux visiter l'héritage, |
12 |
| 295 |
Et parcourt tous les biens laissés pour son partage. |
12 |
|
|
Système du monde
|
Mais ces soleils assis dans leur centre brûlant, |
12 |
|
Et chacun roi d'un monde autour de lui roulant, |
12 |
|
Ne gardent point eux-même une immobile place. |
12 |
|
Chacun avec son monde emporté dans l'espace, |
12 |
| 300 |
Ils cheminent eux-même : un invincible poids |
12 |
|
Les courbe sous le joug d'irrésistibles lois, |
12 |
|
Dont le pouvoir sacré, nécessaire, inflexible, |
12 |
|
Leur fait poursuivre à tous un centre irrésistible. |
12 |
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............................................................................. |
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............................................................................. |
|
|
L'océan éternel où bouillonne la vie. |
12 |
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............................................................................. |
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|
............................................................................. |
|
|
............................................................................. |
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| 305 |
Ainsi, quand de l'Euxin la déesse étonnée |
12 |
|
Vit du premier vaisseau son onde sillonnée, |
12 |
|
Aux héros de la Grèce, à Colchos appelés, |
12 |
|
Orphée expédiait les mystères sacrés |
12 |
|
Dont sa mère immortelle avait daigné l'instruire. |
12 |
| 310 |
Près de la poupe assis, appuyé sur sa lyre, |
12 |
|
Il chantait quelles lois à ce vaste univers |
12 |
|
Impriment à la fois des mouvements divers ; |
12 |
|
Quelle puissance entraîne ou fixe les étoiles ; |
12 |
|
D'où le souffle des vents vient animer les voiles ; |
12 |
| 315 |
Dans l'ombre de la nuit quels célestes flambeaux |
12 |
|
Sur l'aveugle Amphitrite éclairent les vaisseaux. |
12 |
|
Ardents à recueillir ces merveilles utiles, |
12 |
|
Autour du demi-dieu les princes immobiles |
12 |
|
Aux accents de sa voix demeuraient suspendus, |
12 |
| 320 |
Et l'écoutaient encor quand il ne chantait plus. |
12 |
|
............................................................................. |
|
|
............................................................................. |
|
|
Dans nos vastes cités, par le sort partagés, |
12 |
|
Sous deux injustes lois les hommes sont rangés : |
12 |
|
Les uns, princes et grands, d'une avide opulence |
12 |
|
Étalent sans pudeur la barbare insolence ; |
12 |
| 325 |
Les autres, sans pudeur, vils clients de ces grands, |
12 |
|
Vont ramper sous les murs qui cachent leurs tyrans, |
12 |
|
Admirer ces palais aux colonnes hautaines |
12 |
|
Dont eux-même ont payé les splendeurs inhumaines, |
12 |
|
Qu'eux-même ont arrachés aux entrailles des monts, |
12 |
| 330 |
Et tout trempés encor des sueurs de leurs fronts. |
12 |
|
|
Moi, je me plus toujours, client de la nature, |
12 |
|
A voir son opulence et bienfaisante et pure, |
12 |
|
Cherchant loin de nos murs les temples, les palais |
12 |
|
Où la Divinité me révèle ses traits, |
12 |
| 335 |
Ces monts, vainqueurs sacrés des fureurs du tonnerre, |
12 |
|
Ces chênes, ces sapins, premiers-nés de la terre ; |
12 |
|
Les pleurs des malheureux n'ont point teint ces lambris. |
12 |
|
D'un feu religieux le saint poète épris |
12 |
|
Cherche leur pur éther et plane sur leur cime. |
12 |
| 340 |
Mer bruyante, la voix du poète sublime |
12 |
|
Lutte contre les vents, et tes flots agités |
12 |
|
Sont moins forts, moins puissants que ses vers indomptés. |
12 |
|
A l'aspect du volcan, aux astres élancée, |
12 |
|
Luit, vole avec l'Etna, la bouillante pensée. |
12 |
|
| 345 |
Heureux qui sait aimer ce trouble auguste et grand : |
12 |
|
Seul, il rêve en silence à la voix du torrent |
12 |
|
Qui le long des rochers se précipite et tonne ; |
12 |
|
Son esprit en torrent et s'élance et bouillonne. |
12 |
|
Là, je vais dans mon sein méditant à loisir |
12 |
| 350 |
Des chants à faire entendre aux siècles à venir ; |
12 |
|
Là, dans la nuit des cœurs qu'osa sonder Homère, |
12 |
|
Cet aveugle divin et me guide et m'éclaire. |
12 |
|
Souvent mon vol, armé des ailes de Buffon, |
12 |
|
Franchit avec Lucrèce, au flambeau de Newton, |
12 |
| 355 |
La ceinture d'azur sur le globe étendue. |
12 |
|
Je vois l'être et la vie et leur source inconnue, |
12 |
|
Dans les fleuves d'éther tous les mondes roulants |
12 |
|
Je poursuis la comète aux crins étincelants, |
12 |
|
Les astres et leurs poids, leurs formes, leurs distances. |
12 |
| 360 |
Je voyage avec eux dans leurs cercles immenses. |
12 |
|
Comme eux, astre, soudain je m'entoure de feux ; |
12 |
|
Dans l'éternel concert je me place avec eux : |
12 |
|
En moi leurs doubles lois agissent et respirent ; |
12 |
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Je sens tendre vers eux mon globe qu'ils attirent. |
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Sur moi qui les attire ils pèsent à leur tour. |
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Les éléments divers, leur haine, leur amour, |
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Les causes, l'infini s'ouvre à mon œil avide. |
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Bientôt redescendu sur notre fange humide, |
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J'y rapporte des vers de nature enflammés, |
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Aux purs rayons des dieux dans ma course allumés. |
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Écoutez donc ces chants d'Hermès dépositaires, |
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Où l'homme antique, errant dans ses routes premières, |
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Fait revivre à vos yeux l'empreinte de ses pas. |
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Mais dans peu, m'élançant aux armes, aux combats, |
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Je dirai l'Amérique à l'Europe montrée ; |
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J'irai dans cette riche et sauvage contrée |
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Soumettre au Mançanar le vaste Maranon. |
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Plus loin dans l'avenir je porterai mon nom, |
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Celui de cette Europe en grands exploits féconde, |
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Que nos jours ne sont loin des premiers jours du monde. |
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O mon fils, mon Hermès, ma plus belle espérance, |
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O fruit des longs travaux de ma persévérance, |
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Toi, l'objet le plus cher des veilles de dix ans, |
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Qui m'as coûté des soins et si doux et si lents ; |
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Confident de ma joie et remède à mes peines ; |
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Sur les lointaines mers, sur les terres lointaines, |
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Compagnon bien-aimé de mes pas incertains, |
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O mon fils, aujourd'hui quels seront tes destins ? |
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Une mère longtemps se cache ses alarmes : |
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Elle-même à son fils veut attacher ses armes ; |
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Mais quand il faut partir, ses bras, ses faibles bras |
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Ne peuvent sans terreur l'envoyer aux combats. |
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Dans la France, pour toi, que faut-il que j'espère ? |
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Jadis, enfant chéri, dans la maison d'un père |
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Qui te regardait naître et grandir sous ses yeux, |
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Tu pouvais, sans péril, disciple curieux, |
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Sur tout ce qui frappait ton enfance attentive |
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Donner un libre essor à ta langue naïve. |
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Plus de père aujourd'hui ! le mensonge est puissant ; |
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Il règne. Dans ses mains luit un fer menaçant. |
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De la vérité sainte il déteste l'approche. |
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Il craint que son regard ne lui fasse un reproche ; |
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Que ses traits, sa candeur, sa voix, son souvenir, |
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Tout mensonge qu'il est, ne le fassent pâlir. |
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Mais la vérité seule est une, est éternelle. |
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Le mensonge varie ; et l'homme, trop fidèle, |
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Change avec lui : pour lui les humains sont constants |
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Et roulent de mensonge en mensonge flottants. |
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Perdu, n'existant plus qu'en un docte cerveau, |
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Le français ne sera dans ce monde nouveau |
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Qu'une écriture antique et non plus un langage. |
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O, si tu vis encore, alors peut-être un sage |
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Près d'une lampe assis, dans l'étude plongé, |
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Te retrouvant poudreux, obscur, demi-rongé, |
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Voudra creuser le sens de tes lignes pensantes. |
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Il verra si, du moins, tes feuilles innocentes |
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Méritaient ces rumeurs, ces tempêtes, ces cris, |
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Qui vont sur toi sans doute éclater dans Paris. |
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