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Un jour le rat des champs, ami du rat de ville, |
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Invita son ami dans son rustique asile. |
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Il était économe et soigneux de son bien ; |
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Mais l'hospitalité, leur antique lien |
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Fit les frais de ce jour comme d'un jour de fête. |
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Tout fut prêt : lard, raisin, et fromage et noisette. |
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Il cherchait par le luxe et la variété, |
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A vaincre les dégoûts d'un hôte rebuté, |
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Qui, parcourant de l'œil sa table officieuse, |
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Jetait sur tout à peine une dent dédaigneuse |
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Et lui, d'orge et de blé faisant tout son repas, |
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Laissait au citadin les mets plus délicats. |
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« Ami, dit celui-ci, veux-tu dans la misère |
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Vivre au dos escarpé de ce mont solitaire, |
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Ou préférer le monde à tes tristes forêts ? |
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Viens ; crois-moi, suis mes pas ; la ville est ici près : |
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Festins, fêtes, plaisirs y sont en abondance. |
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L'heure s'écoule, ami : tout fuit, la mort s'avance : |
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Les grands ni les petits n'échappent à ses lois ; |
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Jouis, et te souviens qu'on ne vit qu'une fois. » |
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Le villageois écoute, accepte la partie. |
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On se lève, et d'aller. Tous deux de compagnie, |
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Nocturnes voyageurs, dans des sentiers obscurs |
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Se glissent vers la ville et rampent sous les murs. |
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La nuit quittait les cieux quand notre couple avide |
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Arrive en un palais opulent et splendide |
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Et voit fumer encor dans des plats de vermeil |
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Des restes d'un souper le brillant appareil. |
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L'un s'écrie, et, riant de sa frayeur naïve, |
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L'autre sur le duvet fait placer son convive, |
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S'empresser de servir, ordonner, disposer, |
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Va, vient, fait les honneurs, le priant d'excuser. |
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Le campagnard bénit sa nouvelle fortune ; |
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Sa vie en ses déserts était âpre, importune : |
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La tristesse, l'ennui, le travail et la faim. |
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Ici, l'on y peut vivre ; et de rire. Et soudain |
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Des valets à grand bruit interrompent la fête. |
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On court, on vole, on fuit ; nul coin, nulle retraite. |
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Les dogues réveillés les glacent par leur voix ; |
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Toute la maison tremble au bruit de leurs abois, |
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Alors le campagnard, honteux de son délire : |
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« Soyez heureux, dit-il ; adieu, je me retire, |
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Et je vais dans mon trou rejoindre en sûreté |
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Le sommeil, un peu d'orge et la tranquillité, |
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