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Cette île chère aux dieux, mère de Jupiter, |
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Aux cent belles cités maîtresses de la mer, |
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Où, pour punir Athène, un épais labyrinthe |
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Recèle un double monstre en son obscure enceinte, |
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Fruit coupable et cruel de perverses amours. |
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Lorsque (si les Crétois ne mentent point toujours) |
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Leur reine dans un temple, incestueuse amante, |
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Demandant un prodige au dieu qui la tourmente, |
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Veut apprendre à mugir, sûre qu'à cette voix, |
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Son amant mugissant la suivrait dans les bois, |
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Sa main royale, osant l'arrêter au passage, |
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Souvent jette des fleurs sur sa tête sauvage, |
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Descend sur sa poitrine aux longs replis tremblants, |
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Le flatte, l'applaudit, fait résonner ses flancs. |
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Bientôt pour le tromper un savant artifice |
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Creuse un bois imposteur d'une feinte génisse ; |
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Elle entre, elle revêt, aussi bien que les yeux, |
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Les membres, et la force, et le front tortueux. |
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C'est ainsi qu'autrefois, dans leurs délires vains, |
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Courant au pâturage et fuyant les humains, |
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Les filles de Prœtus, vagabondes compagnes, |
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De faux mugissements remplirent les campagnes. |
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L'aspect du soc leur fit chercher les bois profonds, |
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Tremblantes que le joug ne menaçât leurs fronts ; |
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Et leur main crut sentir, peureuse et mensongère, |
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Se dresser sur leur tête une armure étrangère. |
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