| POÉSIES DIVERSES |
| UN ORPHELIN 3
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Joseph-Orance avait la beauté pour parure ; |
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De longs et noirs cheveux encadraient sa figure |
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Pleine de grâce et de candeur. |
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Un sourire angélique ornait sa bouche rose |
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Qui déjà soupirait une prière éclose |
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Dans les plis de son tendre cœur. |
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A peine deux printemps doraient sa belle tête, |
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Que la mort lui ravit ‒ ô terrible conquête ! ‒ |
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Famille, appui, félicité ! |
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Mais Dieu prit l'orphelin sous sa puissante égide |
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Et lui donna pour mère et pour fidèle guide |
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Une des sœurs de charité. |
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Les sœurs de charité ! quelles femmes divines ! |
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Et qui peut dignement chanter ces héroïnes |
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Que vivent dans l'humilité ? |
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Pour sauver l'orphelin de l'affreuse indigence, |
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Former sa foi, son cœur et son intelligence, |
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Elles épuisent leur santé ! |
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Qu'il fasse chaud ou froid, qu'il vente, pleuve ou grêle, |
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Elles vont mendier, d'une voix faible et grêle, |
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Pour l'enfant que prie au saint lieu. |
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Et l'homme que leur voix attendrit et console, |
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Leur verse avec bonheur dans la main une obole |
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Qui réjouit le cœur de Dieu ! |
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Oui, ces sœurs-que la providence |
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Éprouve et bénit tour à tour ‒ |
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Accueillirent Joseph-Orance |
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Avec un vrai transport d'amour. |
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Et le bel ange oublia vite |
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Le pauvre toit de ses aïeux, |
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Puisqu'il avait ‒ outre le gîte ‒ |
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Trouvé des cœurs affectueux. |
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Ses yeux rayonnaient d'allégresse ; |
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Ses lèvres gazouillaient toujours ; |
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Ses mains ne donnaient que caresse |
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A celles qui charmaient ses jours. |
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Oh ! que de chauds baisers sa bouche |
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Imprimait au front de la sœur, |
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Qui penchée auprès de sa couche, |
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Lui parlait du divin Sauveur ! |
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En savourant ce pur langage, |
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Plus doux que le chant de l'oiseau, |
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Il croyait voir l'auguste image |
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De la Vierge sur son berceau ! |
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Et lorsqu'il entendait redire |
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Le nom si doux de l'Éternel, |
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Alors on le voyait sourire |
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Et tourner ses yeux vers le ciel. |
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Le soir, en fermant sa paupière, |
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Il bredouillait du fond du cœur |
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Cette humble et magique prière : |
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« Veillez toujours sur moi, Seigneur ! » |
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Dans la saison des fleurs de la présente année, |
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Par une radieuse et chaude matinée, |
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Un prêtre en cet asile entrait ; |
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Il était le porteur d'un aimable message, |
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Et la joie éclairant son austère visage |
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Mieux que sa bouche l'annonçait. |
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« Mes bonnes sœurs, dit-il, j'arrive de la France, |
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Et je viens en votre âme adoucir la souffrance |
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Que le ciel y verse souvent ; |
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Un comte de Paris, pieux et charitable, |
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Voudrait pour héritier de son titre honorable |
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Un orphelin intelligent ; |
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« Un orphelin issu d'honnêtes père et mère, |
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Ayant un doux visage, un noble caractère |
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Et du goût pour la piété ; |
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Il ferait à l'enfant une heureuse existence |
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Et lui mettrait en main l'arme de la science |
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Pour défendre la vérité ! |
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« Je vois dans cet asile un essaim de beaux anges |
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Dont les ris et les chants ‒ harmonieux mélanges ‒ |
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Pourraient nous faire rajeunir… |
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Je laisse à votre esprit le soin patriotique |
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De choisir l'orphelin que ce grand catholique |
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Destine au plus bel avenir ! » |
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Joseph-Orance obtint la palme sur le nombre ; |
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Mais son front se couvrit d'un nuage bien sombre |
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Lorsqu'on le mit dans le secret… |
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Et la sœur Saint-Vincent, qu'il appelait sa mère, |
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Ne pouvait voir partir, sans une peine amère, |
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Cet orphelin qu'elle adorait ! |
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Le petit se cachait dans les plis de sa robe : |
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Telle contre une fleur l'abeille se dérobe |
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A l'œil du ravisseur sournois ! |
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Et la Sœur voulait dire à ce joli rebelle : |
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« Va donc, ô mon enfant, où le destin t'appelle ! » |
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Mais la douleur glaçait sa voix. |
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Le prêtre avait prévu les larmes douloureuses |
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Que verseraient l'enfant et les religieuses |
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A l'heure triste des adieux ; |
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Aussi, pour les sécher, trouva-t-il des paroles |
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Pures comme le miel qui tombent des corolles, |
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Et douces comme un chant des cieux ! |
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Levant de l'avenir un coin du voile rose, |
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Il peignit à l'enfant le destin grandiose |
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Que le Seigneur lui réservait. |
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Les pleurs brillaient encor sous plus d'une paupière, |
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Mais de tous ces cœurs purs une ardente prière |
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Vers le vaste ciel s'élevait ! |
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Un mois s'est écoulé depuis l'heure touchante |
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Où nous étions témoins de la scène émouvante |
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Que ne peut rendre mon pinceau ; |
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L'orphelin que le prêtre a tiré de l'hospice, |
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Et qui devait plus tard boire l'amer calice, |
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Loge à Paris dans un château… |
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Ses nobles protecteurs, le comte et la comtesse, |
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Dont l'âme est un foyer d'amour et de tendresse, |
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Lui prodiguent tous les égards ; |
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Ils l'entourent des soins que permet la fortune, |
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Afin de dissiper la tristesse importune |
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Qui trouble parfois ses regards ; |
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Car, ici, dans l'asile où brilla son étoile, |
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Il a quitté deux sœurs qui suivirent la voile |
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L'emportant sur le flot moqueur… |
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Souvent il les appelle au milieu de ses fêtes ; |
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Et la nuit, dans le songe, il brave les tempêtes |
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Pour les serrer contre son cœur… |
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Mais la tristesse, un jour, s'enfuira de son âme, |
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Car elle est, chez l'enfant, semblable à cette flamme |
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Qui luit et s'efface aussitôt. |
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Puis une heure viendra ‒ joyeuse et fortunée ‒ |
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Où l'ange comprendra sa haute destinée, |
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Et cette heure viendra bientôt ! |
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Que sera-t-il plus tard ? mystère ! |
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C'est le secret du Créateur. |
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Prions pour que ce jeune frère |
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Soit notre gloire et notre honneur ! |
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15 juillet 1886.
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