| LE FRANC-TIREUR |
| XXXI |
| LE LION ET LE TIGRE |
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Le lion cheminait, suivi de son bagage : |
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Ce lion, généreux, puissant et redouté, |
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Au gré de son caprice, au hasard du voyage, |
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Allait cherchant l'espace avec la liberté. |
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Envieux de sa royauté, |
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Fouillant la terre de ses ongles, |
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Le tigre aux alentours se cachait dans les jungles. |
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Il advint que brûlé des rayons du soleil, |
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Pour étancher sa soif au courant d'une source, |
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Le lion arrêta sa course |
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Sous un arbre dont l'ombre invitait au sommeil ; |
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Perfide et redoutable ombrage, |
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A tout imprudent qu'il endort |
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Dans le sommeil versant la mort. |
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Le lion s'endormit. — Le tigre, plein de rage, |
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L'œil ardent, le poil hérissé, |
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Par un rugissement de joie |
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Annonce sa victoire, et bondit sur sa proie !… |
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Aux veines du lion, surpris et terrassé, |
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Le poison tout entier ne s'était pas glissé. |
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Sous la griffe du tigre et ses âpres morsures, |
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Le sang empoisonné coula de ses blessures ; |
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Il vivait ! — c'est assez pour vaincre !… — il combattit |
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Dans un suprême effort tous les deux s'étreignirent ; |
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Et le sol qu'ils foulaient et les bois en frémirent, |
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Et le ciel même en retentit. |
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A ce bruit de combat accoururent les fauves, |
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Loups, panthères et léopards, |
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Aussi quelques chacals, aussi quelques renards, |
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Qui, voyant leurs tanières sauves, |
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Et jugeant le tigre vainqueur, |
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Pour piller le vaincu se sentirent du cœur ! |
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Les moins lâches d'entre eux plaignirent son courage. |
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Insensés !… Ce lion ne vous menaçait pas ; |
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Et parmi vous plus d'un l'outrage, |
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Qui lui doit d'être encor quelque chose ici-bas ! |
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Lui mort, craignez le tigre et sa griffe sanglante ; |
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Elle s'imprimera dans vos chairs ! — Cependant, |
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Le combat dure encore, et quelque coup de dent |
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Peut changer du vainqueur la fortune insolente ! |
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Peut-être alors… Mais quoi ? la loi du talion, |
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Pour peu que devers lui la victoire se range, |
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Ne sied pas a l'humeur superbe du lion : |
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C'est en pardonnant qu'il se venge ! |
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18 octobre 1870.
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