LES NEUTRES |
LÉGENDE |
A mon Ami GEORGES BECKER, Peintre d'histoire
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I |
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C'était dans ce beau pays |
7 |
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Où froment, seigle et maïs |
7 |
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Viennent quasi sans semence |
7 |
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Et, dans la chaude saison, |
7 |
5 |
Débordent sur l'horizon ! |
7 |
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Un pays riche à démence ! |
7 |
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II |
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Les chemins y sont sablés |
7 |
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Du trop-plein même des blés |
7 |
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Dont les gerbes sont si hautes |
7 |
10 |
Qu'elles gênent les ramiers, |
7 |
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Et que, des toits, les fermiers |
7 |
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N'aperçoivent point les côtes ! |
7 |
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III |
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Ce pays a pour voisins |
7 |
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Trois pays, un de raisins, |
7 |
15 |
Un de miel, l'autre de pommes ; |
7 |
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Tous trois florissants, tous trois |
7 |
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Liés par des nœuds étroits |
7 |
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Comme il en doit être entre hommes ! |
7 |
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IV |
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Voici qu'un roi nécroman |
7 |
20 |
Tombe au pays du froment |
7 |
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Avec une horde à feutres, |
7 |
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Et dit aux autres pays : |
7 |
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« A vous seigle, à vous maïs, |
7 |
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« Si vous voulez rester neutres ! |
7 |
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V |
25 |
« Je prends le froment pour moi !» |
7 |
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Ils répondent à ce roi : |
7 |
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« Ce voisin est notre frère, |
7 |
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« Nous eûmes jadis de lui |
7 |
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« Plus d'un fraternel appui ; |
7 |
30 |
« Nous l'aiderons au contraire !» |
7 |
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VI |
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Le roi, sinistre bandit, |
7 |
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Fort terriblement leur dit : |
7 |
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« Je mène une immense horde ! |
7 |
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« N'aidez pas votre voisin, |
7 |
35 |
« Ou je prends pomme, raisin |
7 |
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« Et miel, sans miséricorde !» |
7 |
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VII |
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Cette horde, avec des crocs, |
7 |
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Pouvait lancer de tels rocs |
7 |
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Au vent d'un tel catapulte |
7 |
40 |
Qu'ils franchissaient des sommets, |
7 |
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Sans que l'on connût jamais |
7 |
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D'où vous en venait l'insulte ! |
7 |
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VIII |
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Et ses bataillons dressés |
7 |
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S'avançaient en rangs pressés |
7 |
45 |
Dans un ordre si superbe |
7 |
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Qu'ils ne laissaient derrière eux |
7 |
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Qu'un vaste désert pierreux |
7 |
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Sans un seul brindillon d'herbe ! |
7 |
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IX |
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Alors, saisis par l'effroi, |
7 |
50 |
Les voisins dirent au roi : |
7 |
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« Agissez à votre envie ! » |
7 |
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– « La force prime le droit ! |
7 |
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Dit près d'eux un homme adroit, |
7 |
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Nous vous accordons la vie ! » |
7 |
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X |
55 |
Et, suivant le nécroman |
7 |
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Sur le pays du froment, |
7 |
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Comme un fleuve qui déborde |
7 |
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S'épandent les assassins ! |
7 |
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Et voilà que les tocsins |
7 |
60 |
Partout annoncent la horde ! |
7 |
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XI |
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« A nous ! pays des raisins ! |
7 |
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« Criaient-ils, mes bons voisins ! |
7 |
|
« Au secours ! pays des pommes ! |
7 |
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« Main-forte ! pays du miel ! |
7 |
65 |
« Aidez-nous, au nom du ciel ! |
7 |
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« Ainsi qu'on le doit entre hommes ! » |
7 |
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XII |
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Mais ils ne bougèrent pas. |
7 |
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« Je ne crains point le trépas, |
7 |
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« Dit l'abandonné ; l'épée |
7 |
70 |
Que je tiens de mes aïeux, |
7 |
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« De mon massacre odieux |
7 |
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« Saura faire une épopée ! |
7 |
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XIII |
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« Vous, qui nous avez trahis, |
7 |
|
« Vous périrez, ô pays, |
7 |
75 |
« Car rien ne profite aux lâches ! |
7 |
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« Le temps saura nous venger ! |
7 |
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« Et bien boire et bien manger |
7 |
|
« Ne sont pas toutes nos tâches ! |
7 |
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XIV |
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« Pusillanimes voisins, |
7 |
80 |
« Maudits soient, — toi, tes raisins, |
7 |
|
« Toi, ton miel, et toi, tes pommes ! |
7 |
|
« Vous que nous aimions jadis, |
7 |
|
« Cœurs ingrats, soyez maudits |
7 |
|
« Parmi les enfants des hommes ! » |
7 |
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XV |
85 |
Puis il appela ses fils, |
7 |
|
Ceux du canton du maïs |
7 |
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Et ceux du canton du seigle ; |
7 |
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Ceux du canton du froment |
7 |
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Étaient bien assurément |
7 |
90 |
Les plus nombreux sous les aigles ! — |
7 |
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|
XVI |
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Or, dans un champ en labour |
7 |
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Où résonnait le tambour, |
7 |
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Je vis venir, moi qui parle, |
7 |
|
Trois frères, gars réjouis, |
7 |
95 |
Dont l'un avait nom Louis, |
7 |
|
L'autre Pierre, et l'autre Charle ! |
7 |
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XVII |
|
Tous trois étaient laboureurs. |
7 |
|
Point coureurs, point discoureurs, |
7 |
|
Tous trois ardents à la peine, |
7 |
100 |
Pleins de sang et pleins de nerfs, |
7 |
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Et tirant en joyeux serfs |
7 |
|
La grande charrue humaine ! |
7 |
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XVIII |
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Tous trois ils avaient, au dos, |
7 |
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Bien affilée, une faux |
7 |
105 |
Et rien que la blouse bleue, |
7 |
|
Et chantaient par les moissons |
7 |
|
De magnifiques chansons |
7 |
|
Qui roulaient de lieue en lieue ! |
7 |
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XIX |
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Pierre disait à Louis : |
7 |
110 |
« O mon frère aîné, je suis |
7 |
|
« Près de toi fier de combattre ! » |
7 |
|
Charles disait : « Quel bonheur |
7 |
|
« De sentir, au champ d'honneur, |
7 |
|
« Près des vôtres mon cœur battre ! » |
7 |
|
|
XX |
115 |
L'aîné, l'allégresse aux yeux : |
7 |
|
« Ce sont des combats joyeux, |
7 |
|
« Ceux où la patrie assemble ! |
7 |
|
« Un mort n'est pas un vaincu ! |
7 |
|
« Comme nous avons vécu, |
7 |
120 |
« Tâchons de mourir ensemble ! » |
7 |
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XXI |
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Et tous trois à l'unisson |
7 |
|
Ils reprenaient leur chanson. |
7 |
|
Soudain le cadet se penche, |
7 |
|
Abrite ses yeux du vent, |
7 |
125 |
Et dit : « Je vois en avant |
7 |
|
« Un vieillard à barbe blanche ! |
7 |
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|
XXII |
|
« Ce vieillard a sur le dos |
7 |
|
« Ainsi que nous une faux, |
7 |
|
« Mais si lourde qu'il en plie ! |
7 |
130 |
« C'est une faux de Titans ! |
7 |
|
« Qui semble venir, ô Temps, |
7 |
|
« De ta vieille panoplie ! » |
7 |
|
|
XXIII |
|
« Il faut rejoindre l'aïeul, |
7 |
|
« Dit l'aîné ; puisqu'il est seul |
7 |
135 |
« Nous lui formerons escorte ! |
7 |
|
« Nous lui porterons sa faux : |
7 |
|
« Peut-être sait-il des mots |
7 |
|
« Du style qui réconforte !» |
7 |
|
|
XXIV |
|
Les frères hâtent le pas. |
7 |
140 |
« Voyez, dit Pierre tout bas, |
7 |
|
« Le fer de sa faux miroite ! |
7 |
|
« Holà, mon père, on se bat : |
7 |
|
« De quel côté le combat ?» |
7 |
|
Le vieillard montra la droite. |
7 |
|
|
XXV |
145 |
« Ah ! la bataille, vieillard, |
7 |
|
« C'est là-bas, dans ce brouillard |
7 |
|
« Rouge comme une fournaise ? |
7 |
|
« Eh bien, faisons le chemin |
7 |
|
« En nous tenant par la main ! |
7 |
150 |
« Nous savons la Marseillaise ! » |
7 |
|
|
XXVI |
|
L'aïeul fronça les sourcils. |
7 |
|
« Eh quoi ! père, disaient-ils, |
7 |
|
« Ton front est sombre ? courage ! |
7 |
|
« Les vétérans du labour |
7 |
155 |
« Aiment la voix du tambour ! |
7 |
|
« La guerre est un labourage ! » |
7 |
|
|
XXVII |
|
Alors l'aïeul d'un ton doux : |
7 |
|
« Enfants, que labouriez-vous ? » |
7 |
|
L'aîné dit : « Un champ de seigle ! |
7 |
160 |
– De maïs ! dit le second. |
7 |
|
– Et toi, Benjamin, répond ! » |
7 |
|
Il ne répond point, l'espiègle ! |
7 |
|
|
XXVIII |
|
Mais il s'écarte un moment, |
7 |
|
Cueille un épi de froment : |
7 |
165 |
« Ceci ! père des apôtres ! » |
7 |
|
Dit-il d'un air triomphant. |
7 |
|
Et l'aïeul dit à l'enfant : |
7 |
|
« Cueille-m'en aussi des autres ! » |
7 |
|
|
XXIX |
|
Quand il eut les trois épis, |
7 |
170 |
L'aïeul aux doigts décrépis |
7 |
|
Les étendit sur leur tête : |
7 |
|
« Allez, leur dit-il, allez |
7 |
|
« Où vous êtes appelés ! |
7 |
|
Ma route à moi n'est point faite ! » |
7 |
|
|
XXX |
175 |
« Adieu, père, ont-ils crié, |
7 |
|
« Notre mère a tant prié |
7 |
|
« Qu'inutile est la prière ! |
7 |
|
« Maintenant allons mourir ! » |
7 |
|
Ils se mirent à courir. |
7 |
180 |
Le vieux suivit, loin derrière. |
7 |
|
|
XXXI |
|
Leur chemin ne fut pas long. |
7 |
|
Dans le repli du vallon |
7 |
|
Ils atteignent leur armée ! |
7 |
|
Trois baisers ! trois noms ! trois mots ! |
7 |
185 |
Et, coupant l'air de leur faux, |
7 |
|
Ils entrent dans la fumée ! |
7 |
|
|
XXXII |
|
Quand tout fut fini, le soir, |
7 |
|
Du haut des monts on put voir |
7 |
|
Un vieillard de haute taille |
7 |
190 |
Traîner aux feux du couchant |
7 |
|
Trois cadavres hors du champ |
7 |
|
Où s'éteignait la bataille. |
7 |
|
|
XXXIII |
|
Environné de corbeaux, |
7 |
|
Il leur creusa trois tombeaux |
7 |
195 |
Dans la plaine d'hécatombes, |
7 |
|
Et, quand ils furent comblés, |
7 |
|
Sema chaque épi des blés |
7 |
|
Sur chacune de leurs tombes. |
7 |
|
|
XXXIV |
|
Puis, les genoux accroupis, |
7 |
200 |
Il fit germer ces épis |
7 |
|
Aux chaleurs de son haleine ! |
7 |
|
Ils poussèrent ! et si haut |
7 |
|
Qu'ils semblaient être plutôt |
7 |
|
Trois colonnes dans la plaine. |
7 |
|
|
XXXV |
205 |
Alors, du fond du brouillard, |
7 |
|
Piquant droit vers le vieillard, |
7 |
|
On vit venir dans sa gloire |
7 |
|
Le roi, sur un cheval blanc, |
7 |
|
Entouré d'un chœur sanglant |
7 |
210 |
Qui lui chantait sa victoire ! |
7 |
|
|
XXXVI |
|
Il agitait un drapeau, |
7 |
|
Et, du vent de son chapeau, |
7 |
|
Traçant un cercle dans l'ombre, |
7 |
|
Disait : « Ce sol est à moi ! |
7 |
215 |
« Balayez des pieds du roi |
7 |
|
« Ce tas de morts qui l'encombre !» |
7 |
|
|
XXXVII |
|
Mais voilà qu'à ce moment |
7 |
|
Du grand épi de froment |
7 |
|
S'exhala comme un nuage ! |
7 |
220 |
Il s'en allait dans le ciel |
7 |
|
Devers le pays du miel, |
7 |
|
Qu'il couvrit de son orage ! |
7 |
|
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XXXVIII |
|
« Grand vieillard, explique-moi |
7 |
|
« Ce qu'est ceci, dit le roi |
7 |
225 |
« En lui désignant d'un geste |
7 |
|
« Le nuage énorme à voir ! |
7 |
|
« Quel est cet orage noir ? » |
7 |
|
Le vieillard dit : « C'est LA PESTE ! » |
7 |
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|
XXXIX |
|
Puis l'épi de sarrasin |
7 |
230 |
Sur le pays du raisin |
7 |
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Éclata comme une mine, |
7 |
|
Et l'étouffa dans l'horreur ! |
7 |
|
« Qu'est-ceci ? » dit l'empereur. |
7 |
|
Le vieillard dit : « LA FAMINE ! » |
7 |
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XL |
235 |
Enfin l'épi de maïs, |
7 |
|
Inondant l'autre pays |
7 |
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Pomme à pomme, ville à ville, |
7 |
|
Le submergea sous les eaux ! |
7 |
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« Quel est ce roi des fléaux ? |
7 |
240 |
Dit-il. — La GUERRE CIVILE ! » |
7 |
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XLI |
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– Qui donc es-tu, dit le roi |
7 |
|
Avec un geste d'effroi, |
7 |
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Vieillard expert en supplices ? |
7 |
|
— Le Temps ! dit l'aïeul de mort, |
7 |
245 |
Et je commence d'abord, |
7 |
|
Assassin, par tes complices ! » |
7 |
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