| LE PETIT ALSACIEN |
| I |
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Le petit Alsacien a sanglé sa besace ; |
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Il part. Il a quinze ans. L'enfant quitte l'Alsace… |
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Au tournant de la route un antique tilleul |
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Ouvre, en le parfumant, le chemin qu'il va suivre. |
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Et sa mère lui coud quelques pièces de cuivre |
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Dans un gilet à fleurs, reliques de l'aïeul. |
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| II |
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L'enfant taille un bâton sur le seuil en silence… |
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Par instants, du milieu des toits aigus, s'élance |
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Une cigogne aux pieds pendants… C'est le matin. |
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Tout chante, reverdit, s'embaume et s'illumine, |
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Et dans la brise d'Est grince sur la chaumine, |
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Avec un bruit criard, la girouette d'étain. |
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| III |
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Au sommet du coteau que couronne l'église, |
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Dans la brise, une voix éclate, tyrolise |
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Et tourmente l'écho. Des soldats attablés |
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Fument nonchalamment la pipe en porcelaine |
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Et regardent, sans voir, s'élargir dans la plaine |
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Les ondulations indolentes des blés. |
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| IV |
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Or ce sont des Danois annexés que l'on mène |
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En l'étourdissement de la tuerie humaine |
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Contre la France, amie et sœur du Danemark. |
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Sur la place, de long en large, roide et rogue, |
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Parade un chef prussien de Prusse. C'est ce dogue |
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Qui conduit ce bétail aux ordres de Bismark. |
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| V |
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Çà et là des poulets picorent dans la paille. |
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La mère de l'enfant songe : Allons, qu'il s'en aille, |
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Il le faut ! Mais pourtant, à cet âge, quinze ans, |
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Ils n'ont pas, comme on dit, toute leur plume encore ! |
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Et dès le bord des nids l'immensité dévore |
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| 30 |
Les petits des oiseaux et ceux des paysans. |
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| VI |
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Et puis quitter l'Alsace !— Ah ! sol de la patrie, |
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Limon dont notre chair immortelle est pétrie, |
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Comme le corps t'adhère et comme tu nous tiens ! |
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Proscrire est d'un tyran, s'exiler est d'un traître ! |
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La poussière des morts qui revit dans notre être |
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Résiste à tous les deux qui ne sont pas les siens. |
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| VII |
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Mais on n'a pas le droit d'être vaincu ! La terre |
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Est femelle : son sein attire l'adultère, |
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Et l'Alsace est en proie au fort bouvier ; — « Tu sais, |
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Mikel, a dit la mère au pauvre petit homme, |
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Tu n'as plus de patrie, ou du moins c'est tout comme, |
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Et l'on n'est Alsacien que lorsqu'on est Français ! » |
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| VIII |
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Il veut être Français, l'enfant ; c'est son idée. |
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Dans ce crâne carré la chose est décidée |
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| 45 |
Irrévocablement. Il verrait à ses pieds |
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Dieu le Père, son Fils et la Vierge elle-même, |
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Il leur répondrait : Non ! c'est la France que j'aime, |
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Et j'ai toujours rêvé de suivre nos troupiers. |
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| IX |
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Voilà pourquoi Mikel, le fils de mie Adèle, |
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| 50 |
Mikel, l'orgueil du bourg et des gars le modèle, |
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Qui sait l'Histoire et lit couramment le latin, |
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Au lieu d'être un jour clerc, et curé du village, |
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Quitte l'Alsace, et taille un bâton de voyage |
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Sur le seuil de sa porte, aux lueurs du matin. |
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| X |
| 55 |
Mais dans la haute tour du clocher tout s'ébranle. |
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Le vitrail secoué vibre dans son chambranle, |
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Et l'heure, suspendue aux cils chenus du Temps |
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Comme une larme, tombe. Et l'Angélus entonne |
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Son carillon joyeux, tenace et monotone, |
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| 60 |
Et fend les airs, comme un aviron les étangs. |
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| XI |
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Et de tous les hameaux de la vallée, à droite, |
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A gauche, gravissant, l'un, une rampe étroite, |
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Celui-ci, des sillons, cet autre, des talus, |
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Les enfants du pays, en veste du dimanche, |
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| 65 |
Besace au dos, bâton en main, gourde à la hanche, |
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Montent au rendez-vous sonné par l'Angélus. |
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| XII |
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Derrière eux, dans le deuil des vieillesses amères, |
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Vient la procession lamentable des mères, |
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Et des vieillards, marqués pour l'éternel sommeil. |
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| 70 |
Et Ta place s'emplit de ces douleurs muettes ! — |
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En bas, dans les houblons, des bandes d'alouettes |
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Traversent en chantant les réseaux du soleil. |
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| XIII |
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Vers l'horizon blafard où s'ébarbent les cimes |
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Des forêts, et tremblote au souffle des abîmes, |
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| 75 |
Comme une ouate d'or, le nuage soyeux, |
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Tantôt plate, tantôt montante, se déroule |
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En replis sinueux, mais docile à la houle |
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Des coteaux, une route éblouissante aux yeux. |
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| XIV |
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C'est la route de France, hier encor française ! |
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| 80 |
Mais l'Angélus se tait. Regardez : ils sont seize, |
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Seize petits garçons. Le plus jeune a neuf ans, |
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L'aîné quinze, c'est lui qui dirige la marche, |
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Et cette caravane aura ce patriarche !… |
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Ah ! qui protégera les pauvres chers enfants ! |
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| XV |
| 85 |
Deux chiens, le col tendu, sont là, flairant l'espace ; |
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Leur nez bat au parfum du corps ailé qui passe… |
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Stupidement heureux parmi ces malheureux, |
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Ivres de course, et fous de grand air, les oreilles |
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Leur dressent à l'espoir de bondir par les treilles, |
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| 90 |
Au hasard des plaisirs que les champs ont pour eux. |
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| XVI |
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Tout à coup, sec et sourd, dans l'air qui vibre encore |
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Un tambour retentit ; puis un ordre sonore… |
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Les Danois somnolents, épars sur le préau, |
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Se dressent : chaque dos aligne son échine, |
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| 95 |
Et tous ces corps humains ne font qu'une machine |
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Que, le lorgnon à l’œil, manie un hobereau. |
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| XVII |
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Ce chef tient à la main un papier qu'il déplie. |
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— « Ordre du Roi ! dit-il, notre œuvre est accomplie |
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Soldats du Danemark, je suis content de vous ! |
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Vous avez oublié des injures anciennes ; |
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Ainsi que vos drapeaux vos âmes sont prussiennes !… |
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— Mes amis, dit Mikel, mettons-nous à genoux. » |
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| XVIII |
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L'officier continue : — « Oui, l'Allemagne est une ; |
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Rendons-en grâce à Dieu, maître de la fortune ! |
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| 105 |
Ainsi que le Sleswig l'Alsace nous manquait ; |
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De notre cœur royal longtemps aliénée, |
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L'Alsace désormais est notre fille aînée, |
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Et la place de droite est pour elle au banquet. |
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| XIX |
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« Vous lui direz, Danois, sans qu'on vous le commande, |
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| 110 |
Qu'il est doux d'élargir la patrie allemande |
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Et que vous connaissez ce bonheur ! Moi, je prends |
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Le titre d'Empereur que votre amour me donne, |
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Et s'il est des ingrats encor, je leur pardonne !… » |
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— Le cri : Vive Guillaume ! éclata sur les rangs. |
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| XX |
| 115 |
Mais à peine ce cri fuyait-il dans la nue |
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Qu'à son tour y montait cette voix ingénue : |
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« — Toi que nous adorons et nommons le bon Dieu, |
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Qui parfois nous bénis, parfois nous désespères, |
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Notre Père, en qui sont les âmes de nos pères, |
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| 120 |
Au seuil de ta maison nous te disons adieu. |
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| XXI |
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« Tu nous avais donné l'Alsace, on nous l'a prise. |
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Des soldats sont venus, dont le Roi te méprise |
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Et méprise tes lois en invoquant ton nom ; |
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Ils nous ont dit : Enfants, il faut être nos frères, |
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| 125 |
Et, quoique séparés par des bords arbitraires, |
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Vous êtes Allemands ! — Nous, nous avons dit : Non ! |
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| XXII |
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« Alors eux : Choisissez : ici, c'est l'Allemagne, |
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Riche, puissante, aux mains d'un autre Charlemagne ; |
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Et là c'est la ruine et l'exil ! — En effet, |
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| 130 |
Disons-nous ; et chacun se lève et délibère : |
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« De quel côté sont ceux qui m'ont tué mon père ? » |
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Et nous nous regardons et notre choix est fait. |
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| XXIII |
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« Car nous ne savons pas autre chose. Naguère, |
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Avant que nos esprits s'ouvrissent à la guerre |
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| 135 |
Et que par le malheur nos cœurs fussent changés, |
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Les petits Allemands étaient nos camarades, |
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Et quand il en venait dans nos pauvres bourgades |
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Nous ne demandions pas s'ils étaient étrangers ! |
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| XXIV |
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« Ils étaient de nos jeux s'ils étaient de notre âge. |
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Quand l'un d'eux entre tous excellait à l'ouvrage, |
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La caresse ex le prix revenaient à l'un d'eux ; |
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Privés d'une patrie ils en trouvaient une autre ; |
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Ils oubliaient leur mère aux baisers de la nôtre, |
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Et quelques-uns ont dit qu'ils s'en connaissaient deux. |
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| XXV |
| 145 |
« Un jour ils sont partis. Nous, tristes, mais sans haine, |
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Nous les avons conduits à la ville prochaine… |
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Puis, quelques jours après, leurs pères sont venus, |
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Roulant des chariots parmi nos houblonnières, |
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Volant nos bœufs, brûlant nos bois et nos chaumières, |
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| 150 |
Et dans la bise froide ils nous ont laissés nus. |
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| XXVI |
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« Si nos parents voulaient prendre notre défense, |
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Ils les tuaient. C'était, paraît-il, une offense ! |
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Aussi nous sommes tous orphelins. — Adrien, |
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Dis-nous : Où dort ton père ?— Au fond des étangs sombres. |
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| 155 |
—Et toi, Frantz ? — Dans les bois. — Toi, Fritz ? — Sous les décombres |
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—Et toi, Karl ? — Nulle part, le feu ne laisse rien ! |
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| XXVII |
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« — Moi, dit Mikel, le mien fut cloué sur la porte |
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De sa maison, les bras en croix, de telle sorte |
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Que les chauves-souris lui mangèrent les yeux. |
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| 160 |
Je ne sais où ma mère était, mais le dimanche, |
12 |
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Quand elle me revint, sa tête était si blanche, |
12 |
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Que je crus qu'il avait neigé sur ses cheveux. |
12 |
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| XXVIII |
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« C'est pourquoi nous quittons notre patrie antique. |
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Nous ne connaissons rien, nous, à la politique, |
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| 165 |
Mais nous ne sommes pas les frères des méchants |
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Qui mettent l'incendie aux pentes de nos côtes, |
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Apprennent aux enfants à massacrer leurs hôtes, |
12 |
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Afin de leur voler leur village et leurs champs. |
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| XXIX |
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« Adieu donc, toits natals ! adieu, terre infidèle ! |
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| 170 |
Église, qu'avant nous reverra l'hirondelle, |
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Rivière, dont l'eau verte a baptisé nos fronts, |
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Vous tous, que d'un regard la pensée énumère ! |
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Adieu non, au revoir : vous gardez notre mère !… » — |
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Et tous, ils ont crié : Mère, nous reviendrons ! |
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| XXX |
| 175 |
O baisers sans poëte ! étreintes maternelles |
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Qui durez un moment et qu'on croit éternelles ! |
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Caresse douloureuse et bonheur étouffant, |
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Par qui l'âme devient tangible et se dévoile ; |
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Sainte possession où la chair et la moelle, |
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| 180 |
Semblent se renouer de la mère à l'enfant ! |
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| XXXI |
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Elles ont embrassé leurs petits, mais sans larmes, |
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Car les Danois sont là, curieux, sous les armes. |
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— Mes amis, dit Mikel, me voulez-vous pour chef ? |
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— Oui, disent-ils. — En route, et vive notre Alsace ! |
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| 185 |
Et c'est tout. — Un rayon, allumant la rosace, |
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D'une chape de feux vêt l'autel et la nef. |
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| XXXII |
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Les orphelins s'en vont où souffle la vengeance. |
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Où vont-ils ? A l'exil, peut-être à l'indigence ! |
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Dieu le sait ! Pêle-mêle, et d'un pas convaincu, |
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| 190 |
Ils marchent, et leurs chiens jappent dans la bruyère. |
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Les mères à l'autel vont se mettre en prière, |
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Ils s'en vont, et monsieur de Bismark est vaincu ! |
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| XXXIII |
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Alors, rompant les rangs, les Danois sans patrie |
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Sentant pleurer en eux la vision flétrie |
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| 195 |
D'un passé vénérable et par eux effacé, |
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Tourmentés du parfum des bruyères natales, |
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S'efforcent de noyer dans les boissons fatales |
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Le fantôme sanglant du Sleswig annexé. |
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