| LAZARE |
| LE FOUET |
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« courbez, courbez les reins, tendez le dos, soldats, |
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« et vous, soldats-bourreaux, frappez à tour de bras ; |
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« frappez, n'épargnez point ces robustes épaules ; |
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« contre la discipline ils ont failli, les drôles. » |
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Et l'homme, enfant du ciel, image du très-haut, |
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S'est, comme l'animal, courbé sans dire un mot ; |
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Et l'instrument cruel, armé de ses neuf queues, |
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S'élance, en perçant l'air, sur les épaules bleues, |
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Mord la peau frissonnante, et bientôt fait sortir |
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Un sang que l'honneur seul devait faire jaillir. |
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Ah ! Ne sais-tu donc point qu'aujourd'hui la nature, |
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Albion ! Se révolte au seul mot de torture ? |
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Que la philosophie a noyé sous les eaux |
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Jusqu'au dernier charbon des bûchers infernaux ? |
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Que les durs chevalets, les pénibles entraves, |
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Et tous les châtiments réservés aux esclaves, |
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Aujourd'hui sont en poudre et le jouet du vent ? |
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Tu ne peux l'ignorer, et pourtant comme avant |
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Tu retiens près de toi la barbarie antique. |
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Hélas ! Non seulement par delà l'Atlantique |
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Le fouet résonne encore, et ses nœuds destructeurs |
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Déchirent les reins noirs des pauvres travailleurs ; |
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Mais même dans ton sein, à tes yeux, sous ta face, |
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De coups abrutissants la loi frappe ta race, |
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Et pour le moindre tort déshonore le flanc |
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De tes plus pauvres fils qui te vendent leur sang. |
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Vieille et triste Albion, ô matrone romaine ! |
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Il est temps d'abroger ta coutume inhumaine, |
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De remplacer enfin l'ignoble châtiment, |
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Malgré les lords hautains de ton vieux parlement. |
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Ah ! Fais vite, de peur que le monde en reproche |
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Ne t'appelle bientôt, Albion, cœur de roche ! |
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Et partout ne proclame à haute et forte voix |
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Que dans l'ingratitude on a trempé tes lois ; |
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Que les rouges gardiens de ton trône immobile, |
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Les défenseurs sacrés des champs et de la ville, |
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Tes murailles de chair, tes soldats valeureux, |
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Sont traités par tes mains comme on traite les bœufs |
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Et tous les blancs troupeaux, honneur de la prairie, |
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Que sans ménagement l'on mène à la tuerie, |
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Et qui, le ventre plein de trèfle et de gazon, |
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Accourent à la mort à grands coups de bâton. |
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