POÉSIES. FESTONS ET ASTRAGALES
| Inque suum furtim musa trahebat opus ! |
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OVIDIUS.
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| I |
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Au temps que j'étais pur et tout léger d'années, |
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Quand, pensif écolier, je rêvais dans les bois, |
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Toutes les nuits, alors, de roses couronnées, |
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S'inclinaient sur ma couche, avec de douces voix ; |
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Alors les vents du ciel berçaient de leur haleine |
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Mon sommeil étoilé de blanches visions, |
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Et tout mon cœur était comme une ruche pleine |
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Où chantaient les amours et les illusions ! |
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Alors flottaient au loin des vierges gracieuses, |
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Essaim au pas léger dont j'entendais le bruit, |
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Elles me regardaient, sous leurs tresses soyeuses, |
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Avec des yeux brillants et noirs comme la nuit ! |
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Puis partant, dans un songe, au pays des sultanes, |
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Je suivais la houri pâle et le front voilé, |
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Qui sur les golfes bleus, au branle des tartanes, |
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Mord, en rêvant d'amour, l'ambre du narguilé ! |
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Je suivais par les bois, les vallons, les collines, |
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Ces amants, sous la lune, égarés deux à deux, |
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Tandis que sous leurs pieds le sable des ravines |
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Craquait, et que le vent sifflait dans leurs cheveux ! |
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J'enviais dans mon cœur les jours delà jeunesse |
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Les transports, les serments et donnés et repris ; |
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Cette félicité qu'ont avec leur maîtresse |
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Les beaux étudiants, dans leur chambre à Paris ! |
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Et de ces mille voix, ineffable harmonie, |
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De tous ces fronts charmants, penchés sur mon sommeil, |
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Une voix m'arrivait plus douce et plus bénie, |
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Un front, plus que tout autre, était pur et vermeil ! |
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Enfant aux cheveux blonds, enivrante et timide, |
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Femme, par la ; douceur, ange, par la beauté, |
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Dont l'âme rayonnait dans un regard humide, |
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Comme à travers les flots un beau soleil d'été ! |
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Je La voyais toujours la dernière accourue |
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A mon chevet joyeux, où depuis j'ai pleuré ; |
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Quand fuyait de ses sœurs la troupe disparue, |
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Elle disait : « Enfant, c'est moi qui t'aimerai ! |
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» C'est moi qui t'aimerai, par les sentiers du monde ! |
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Moi, .qui consolerai ton cœur, dans le chemin !… » |
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Et, tous deux, à la classe où la tristesse abonde, |
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Nous descendions légers et la main dans la main ! |
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Bientôt tout frémissait, vision fantastique ! |
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Livres, plumes, papiers, travaux de chaque jour ! |
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Et du cahier qui tremble, et du poëme antique |
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Sortaient de jeunes voix qui me parlaient d'amour. |
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Enfant, elle courait dans les vers de Virgile, |
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Comme dans des sentiers pleins d'oiseaux et de fleurs, |
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Et nous cherchions, au fond de l'amoureuse idylle, |
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Un vieux chêne ignoré pour y cacher nos pleurs ! |
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Là nous causions tout bas, là mes mains inquiètes |
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En de riants tableaux ébauchaient l'avenir, |
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Je dressais des villas et de belles retraites |
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Où, le soir, en rêvant, je l'écoutais venir ! |
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Si bien que j'oubliais et le thème et la classe, |
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Et quand sonnait la cloche à l'appel argentin, |
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Le vieux maître disait, bondissant à sa place : |
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« Oh ! l'enfant paresseux qui dort sur son latin ! » |
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| II |
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Maintenant, j'ai connu, j'ai vu, je sais le monde ; |
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Les fantômes menteurs se sont évanouis, |
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Je n'ai plus, dans la nuit, de troupe vagabonde |
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Qui verse à mon sommeil ses rêves inouïs ! |
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L'odalisque est trop loin, la villa n'a pas d'hôte ! |
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Dans la chambre à Paris, l'amour n'est pas venu, |
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Aucune femme encor, me suivant côte à côte, |
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N'a soutenu mon pas, suivies chemins perdu ! |
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Pourtant j'ai rencontré la vierge au doux visage, |
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La vierge aux cheveux blonds, qui n'a pas oublié ! |
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Toujours, j'ai vu son ombre, à l'heure du naufrage, |
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Toujours son cœur fidèle, à mes destins lié ! |
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C'était vous ! c'était vous ! ô ma muse ingénue ! |
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Bel ange aux rameaux verts, nymphe au cothurne d'or ! |
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O vous qui, réchauffant mon âme froide et nue, |
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M'avez bercé, le soir, comme un enfant qui dort ! |
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Vous qui m'avez donné les coupes d'ambroisie |
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Pour oublier le monde et ses rêves d'un jour ; |
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Vous dont le luth divin, vous dont la poésie |
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M'a consolé de tout, et même de l'amour ! |
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Car, lorsque je pleurais, sur mon âme en ruine |
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Vous êtes descendue, ô colombe de Dieu ! |
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Et j'ai senti mon cœur bondir dans ma poitrine, |
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Et s'élargir mon front sous vos baisers de feu ! |
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