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L'Aurore cependant, d'un juste effroi troublée, |
12 |
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Des chanoines levés voit la troupe assemblée, |
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Et contemple longtemps, avec des yeux confus, |
12 |
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Ces visages fleuris qu'elle n'a jamais vus. |
12 |
| 5 |
Chez Sidrac aussitôt Brontin d'un pied fidèle |
12 |
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Du pupitre abattu va porter la nouvelle. |
12 |
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Le vieillard, de ses soins bénit l'heureux succès, |
12 |
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Et sur un bois détruit bâtit mille procès ; |
12 |
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L'espoir d'un doux tumulte échauffant son courage, |
12 |
| 10 |
Il ne sent plus le poids ni les glaces de l'âge ; |
12 |
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Et chez le trésorier, de ce pas, à grand bruit, |
12 |
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Vient étaler au jour les crimes de la nuit. |
12 |
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Au récit imprévu de l'horrible insolence, |
12 |
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Le prélat, hors du lit, impétueux, s'élance. |
12 |
| 15 |
Vainement, d'un breuvage à deux mains apporté, |
12 |
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Gilotin avant tout le veut voir humecté ; |
12 |
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Il veut partir à jeun ; il se peigne, il s'apprête ; |
12 |
|
L'ivoire trop hâté deux fois rompt sur sa tête, |
12 |
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Et deux fois de sa main le buis tombe en morceaux. |
12 |
| 20 |
Tel, Hercule filant rompait tous les fuseaux. |
12 |
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Il sort demi-paré ; mais déjà, sur sa porte, |
12 |
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Il voit de saints guerriers une ardente cohorte, |
12 |
|
Qui tous, remplis pour lui d'une égale vigueur, |
12 |
|
Sont prêts, pour le servir, à déserter le chœur. |
12 |
| 25 |
Mais le vieillard condamne un projet inutile. |
12 |
|
« Nos destins sont, dit-il, écrits chez la Sibylle : |
12 |
|
Son antre n'est pas loin ; allons la consulter, |
12 |
|
Et subissons la loi qu'elle nous va dicter. » |
12 |
|
Il dit : à ce conseil, où la raison domine, |
12 |
| 30 |
Sur ses pas au barreau la troupe s'achemine, |
12 |
|
Et bientôt, dans le temple, entend, non sans frémir, |
12 |
|
De l'antre redouté les soupiraux gémir. |
12 |
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Entre ces vieux appuis, dont l'affreuse Grand'salle |
12 |
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Soutient l'énorme poids de sa voûte infernale, |
12 |
| 35 |
Est un pilier fameux, des plaideurs respecté, |
12 |
|
Et toujours de Normands à midi fréquenté. |
12 |
|
Là, sur des tas poudreux de sacs et de pratique, |
12 |
|
Hurle tous les matins une Sibylle étique : |
12 |
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On l'appelle Chicane ; et ce monstre odieux |
12 |
| 40 |
Jamais pour l'équité n'eut d'oreilles ni d'yeux. |
12 |
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La Disette au teint blême, et la triste Famine, |
12 |
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Les Chagrins dévorants, et l'infâme Ruine, |
12 |
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Enfants infortunés de ses raffinements, |
12 |
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Troublent l'air d'alentour de longs gémissements. |
12 |
| 45 |
Sans cesse, feuilletant les lois et la coutume, |
12 |
|
Pour consumer autrui, le monstre se consume ; |
12 |
|
Et, dévorant maisons, palais, châteaux entiers, |
12 |
|
Rend pour des monceaux d'or de vains tas de papiers. |
12 |
|
Sous le coupable effort de sa noire insolence, |
12 |
| 50 |
Thémis a vu cent fois chanceler sa balance. |
12 |
|
Incessamment il va de détour en détour. |
12 |
|
Comme un hibou, souvent il se dérobe au jour. |
12 |
|
Tantôt, les yeux en feu, c'est un lion superbe ; |
12 |
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Tantôt, humble serpent, il se glisse sous l'herbe. |
12 |
| 55 |
En vain, pour le dompter, le plus juste des rois |
12 |
|
Fit régler le chaos des ténébreuses lois : |
12 |
|
Ses griffes, vainement par Pussort accourcies, |
12 |
|
Se rallongent déjà, toujours d'encre noircies ; |
12 |
|
Et ses ruses, perçant et digues et remparts, |
12 |
| 60 |
Par cent brèches déjà rentrent de toutes parts. |
12 |
|
Le vieillard humblement l'aborde et le salue ; |
12 |
|
Et faisant, avant tout, briller l'or à sa vue : |
12 |
|
« Reine des longs procès, dit-il, dont le savoir |
12 |
|
Rend la force inutile et les lois sans pouvoir ; |
12 |
| 65 |
Toi, pour qui dans le Mans le laboureur moissonne ; |
12 |
|
Pour qui naissent à Caen tous les fruits de l'automne ; |
12 |
|
Si, dès mes premiers ans, heurtant tous les mortels, |
12 |
|
L'encre a toujours pour moi coulé sur tes autels, |
12 |
|
Daigne encor me connaître en ma saison dernière. |
12 |
| 70 |
D'un prélat, qui t'implore, exauce la prière. |
12 |
|
Un rival orgueilleux, de sa gloire offensé, |
12 |
|
A détruit le lutrin par nos mains redressé : |
12 |
|
Épuise en sa faveur ta science fatale ; |
12 |
|
Du Digeste et du Code ouvre-nous le dédale ; |
12 |
| 75 |
Et montre-nous cet art, connu de tes amis, |
12 |
|
Qui, dans ses propres lois, embarrasse Thémis. » |
12 |
|
La Sibylle, à ces mots, déjà hors d'elle-même, |
12 |
|
Fait lire sa fureur sur son visage blême ; |
12 |
|
Et, pleine du démon qui la vient oppresser, |
12 |
| 80 |
Par ces mots étonnants tâche à le repousser : |
12 |
|
« Chantres, ne craignez plus une audace insensée : |
12 |
|
Je vois, je vois au chœur la masse replacée ; |
12 |
|
Mais il faut des combats. Tel est l'arrêt du sort ; |
12 |
|
Et surtout, évitez un dangereux accord. » |
12 |
| 85 |
Là, bornant son discours, encor tout écumante, |
12 |
|
Elle souffle aux guerriers l'esprit qui la tourmente ; |
12 |
|
Et dans leurs cœurs, brûlants de la soif de plaider, |
12 |
|
Verse l'amour de nuire, et la peur de céder. |
12 |
|
Pour tracer à loisir une longue requête, |
12 |
| 90 |
A retourner chez soi leur brigade s'apprête. |
12 |
|
Sous leurs pas diligents le chemin disparoît, |
12 |
|
Et le pilier, loin d'eux, déjà baisse et décroît. |
12 |
|
Loin du bruit cependant, les chanoines à table |
12 |
|
Immolent trente mets à leur faim indomptable ; |
12 |
| 95 |
Leur appétit fougueux, par l'objet excité, |
12 |
|
Parcourt tous les recoins d'un monstrueux pâté ; |
12 |
|
Par le sel irritant la soif est allumée ; |
12 |
|
Lorsque, d'un pied léger, la prompte Renommée, |
12 |
|
Semant partout l'effroi, vient au chantre éperdu |
12 |
| 100 |
Conter l'affreux détail de l'oracle rendu. |
12 |
|
Il se lève, enflammé de muscat et de bile, |
12 |
|
Et prétend à son tour consulter la Sibylle. |
12 |
|
Évrard a beau gémir du repas déserté : |
12 |
|
Lui-même est au barreau par le nombre emporté. |
12 |
| 105 |
Par les détours étroits d'une barrière oblique, |
12 |
|
Ils gagnent les degrés et le perron antique, |
12 |
|
Où sans cesse, étalant bons et méchants écrits, |
12 |
|
Barbin vend aux passants des auteurs à tout prix. |
12 |
|
Là, le chantre à grand bruit arrive et se fait place, |
12 |
| 110 |
Dans le fatal instant que, d'une égale audace, |
12 |
|
Le prélat et sa troupe, à pas tumultueux, |
12 |
|
Descendaient du Palais l'escalier tortueux. |
12 |
|
L'un et l'autre rival, s'arrêtant au passage, |
12 |
|
Se mesure des yeux, s'observe, s'envisage ; |
12 |
| 115 |
Une égale fureur anime leurs esprits. |
12 |
|
Tels, deux fougueux taureaux, de jalousie épris, |
12 |
|
Auprès d'une génisse au front large et superbe, |
12 |
|
Oubliant tous les jours le pâturage et l'herbe, |
12 |
|
A l'aspect l'un de l'autre embrasés, furieux, |
12 |
| 120 |
Déjà le front baissé, se menacent des yeux. |
12 |
|
Mais Évrard, en passant coudoyé par Boirude, |
12 |
|
Ne sait point contenir son aigre inquiétude ; |
12 |
|
Il entre chez Barbin, et, d'un bras irrité, |
12 |
|
Saisissant du Cyrus un volume écarté, |
12 |
| 125 |
Il lance au sacristain le tome épouvantable. |
12 |
|
Boirude fuit le coup : le volume effroyable |
12 |
|
Lui rase le visage, et, droit dans l'estomac, |
12 |
|
Va frapper en sifflant l'infortuné Sidrac. |
12 |
|
Le vieillard, accablé de l'horrible Artamène, |
12 |
| 130 |
Tombe aux pieds du prélat, sans pouls et sans haleine ; |
12 |
|
Sa troupe le croit mort ; et chacun, empressé, |
12 |
|
Se croit frappé du coup dont il le voit blessé. |
12 |
|
Aussitôt, contre Évrard vingt champions s'élancent ; |
12 |
|
Pour soutenir leur choc les chanoines s'avancent ; |
12 |
| 135 |
La Discorde triomphe ; et du combat fatal |
12 |
|
Par un cri donne en l'air l'effroyable signal. |
12 |
|
Chez le libraire absent tout entre, tout se mêle ; |
12 |
|
Les livres sur Évrard fondent comme la grêle, |
12 |
|
Qui dans un grand jardin, à coups impétueux, |
12 |
| 140 |
Abat l'honneur naissant des rameaux fructueux. |
12 |
|
Chacun s'arme au hasard du livre qu'il rencontre : |
12 |
|
L'un tient le Nœud d'amour, l'autre en saisit la Montre ; |
12 |
|
L'un prend le seul Jonas qu'on ait vu relié ; |
12 |
|
L'autre, un Tasse français, en naissant oublié. |
12 |
| 145 |
L'élève de Barbin, commis à la boutique, |
12 |
|
Veut en vain s'opposer à leur fureur gothique : |
12 |
|
Les volumes, sans choix à la tête jetés, |
12 |
|
Sur le perron poudreux volent de tous côtés. |
12 |
|
Là, près d'un Guarini, Térence tombe à terre ; |
12 |
| 150 |
Là, Xénophon dans l'air heurte contre un La Serre. |
12 |
|
Oh ! que d'écrits obscurs, de livres ignorés, |
12 |
|
Furent en ce grand jour de la poudre tirés ! |
12 |
|
Vous en fûtes tirés, Almerinde et Simandre ; |
12 |
|
Et toi, rebut du peuple, inconnu Caloandre, |
12 |
| 155 |
Dans ton repos, dit-on, saisi par Gaillerbois, |
12 |
|
Tu vis le jour alors pour la première fois ! |
12 |
|
Chaque coup sur la chair laisse une meurtrissure ; |
12 |
|
Déjà plus d'un guerrier se plaint d'une blessure. |
12 |
|
D'un Le Vayer épais Giraut est renversé ; |
12 |
| 160 |
Marineau, d'un Brébeuf à l'épaule blessé, |
12 |
|
En sent par tout le bras une douleur amère, |
12 |
|
Et maudit la Pharsale aux provinces si chère. |
12 |
|
D'un Pinchêne in-quarto Dodillon étourdi |
12 |
|
A longtemps le teint pâle et le cœur affadi. |
12 |
| 165 |
Au plus fort du combat, le chapelain Garagne, |
12 |
|
Vers le sommet du front atteint d'un Charlemagne, |
12 |
|
— Des vers de ce poème effet prodigieux ! |
12 |
|
— Tout prêt à s'endormir, bâille et ferme les yeux. |
12 |
|
A plus d'un combattant la Clélie est fatale : |
12 |
| 170 |
Girou dix fois par elle éclate et se signale. |
12 |
|
Mais, tout cède aux efforts du chanoine Fabri : |
12 |
|
Ce guerrier, dans l'Église aux querelles nourri, |
12 |
|
Est robuste de corps, terrible de visage, |
12 |
|
Et de l'eau dans son vin n'a jamais su l'usage. |
12 |
| 175 |
Il terrasse lui seul et Guibert et Grasset, |
12 |
|
Et Gorillon la basse, et Grandin le fausset, |
12 |
|
Et Gerbais l'agréable, et Guérin l'insipide. |
12 |
|
Des chantres désormais la brigade timide |
12 |
|
S'écarte, et du Palais regagne les chemins : |
12 |
| 180 |
Telle, à l'aspect d'un loup, terreur des champs voisins, |
12 |
|
Fuit d'agneaux effrayés une troupe bêlante ; |
12 |
|
Ou tels, devant Achille, aux campagnes du Xanthe, |
12 |
|
Les Troyens se sauvaient à l'abri de leurs tours ; |
12 |
|
Quand Brontin à Boirude adresse ce discours : |
12 |
| 185 |
« Illustre porte-croix, par qui notre bannière |
12 |
|
N'a jamais en marchant fait un pas en arrière, |
12 |
|
Un chanoine lui seul, triomphant du prélat, |
12 |
|
Du rochet à nos yeux ternira-t-il l'éclat ? |
12 |
|
Non, non : pour te couvrir de sa main redoutable, |
12 |
| 190 |
Accepte de mon corps l'épaisseur favorable ; |
12 |
|
Viens, et, sous ce rempart, à ce guerrier hautain |
12 |
|
Fais voler ce Quinault qui me reste à la main. » |
12 |
|
A ces mots, il lui tend le doux et tendre ouvrage : |
12 |
|
Le sacristain, bouillant de zèle et de courage, |
12 |
| 195 |
Le prend, se cache, approche, et, droit entre les yeux, |
12 |
|
Frappe du noble écrit l'athlète audacieux. |
12 |
|
Mais, c'est pour l'ébranler une faible tempête, |
12 |
|
Le livre sans vigueur mollit contre sa tête. |
12 |
|
Le chanoine les voit ; de colère embrasé : |
12 |
| 200 |
« Attendez, leur dit-il, couple lâche et rusé, |
12 |
|
Et jugez si ma main, aux grands exploits novice, |
12 |
|
Lance à mes ennemis un livre qui mollisse. » |
12 |
|
A ces mots, il saisit un vieil Infortiat, |
12 |
|
Grossi des visions d'Accurse et d'Alciat, |
12 |
| 205 |
Inutile ramas de gothique écriture, |
12 |
|
Dont quatre ais mal unis formaient la couverture, |
12 |
|
Entourée à demi d'un vieux parchemin noir, |
12 |
|
Où pendait à trois clous un reste de fermoir. |
12 |
|
Sur l'ais qui le soutient auprès d'un Avicenne, |
12 |
| 210 |
Deux des plus forts mortels l'ébranleraient à peine : |
12 |
|
Le chanoine, pourtant, l'enlève sans effort ; |
12 |
|
Et, sur le couple pâle et déjà demi-mort, |
12 |
|
Fait tomber à deux mains l'effroyable tonnerre. |
12 |
|
Les guerriers, de ce coup, vont mesurer la terre, |
12 |
| 215 |
Et, du bois et des clous meurtris et déchirés, |
12 |
|
Longtemps, loin du perron, roulent sur les degrés. |
12 |
|
Au spectacle étonnant de leur chute imprévue, |
12 |
|
Le prélat pousse un cri qui pénètre la nue. |
12 |
|
Il maudit dans son cœur le démon des combats, |
12 |
| 220 |
Et de l'horreur du coup il recule six pas. |
12 |
|
Mais, bientôt, rappelant son antique prouesse, |
12 |
|
Il tire du manteau sa dextre vengeresse ; |
12 |
|
Il part, et, de ses doigts saintement allongés, |
12 |
|
Bénit tous les passants, en deux files rangés. |
12 |
| 225 |
Il sait que l'ennemi, que ce coup va surprendre, |
12 |
|
Désormais sur ses pieds ne l'oserait attendre, |
12 |
|
Et déjà voit pour lui tout le peuple en courroux |
12 |
|
Crier aux combattants : « Profanes, à genoux ! » |
12 |
|
Le chantre, qui de loin voit approcher l'orage, |
12 |
| 230 |
Dans son cœur éperdu cherche en vain du courage ; |
12 |
|
Sa fierté l'abandonne : il tremble, il cède, il fuit ; |
12 |
|
Le long des sacrés murs sa brigade le suit ; |
12 |
|
Tout s'écarte à l'instant ; mais aucun n'en réchappe ; |
12 |
|
Partout, le doigt vainqueur les suit et les rattrape. |
12 |
| 235 |
Évrard seul, en un coin prudemment retiré, |
12 |
|
Se croyait à couvert de l'insulte sacré ; |
12 |
|
Mais le prélat vers lui fait une marche adroite ; |
12 |
|
Il l'observe de l'œil, et tirant vers la droite, |
12 |
|
Tout d'un coup tourne à gauche, et d'un bras fortuné |
12 |
| 240 |
Bénit subitement le guerrier consterné. |
12 |
|
Le chanoine, surpris de la foudre mortelle, |
12 |
|
Se dresse, et lève en vain une tête rebelle ; |
12 |
|
Sur ses genoux tremblants il tombe à cet aspect, |
12 |
|
Et donne à la frayeur ce qu'il doit au respect. |
12 |
| 245 |
Dans le temple aussitôt, le prélat plein de gloire |
12 |
|
Va goûter les doux fruits de sa sainte victoire ; |
12 |
|
Et de leur vain projet les chanoines punis, |
12 |
|
S'en retournent chez eux éperdus et bénis. |
12 |
