|
Les cloches, dans les airs, de leurs voix argentines, |
12 |
|
Appelaient à grand bruit les chantres à matines, |
12 |
|
Quand leur chef, agité d'un sommeil effrayant, |
12 |
|
Encor tout en sueur, se réveille en criant. |
12 |
| 5 |
Aux élans redoublés de sa voix douloureuse, |
12 |
|
Tous ses valets tremblants quittent la plume oiseuse. |
12 |
|
Le vigilant Girot court à lui le premier : |
12 |
|
C'est d'un maître si saint le plus digne officier ; |
12 |
|
La porte dans le chœur à sa garde est commise ; |
12 |
| 10 |
Valet souple au logis, fier huissier à l'église. |
12 |
|
« Quel chagrin, lui dit-il, trouble votre sommeil ? |
12 |
|
Quoi ! voulez-vous au chœur prévenir le soleil ? |
12 |
|
Ah ! dormez, et laissez à des chantres vulgaires |
12 |
|
Le soin d'aller sitôt mériter leurs salaires. |
12 |
| 15 |
— Ami, lui dit le chantre encor pâle d'horreur, |
12 |
|
N'insulte point, de grâce, à ma juste terreur ; |
12 |
|
Mêle plutôt ici tes soupirs à mes plaintes, |
12 |
|
Et tremble, en écoutant le sujet de mes craintes. |
12 |
|
Pour la seconde fois un sommeil gracieux |
12 |
| 20 |
Avait sous ses pavots appesanti mes yeux, |
12 |
|
Quand, l'esprit enivré d'une douce fumée, |
12 |
|
J'ai cru remplir au chœur ma place accoutumée. |
12 |
|
Là, triomphant aux yeux des chantres impuissants, |
12 |
|
Je bénissais le peuple, et j'avalais l'encens, |
12 |
| 25 |
Lorsque, du fond caché de notre sacristie, |
12 |
|
Une épaisse nuée à longs flots est sortie, |
12 |
|
Qui, s'ouvrant à mes yeux, dans son bleuâtre éclat, |
12 |
|
M'a fait voir un serpent conduit par le prélat. |
12 |
|
Du corps de ce dragon, plein de soufre et de nitre, |
12 |
| 30 |
Une tête sortait en forme de pupitre, |
12 |
|
Dont le triangle affreux, tout hérissé de crins, |
12 |
|
Surpassait en grosseur nos plus épais lutrins. |
12 |
|
Animé par son guide, en sifflant il s'avance ; |
12 |
|
Contre moi sur mon banc je le vois qui s'élance ;… |
12 |
| 35 |
J'ai crié, mais en vain ; et, fuyant sa fureur, |
12 |
|
Je me suis réveillé plein de trouble et d'horreur. » |
12 |
|
Le chantre, s'arrêtant à cet endroit funeste, |
12 |
|
A ses yeux effrayés laisse dire le reste. |
12 |
|
Girot en vain l'assure ; et, riant de sa peur, |
12 |
| 40 |
Nomme sa vision l'effet d'une vapeur. |
12 |
|
Le désolé vieillard, qui hait la raillerie, |
12 |
|
Lui défend de parler, sort du lit en furie. |
12 |
|
On apporte à l'instant ses somptueux habits, |
12 |
|
Où sur l'ouate molle éclate le tabis ; |
12 |
| 45 |
D'une longue soutane il endosse la moire ; |
12 |
|
Prend ses gants violets, les marques de sa gloire ; |
12 |
|
Et saisit, en pleurant, ce rochet, qu'autrefois |
12 |
|
Le prélat trop jaloux lui rogna de trois doigts. |
12 |
|
Aussitôt, d'un bonnet ornant sa tête grise, |
12 |
| 50 |
Déjà l'aumusse en main il marche vers l'église ; |
12 |
|
Et, hâtant de ses ans l'importune langueur, |
12 |
|
Court, vole, et le premier arrive dans le chœur. |
12 |
|
O toi, qui sur ces bords qu'une eau dormante mouille, |
12 |
|
Vis combattre autrefois le rat et la grenouille ; |
12 |
| 55 |
Qui, par les traits hardis d'un bizarre pinceau, |
12 |
|
Mis l'Italie en feu pour la perte d'un seau ; |
12 |
|
Muse, prête à ma bouche une voix plus sauvage, |
12 |
|
Pour chanter le dépit, la colère, la rage |
12 |
|
Que le chantre sentit allumer dans son sang, |
12 |
| 60 |
A l'aspect du pupitre élevé sur son banc. |
12 |
|
D'abord pâle et muet, de colère immobile, |
12 |
|
A force de douleur il demeura tranquille ; |
12 |
|
Mais sa voix, s'échappant au travers des sanglots, |
12 |
|
Dans sa bouche, à la fin, fit passage à ces mots : |
12 |
| 65 |
« La voilà donc, Girot, cette hydre épouvantable |
12 |
|
Que m'a fait voir un songe, hélas ! trop véritable ! |
12 |
|
Je le vois, ce dragon tout prêt à m'égorger, |
12 |
|
Ce pupitre fatal qui me doit ombrager ! |
12 |
|
Prélat, que t'ai-je fait ? quelle rage envieuse |
12 |
| 70 |
Rend pour me tourmenter ton âme ingénieuse ? |
12 |
|
Quoi, même dans ton lit, cruel, entre deux draps, |
12 |
|
Ta profane fureur ne se repose pas ! |
12 |
|
O ciel ! quoi ! sur mon banc une honteuse masse |
12 |
|
Désormais me va faire un cachot de ma place ! |
12 |
| 75 |
Inconnu dans l'église, ignoré dans ce lieu, |
12 |
|
Je ne pourrai donc plus être vu que de Dieu ! |
12 |
|
Ah ! plutôt qu'un moment cet affront m'obscurcisse, |
12 |
|
Renonçons à l'autel, abandonnons l'office ; |
12 |
|
Et, sans lasser le ciel par des chants superflus, |
12 |
| 80 |
Ne voyons plus un chœur où l'on ne nous voit plus. |
12 |
|
Sortons… Mais, cependant, mon ennemi tranquille |
12 |
|
Jouira sur son banc de ma rage inutile, |
12 |
|
Et verra dans le chœur le pupitre exhaussé |
12 |
|
Tourner sur le pivot où sa main l'a placé ! |
12 |
| 85 |
Non ; s'il n'est abattu, je ne saurais plus vivre. |
12 |
|
A moi, Girot ! je veux que mon bras m'en délivre ; |
12 |
|
Périssons, s'il le faut ; mais de ses ais brisés |
12 |
|
Entraînons, en mourant, les restes divisés. » |
12 |
|
A ces mots, d'une main par la rage affermie, |
12 |
| 90 |
Il saisissait déjà la machine ennemie, |
12 |
|
Lorsqu'en ce sacré lieu, par un heureux hasard, |
12 |
|
Entrent Jean le choriste et le sonneur Girard, |
12 |
|
Deux Manceaux renommés, en qui l'expérience |
12 |
|
Pour les procès est jointe à la vaste science. |
12 |
| 95 |
L'un et l'autre aussitôt prend part à son affront. |
12 |
|
Toutefois, condamnant un mouvement trop prompt, |
12 |
|
« Du lutrin, disent-ils, abattons la machine, |
12 |
|
Mais ne nous chargeons pas tout seuls de sa ruine, |
12 |
|
Et que tantôt, aux yeux du chapitre assemblé, |
12 |
| 100 |
Il soit sous trente mains en plein jour accablé. » |
12 |
|
Ces mots, des mains du chantre, arrachent le pupitre. |
12 |
|
« J'y consens, leur dit-il, assemblons le chapitre ; |
12 |
|
Allez donc de ce pas, par de saints hurlements, |
12 |
|
Vous-mêmes appeler les chanoines dormants ; |
12 |
| 105 |
Partez. » Mais ce discours les surprend et les glace. |
12 |
|
« Nous ! qu'en ce vain projet, pleins d'une folle audace, |
12 |
|
Nous allions, dit Girard, la nuit nous engager ! |
12 |
|
De notre complaisance osez-vous l'exiger ? |
12 |
|
Hé ! seigneur, quand nos cris pourraient, du fond des rues, |
12 |
| 110 |
De leurs appartements percer les avenues, |
12 |
|
Réveiller ces valets autour d'eux étendus, |
12 |
|
De leur sacré repos ministres assidus, |
12 |
|
Et pénétrer des lits au bruit inaccessibles, |
12 |
|
Pensez-vous, au moment que les ombres paisibles |
12 |
| 115 |
A ces lits enchanteurs ont su les attacher, |
12 |
|
Que la voix d'un mortel les en puisse arracher ? |
12 |
|
Deux chantres feront-ils, dans l'ardeur de vous plaire, |
12 |
|
Ce que depuis trente ans six cloches n'ont pu faire ? |
12 |
|
— Ah ! je vois bien où tend tout ce discours trompeur, |
12 |
| 120 |
Reprend le chaud vieillard : le prélat vous fait peur. |
12 |
|
Je vous ai vus cent fois, sous sa main bénissante, |
12 |
|
Courber servilement une épaule tremblante. |
12 |
|
Eh bien ! allez ; sous lui fléchissez les genoux ; |
12 |
|
Je saurai réveiller les chanoines sans vous. |
12 |
| 125 |
Viens, Girot, seul ami qui me reste fidèle : |
12 |
|
Prenons du saint jeudi la bruyante crécelle… |
12 |
|
Suis-moi… Qu'à son lever le soleil aujourd'hui |
12 |
|
Trouve tout le chapitre éveillé devant lui. » |
12 |
|
Il dit. Du fond poudreux d'une armoire sacrée, |
12 |
| 130 |
Par les mains de Girot la crécelle est tirée. |
12 |
|
Ils sortent à l'instant, et, par d'heureux efforts, |
12 |
|
Du lugubre instrument font crier les ressorts. |
12 |
|
Pour augmenter l'effroi, la Discorde infernale |
12 |
|
Monte dans le Palais, entre dans la Grand'salle, |
12 |
| 135 |
Et, du fond de cet antre, au travers de la nuit, |
12 |
|
Fait sortir le Démon du tumulte et du bruit. |
12 |
|
Le quartier alarmé n'a plus d'yeux qui sommeillent ; |
12 |
|
Déjà de toutes parts les chanoines s'éveillent ; |
12 |
|
L'un, croit que le tonnerre est tombé sur les toits, |
12 |
| 140 |
Et que l'église brûle une seconde fois ; |
12 |
|
L'autre, encore agité de vapeurs plus funèbres, |
12 |
|
Pense être au jeudi saint, croit que l'on dit ténèbres, |
12 |
|
Et déjà tout confus, tenant midi sonné, |
12 |
|
En soi-même frémit de n'avoir point dîné. |
12 |
| 145 |
Ainsi, lorsque tout prêt à briser cent murailles |
12 |
|
Louis, la foudre en main, abandonnant Versailles, |
12 |
|
Au retour du soleil et des zéphyrs nouveaux, |
12 |
|
Fait dans les champs de Mars déployer ses drapeaux ; |
12 |
|
Au seul bruit répandu de sa marche étonnante, |
12 |
| 150 |
Le Danube s'émeut, le Tage s'épouvante, |
12 |
|
Bruxelle attend le coup qui la doit foudroyer, |
12 |
|
Et le Batave encore est prêt à se noyer. |
12 |
|
Mais en vain dans leurs lits un juste effroi les presse : |
12 |
|
Aucun ne laisse encor la plume enchanteresse. |
12 |
| 155 |
Pour les en arracher, Girot s'inquiétant, |
12 |
|
Va crier qu'au chapitre un repas les attend. |
12 |
|
Ce mot, dans tous les cœurs, répand la vigilance : |
12 |
|
Tout s'ébranle, tout sort, tout marche en diligence ; |
12 |
|
Ils courent au chapitre ; et chacun se pressant |
12 |
| 160 |
Flatte d'un doux espoir son appétit naissant. |
12 |
|
Mais, — ô d'un déjeuner vaine et frivole attente ! |
12 |
|
— A peine ils sont assis, que, d'une voix dolente, |
12 |
|
Le chantre désolé, lamentant son malheur, |
12 |
|
Fait mourir l'appétit et naître la douleur. |
12 |
| 165 |
Le seul chanoine Évrard, d'abstinence incapable, |
12 |
|
Ose encor proposer qu'on apporte la table ; |
12 |
|
Mais il a beau presser, aucun ne lui répond ; |
12 |
|
Quand, le premier rompant ce silence profond, |
12 |
|
Alain tousse et se lève : Alain, ce savant homme, |
12 |
| 170 |
Qui de Bauny vingt fois a lu toute la Somme, |
12 |
|
Qui possède Abélis, qui sait tout Raconis, |
12 |
|
Et même entend, dit-on, le latin d'A-Kempis. |
12 |
|
« N'en doutez point, leur dit ce savant canoniste, |
12 |
|
Ce coup part, j'en suis sûr, d'une main janséniste. |
12 |
| 175 |
Mes yeux en sont témoins : j'ai vu moi-même hier |
12 |
|
Entrer chez le prélat le chapelain Garnier. |
12 |
|
Arnauld, cet hérétique ardent à nous détruire, |
12 |
|
Par ce ministre adroit tente de le séduire. |
12 |
|
Sans doute, il aura lu dans son Saint-Augustin |
12 |
| 180 |
Qu'autrefois Saint Louis érigea ce lutrin ; |
12 |
|
Il va nous inonder des torrents de sa plume ; |
12 |
|
Il faut, pour lui répondre, ouvrir plus d'un volume : |
12 |
|
Consultons sur ce point quelque auteur signalé, |
12 |
|
Voyons si des lutrins Bauny n'a point parlé ; |
12 |
| 185 |
Étudions enfin, il en est temps encore ; |
12 |
|
Et, pour ce grand projet, tantôt, dès que l'Aurore |
12 |
|
Rallumera le jour dans l'onde enseveli, |
12 |
|
Que chacun prenne en main le moelleux Abéli. » |
12 |
|
Ce conseil imprévu de nouveau les étonne : |
12 |
| 190 |
Surtout le gras Évrard d'épouvante en frissonne. |
12 |
|
« Moi ! dit-il, qu'à mon âge, écolier tout nouveau, |
12 |
|
J'aille pour un lutrin me troubler le cerveau ? |
12 |
|
O le plaisant conseil ! Non, non, songeons à vivre. |
12 |
|
Va maigrir, si tu veux, et sécher sur un livre ; |
12 |
| 195 |
Pour moi, je lis la Bible autant que l'Alcoran. |
12 |
|
Je sais ce qu'un fermier nous doit rendre par an ; |
12 |
|
Sur quelle vigne à Reims nous avons hypothèque ; |
12 |
|
Vingt muids rangés chez moi font ma bibliothèque. |
12 |
|
En plaçant un pupitre on croit nous rabaisser ! |
12 |
| 200 |
Mon bras seul, sans latin, saura le renverser. |
12 |
|
Que m'importe qu'Arnauld me condamne ou m'approuve ? |
12 |
|
J'abats ce qui me nuit partout où je le trouve. |
12 |
|
C'est là mon sentiment. A quoi bon tant d'apprêts ? |
12 |
|
Du reste, déjeunons, messieurs, et buvons frais. » |
12 |
| 205 |
Ce discours, que soutient l'embonpoint du visage, |
12 |
|
Rétablit l'appétit, réchauffe le courage ; |
12 |
|
Mais le chantre surtout en paraît rassuré. |
12 |
|
« Oui, dit-il, le pupitre a déjà trop duré : |
12 |
|
Allons sur sa ruine assurer ma vengeance ; |
12 |
| 210 |
Donnons à ce grand œuvre une heure d'abstinence ; |
12 |
|
Et qu'au retour tantôt un ample déjeuner |
12 |
|
Longtemps nous tienne à table, et s'unisse au dîner. » |
12 |
|
Aussitôt il se lève, et la troupe fidèle |
12 |
|
Par ces mots attirants sent redoubler son zèle. |
12 |
| 215 |
Ils marchent droit au chœur d'un pas audacieux ; |
12 |
|
Et bientôt le lutrin se fait voir à leurs yeux. |
12 |
|
A ce terrible objet aucun d'eux ne consulte : |
12 |
|
Sur l'ennemi commun ils fondent en tumulte ; |
12 |
|
Ils sapent le pivot, qui se défend en vain ; |
12 |
| 220 |
Chacun sur lui d'un coup veut honorer sa main ; |
12 |
|
Enfin sous tant d'efforts la machine succombe, |
12 |
|
Et son corps entr'ouvert chancelle, éclate, et tombe. |
12 |
|
Tel, sur les monts glacés des farouches Gélons, |
12 |
|
Tombe un chêne battu des voisins aquilons ; |
12 |
| 225 |
Ou tel, abandonné de ses poutres usées, |
12 |
|
Fond enfin un vieux toit sous ses tuiles brisées… |
12 |
|
La masse est emportée, et ses ais arrachés |
12 |
|
Sont aux yeux des mortels chez le chantre cachés. |
12 |
