| LE CONQUÉRANT |
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Des bruits avant-coureurs ont semé l'épouvante. |
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A la vitre déserte, on voit percer le deuil. |
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Le carrefour s'emplit d'une .masse vivante ; |
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Dans l'air silencieux quelque voix discordante |
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Porte au loin la terreur et sonne avec orgueil. |
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Sur le seuil attendri par le pas d'une mère |
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Retentissent le sabre et l'éperon vibrant ; |
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Ils rompent des verrous la défense éphémère… |
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Le foyer envahi ! quelle douleur amère ! |
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Mais cachons bien nos pleurs : voici le conquérant ! |
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Dans les scintillements de mille baïonnettes, |
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Il s'avance escorté de ses sanglants drapeaux. |
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La crainte a mis un sceau sur les lèvres muettes, |
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Et nul ne saurait lire, aux faces inquiètes, |
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Si l'amour ou la haine anime ses troupeaux. |
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Un soldat épuisé, sans pain, chancelle et tombe. |
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Dans une fosse humide, il se couche mourant. |
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Encore un jeune espoir englouti par la tombe ! |
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Mais que fait au vautour le sort dé la colombe ? |
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C'est dans un nid d'airain qu'éclôt un conquérant. |
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Humble, la cité tremble et s'agenouille en larmes. |
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Sa prosternation fait grandir le vainqueur. |
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Dans le temple chrétien il engouffre ses armes, |
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Et le clairon répand d'insolentes alarmes |
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Sous les arceaux troublés de la nef et du chœur. |
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L'orgue élève pour lui sa voix douce et profonde ; |
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Et les flots vaporeux de l'encens enivrant, |
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De l'encens réservé pour le Sauveur du monde, |
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Baignent un front chargé d'une tiare immonde : |
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Le casque d'un soudard appelé conquérant. |
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La victoire aujourd'hui couronna la bataille. |
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Il est nuit. Des flambeaux constellent le quartier. |
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Partout fument les plats chers à la valetaille. |
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La céleste Harmonie, au pied de la muraille, |
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Chante, prostituée à l'écraseur altier. |
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Dans un hangar voisin, le vent du nord soupire : |
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Là, gisent des blessés sur l'un et l'autre rang ; |
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L'un conjure le ciel, l'autre en silence expire. |
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Leurs membres ont valu des duchés à l'empire. |
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Qu'est-ce qu'à leurs foyers rendra le conquérant ? |
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Quelle aurore nocturne empourpre la verdure ? |
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Un incendie immense aux élans furieux, |
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Comme un tigre emportant une fraîche pâture, |
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Bondit de seuil en seuil, de toiture en toiture, |
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Et de sa griffe rouge ose tâter les cieux. |
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Un long débris d'humains, éplorés, pêle-mêle, |
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S'efforcent d'échapper au monstre dévorant. |
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Lorsque retombera la dernière étincelle, |
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Des squelettes noircis, seuls, — monument fidèle, — |
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Diront : « Ces lieux ont vu passer un conquérant. » |
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Il est au fond de l'Inde une infernale idole. |
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Sur un char monstrueux son autel est porté. |
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Il roule ; tout un peuple en vertige s'immole, |
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Et le sage brahmane aspire à l'auréole |
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De se faire broyer sous sa divinité. |
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L'heureuse Europe assiste à des pompes pareilles. |
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J'ai vu, — sortant du Nord, — un peuple délirant |
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De son dieu par ses cris réjouir les oreilles, |
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Et pétrir de sa chair de sanglantes merveilles |
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Au monarque prussien, Jaguernauth-conquérant. |
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28 octobre 1870.
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