| LE CHEVAL ET LE CAVALIER |
| BALLADE1
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« En avant !… » et dans la mêlée, |
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Le colonel, l'épée au vent, |
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Guide la colonne ébranlée |
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Qui gronde et s'écrie : « En avant ! » |
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Dédaigneux d'effleurer la terre, |
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Fendant l'air d'un front familier, |
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Voyez bondir vers le cratère |
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Le cheval et le cavalier ! |
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Ils volent : l'audace les mène. |
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Les tranchants tombent sans remords. |
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Le bruit de la tempête humaine |
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Trouble jusqu'au monde des morts. |
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Contre les fers et les cartouches, |
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Là, ni rempart, ni bouclier. |
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Mais qu'importe aux élans farouches |
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Du cheval et du cavalier ! |
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Dans la flamme un globe sonore |
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Monte et se fraie un long chemin. |
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Le sanglant et lourd météore |
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Fait pleuvoir partout du carmin. |
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Malheur ! un double cri d'angoisse |
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Répond à l'éclair meurtrier… |
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Le tourbillon poursuit et froisse |
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Le cheval et le cavalier. |
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Les morts rapides sont sereines. |
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Le soldat semblait endormi : |
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De la main, il serrait les rênes, |
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De l’œil, il cherchait l'ennemi. |
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Son compagnon dans les batailles |
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Agonise sur le hallier. |
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Le canon tinte aux funérailles |
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Du cheval et du cavalier. |
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Noble animal ! la douleur ronge |
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Tes flancs par l'obus entr'ouverts. |
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Pourtant tu lèches, comme en songe, |
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Les pleurs taris des gazons verts. |
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Vivras-tu ? De ta riche veine |
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Perdras-tu le trésor entier ? |
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Toute espérance est-elle vaine ? |
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Vas-tu suivre ton cavalier ? |
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Mais ton jarret souple et rapide |
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Bat l'air, tressaille et se roidit. |
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Sur ton œil jadis intrépide |
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La Mort étend son doigt maudit. |
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Tout est fini ! Plus rien ne bouge |
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A ton col vierge du collier. |
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Dormez sous votre linceul rouge, |
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Dormez, cheval et cavalier. |
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S'il est une sphère invisible |
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Dont nul hôte ne doit périr, |
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Qu'elle soit bientôt accessible |
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Au couple qui sort de mourir. |
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Dieu du monde, vaste génie |
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De ce séjour hospitalier, |
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Dans cette existence infinie |
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Joins le cheval au cavalier. |
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Là, dans leur dernière patrie, |
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Là, par un éternel printemps, |
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Le long d'une molle prairie, |
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Qu'ils bondissent, les combattants ! |
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Qu'un seul souvenir les escorte, |
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Le seul qui ne doit s'oublier : |
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Celui de l'amitié que porte |
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A son cheval le cavalier. |
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15 septembre 1870.
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