| XXI |
| Ballard |
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Il est mort. Destinée obscure. |
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Pauvre Yorick ! Pauvre Ballard ! |
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Jamais ce brave homme n'eut cure |
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D'élever le niveau de l'art. |
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Ce vieil acteur du Vaudeville, |
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Impassible à son humble rang, |
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Fut jadis par toute la ville |
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Aussi connu que le loup blanc. |
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Éternel comme sainte Thècle, |
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Sans que jamais on l'augmentât, |
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Pendant au moins trois quarts de siècle |
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Il a très bien fait son état. |
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Très bien. Correctement. Sans faute. |
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Fechter n'était pas son rival. |
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Il n'eut pas l'ambition haute |
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Qu'on le vît en Armand Duval. |
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Non. Il jouait les domestiques, |
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Goûtant, courbé sous l'humble loi, |
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Mille voluptés fantastiques |
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A tenir ce modeste emploi ; |
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Et tout comme sur une bûche |
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Que dévore le feu charmant, |
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Sur ses deux jambes la peluche |
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Fleurissait naturellement. |
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Comme Ruy Blas, âme livrée |
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Aux coups du destin abusif, |
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Lorsqu'il n'avait pas sa livrée |
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Il était déguisé tout vif. |
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Humble et fort peu payé, qu'importe ! |
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Un manque de soin le navrait. |
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On lui disait : Fermez la porte. |
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Ouvrez la fenêtre. Il l'ouvrait. |
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Il supporta la vie amère, |
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Pur de toute défection, |
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Pour cette idéale chimère : |
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L'amour de la perfection. |
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Figure au devoir asservie |
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Comme un esclave nubien, |
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Il disait : Madame est servie. |
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Seulement, il le disait bien. |
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Hélas ! par nulle récompense |
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Son sort ne fut édulcoré, |
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Car ce comédien, je pense, |
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Ne fut même pas décoré. |
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Et maintenant, comme on le narre, |
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Ombre éprise encor de son art, |
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Il sert là-bas, sur le Ténare, |
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Arnal et madame Thénard. |
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14 décembre 1883.
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